為了打擊土匪的囂張氣焰，宜昌軍分區派遣十四團二營的四、六兩個連到興山剿匪。
縣指揮部將兩個連的戰士分派至各鄉，配合地方搞好支前工作，維護社會治安。
當土匪準備行動的時候，縣指揮部決定用兩個連的兵力保衛縣城及附近倉庫。
同時，指揮部發展縣鄉武裝，將各鄉分隊合編為區中隊，部隊由12個班擴編為24個班，將主要兵力逼近土匪活動中心南陽河一帶。
同時，縣政府又組織學校師生和各階層有關人員到群眾中去發動宣傳，揭露反動會道門的欺騙手段和罪惡陰謀，使不少受蒙騙的群眾覺醒，放下武器，歸向了人民政權。
1949年11月份，湖北軍區從荊州軍分區抽調一個步兵連和一個機槍連進駐興山。
第四野戰軍五十軍抽調一個營協助興山剿匪，並組成巴東、秭歸、興山聯防指揮部，李玉華任指揮長。
宜昌軍分區駐興山縣兩個連和興山縣指揮部下轄區中隊，大大加強了剿匪的力量。
匪首唐柏鬆襲擾南陽河，並在堰塘坪與顧平泉的“大道會”糾集在一起，企圖在三裏荒伏擊支前民工。
縣指揮部獲悉情報以後，在11月7日下達作戰命令。
命令如下：
兵分三路出擊，一路由四野一個營從伍家坪向張家老屋場搜剿。二路由荊州來的兩個連經杉樹溝向店子坪迂回布網。三路由宜昌派來的一、二連隨縣指揮部從白沙河沿山梁向土匪進攻。
7日9時，杉樹溝戰鬥打響了。
10時左右，當縣指揮部許縣長率隊搶占三裏荒山頭陣地時，“大道會”頭目顧仁澤帶領匪徒衝進陣地，雙方展開了激烈的交戰。
這個時候，隱蔽在樹林子裏的敵人中隊長楊國宗率匪眾猛撲縣指揮部陣地，指揮部受到威脅。
正值千鈞一發之際，解放軍戰士們從敵側集中火力掃射，匪徒紛紛喪命。
敵中隊長楊國宗胳膊被打斷。“大道會”頭目顧仁澤也被當場擊斃。
霎時間，敵人陣地一陣混亂，一窩蜂似地朝茅麓山逃散。
這次交戰，殲敵36人、生俘3人、繳獲步槍30餘條、子彈500餘發。
土匪主力受到嚴重打擊。
張家瑞在杉樹溝戰鬥受到重創後，在龍池宮召開緊急會議，決定把各地反動會道門聯合組建成“自衛團”，統一指揮。命令唐柏鬆扼守獅子埡，並對其“骨幹”加封官職，鼓動他們繼續和人民政府對抗。