儒林外史 鄉間隱士王冕
元朝末年，有個孩子叫王冕，家住諸暨縣鄉村。他七歲時父親死了，母親隻靠給人家做點針線之類的活計養活他，千方百計地省一點錢出來，讓王冕在鄉村學堂裏念書。日子過得自然清苦、艱難，可王冕學習倒也認真。
轉眼間，三年過去了，王冕已經十歲。
一天，母親把他叫到跟前，說道：“兒啊，不是娘有心要耽誤你。現在我年歲大了，柴米又貴，自你父親死後，家裏的舊東西一樣都沒了。當的當、賣的賣，供你念書是不成了。我跟隔壁的秦家說好了，雇你給他家放牛，每月可以得他幾錢銀子，明天就要去了。”
王冕抬起臉來，望著母親，說：“娘說的是。我在學堂裏坐著，心裏也悶，不如去放牛吧。假如我要讀書，也可以帶幾本書，一邊放牛一邊讀。”
小村的邊上，就是湖，叫七柳湖。湖邊長著綠草，各家的牛都在那裏吃草。牛吃飽了，就會自己去湖邊喝水，然後懶洋洋地踱到湖旁古老的垂柳樹下歇息，王冕也坐在樹蔭下讀書。牛高興，王冕也高興。每到黃昏，拴了牛，王冕就回家來，和母親一起歇宿。有時秦家老漢給他煮些醃魚、臘肉，他舍不得吃，就隨手從湖裏扯片荷葉包了，帶回家裏給母親吃。
王冕放牛的時候，就常常望著湖裏出神。
湖裏有十來枝荷花，荷苞上清水滴滴，荷葉上的水珠滾來滾去。天空明淨，陽光明媚，人似在畫中。王冕心裏想到：這麼美，我把它畫下來多好。
從此以後，王冕就攢起放牛得來的錢托人到城裏買些胭脂鉛粉之類，學著畫起荷花來。到了十七八歲，諸暨一縣都知道了有個叫王冕的，能畫“沒骨花卉”的荷花。王冕的畫能賣錢，他也就不放牛了。這還不算，隔壁的秦老漢，原是他的東家，現在認王冕做幹兒子，是他的幹爹了。一老一小，常常在草堂裏坐著說話。遇著天氣好的時節，王冕就穿上類似屈原的衣著打扮，用一輛牛車載著母親到鄉鎮或者湖邊去散心。自然，母親也是高興的。隻是，王冕性情與人不同，既不求官又不求名。
這鎮上，有個叫危素的，是知縣的老師，得到了王冕的畫，愛不釋手，但他不知王冕是古人還是今人。
在酒席上，知縣答道：“王冕是我縣內的一個農民，年紀不大，初學的畫怕是難入老師的法眼。”
危素歎道：“此人一定是才高、飽學之士，將來地位不在你我之下呀。不知能不能把他約來一起坐坐?”
知縣道：“這不難，一個鄉下村夫，聽說我師相邀，定然喜出望外。”當下就派人去找王冕。
辦事的人飛奔下鄉，找到王冕說明來意，王冕笑了：“告訴縣主老爺，說王冕是一介農夫，不敢求見。”說罷，又埋頭去修理破麻鞋。
辦事的人一聽就變了臉：“老爺請人，誰敢不去?難道老爺這一縣之主，卻叫不動一個百姓麼?”
這時，秦老漢也在一旁相勸，隻是王冕就是不答應。最後秦老漢圓場說，讓辦事的人回稟老爺說王冕病了，等好了去拜會。辦事的人還是不答應，秦老漢又招待了辦事人，給了他些銀子，才把辦事的打發走。
知縣聽說王冕病了，知道是假。他猶豫再三，決定下鄉去。因為屈尊敬賢的事，將來要上誌書，千古留名的事，這知縣當然值得做。
次日一早，知縣便前呼後擁地下鄉來。
知縣正走著，遠遠的有個牧童，倒騎水牯牛。辦事的衙役趕忙上前攔住，問道：“你是秦小二吧，可曾看到隔壁的王老大?”
小二說：“你說王冕大叔麼?他去二十裏外的王家集的親戚家喝酒去了。這牛就是他的，他讓我替他趕回家來。”
知縣一聽，心中非常惱火，本要立即差人拿了王冕痛打一番，但怕危素(他老師)說他暴躁，隻好先忍氣回府。