名勝漫遊
盧浮宮攬勝
地處巴黎市中心、塞納河畔的盧浮宮博物館是法國人最引以為榮的一座藝術寶藏，經過這些年的擴建與改建，它已成為世界上最大的博物館。
盧浮宮始建於1190年。當時這是一座防禦要塞，後來又被改建成城堡。查理五世當政時當作圖書館。到1546年弗朗索瓦一世把它作為王宮而大興土木。隨後的各個朝代都為之添磚加瓦，先後經過9代王朝300多年的建設，使盧浮宮成為巴黎市一座最為龐大的建築群。1789年法國大革命爆發，封建王朝被推翻，1793年被辟為博物館。
盧浮宮博物館包括庭院在內共占地19公頃，自東向西橫臥在塞納河右岸，兩側長度均為690米。整個建築雄偉壯觀，裏邊有數百個寬敞的大廳，富麗堂皇。這座宮殿本身就已經是座建築藝術的傑作。每個大廳的四壁及頂部都有精美的壁畫與精細的浮雕，鑲金嵌銀，處處都是嘔心瀝血的藝術結晶。有人認為，僅僅參觀這座藝術殿堂也夠得上是一次難忘的享受。
在這座輝煌的宮殿中收藏有40多萬件各國的藝術珍品，分別在六大展館中展出，即東方藝術館、古希臘及古羅馬藝術館、古埃及藝術館、珍寶館、繪畫館及雕塑館。繪畫館展品最多，占地最大，主要集中在二樓，部分在三樓。珍寶館在二樓的東側。其餘各館則主要分布在一樓。
東方藝術館建於1881年，後來的考古發掘不斷予以充實。現共有24個展廳，展出3500件展品。展品主要來自西亞與北非地區，包括伊朗、塞浦路斯、巴勒斯坦、黎巴嫩、敘利亞等地。許多藝術品出自十分久遠的年代，如公元前2500年的雕像、公元前2270年的石刻、公元前2000年燒製泥像等。古埃及藝術館建立時間更早，為1826年，展品也更加古老，計有23個展廳，展出350多件展品，提供了展示古代尼羅河沿岸居民生活，包括衣著、裝飾、玩具、樂器等寶貴資料。如有一把公元前3400年用象牙做把柄的刀，上麵有戰爭與狩獵場麵的雕刻。這裏有古埃及神廟斷牆、基門、木乃伊，有公元前2600年的人頭塑像等。一個高2米、長近5米的淺紅色大理石雕的人麵獸像十分引人注目。古希臘與古羅馬藝術館於1800年開始展出，以王室的收藏為基礎，用法軍在意大利取勝後劫獲的古代藝術品加以充實，後來，又不斷豐富裏麵的收藏。展品約有7000件，各種雕塑占據主導地位，雕刻的物品包括有大理石、銅、象牙等等。
在古希臘與古羅馬藝術館中，有兩件展品是最受人矚目的。那就是創作於公元前3世紀的《薩姆特拉斯勝利女神》像及公元前2世紀的《維納斯》像。前者被置於二樓的樓梯口，像高3.28米，站在一座石墩上，1863年在希臘出土時已經失去頭部與雙手，但看得出她正迎風展翅，昂首挺胸，向人們宣告一場戰爭的勝利。她身披紗衣，健美的身軀得到絕妙的展示。據說，這是雕塑家為紀念希臘羅地島一場海戰勝利而作。後來被泥土封掩，折斷了手臂，喪失了頭顱。到19世紀才被重新挖掘出來。現在，她每天都受到成千上萬人的瞻仰。專家認為，它是已知的雕像中表現熱情奔放與動態的最完美的作品。《維納斯》雕像身高2.02米，已經失去雙臂，是古希臘的美神，於1820年在愛琴海的米洛島上出土。她陳列在雕塑館中最裏邊的展廳中的一個淺紅色大理石基座上，半裸著身軀，顯得十分自然、端莊，極富魅力，被認為是表現女性美的最傑出作品。據說這尊雕像在1820年被希臘農民挖出時，正有一艘法國軍艦在米洛港停泊。船長海軍少尉聽到消息後趕到現場，法國人想買下，但沒有現金。結果《維納斯》被希臘商人買走並裝船準備運往君士坦丁堡。法國人獲悉後當即開船阻攔，在混戰中雕像雙臂被打碎。後經米洛地方當局裁定，法國人用錢買下雕像，獻給國王。許多年後，人們找到法國軍艦艦長杜蒙·居維爾的回憶錄。他曾目睹《維納斯》雕像的完整形態。根據他的回憶錄，《維納斯》失去的雙臂中右臂下垂，手撫衣襟，左臂上伸，在頭上部手握一蘋果。雙耳上還掛有耳環。後來，專家們曾試圖修複斷臂，但未獲成功。現在，這位斷臂女神前總是擠滿了人群，人們都在認真觀摩、品味，舍不得離去。我們多次獨自或陪朋友到盧浮宮參觀，每次都要在這兩尊雕像前久久觀望、端詳。
盧浮宮繪畫館藏品之豐富與完整在世界上是絕無僅有的。有2200多件展品分布在35個展廳中，作品中有2/3為法國畫家的創作，1/3出自外國畫家之手。從14～19世紀中葉各種畫派的作品均有展出。15世紀富凱創作的《查理七世像》，16世紀達·芬奇的《岩間聖母》，拉裴爾的《美麗的園丁》，楓丹白露畫派的《女獵人》，17世紀勒南的《農家》，18世紀裏戈的《國王路易十四像》，19世紀路易·達維德的《拿破侖一世在巴黎聖母院加冕大典》，德拉克魯瓦的《為自由而戰》、《肖邦像》，安格爾的《土耳其浴室》等等，這些作品都是這裏的佼佼者。但是這裏最受人矚目的作品當然是達·芬奇於1503年完成的不朽傑作《蒙娜麗莎》。她被置於二樓中間的一個大廳中，外麵用玻璃罩著，顯然是一種特別的保護措施。為她特設的照明燈光雖不強烈，但也足以使觀眾看清畫麵的各個細節。這幅畫的前麵總是站滿各種膚色的觀眾，不斷地從不同角度審視著。這裏特設了各種語言的錄音說明，供觀眾租用。《蒙娜麗莎》又稱《永恒的微笑》，是意大利文藝複興時期最偉大的畫家之一達·芬奇花了4年時間創作的，被認為是西歐繪畫史上第一幅偏重心理描寫的作品。其原形是一位叫做“約孔特”的女子，因此展覽大廳入口處的指示牌上寫著“約孔特”三個字。達·芬奇表現的《蒙娜麗莎》端莊俊秀，她的微笑深沉、含蓄，而絕妙之處還在於，不論你是從那個角度看，她的溫和目光都在注視著你，這引起人們無窮的揣摩、遐想。這也許正是它的魅力所在。達·芬奇以驚人的藝術技巧表現了一個掙脫封建製度束縛的中世紀婦女形象。他本人也十分珍愛這幅畫。1516年他應法國國王弗朗索瓦一世之邀來法工作，將它也隨身帶來。後來經弗朗索瓦一世的再三請求，達·芬奇才將這一驚世之作讓給法國的君主。1911年，一位意大利人曾將此畫從盧浮宮中盜走，使國際輿論大為震驚。當這位意大利人被捉拿歸案後，他曾宣稱：“每當我看到《蒙娜麗莎》在巴黎被當成戰利品展出並被當作法國的驕傲時，我心中便產生屈辱感。我認為，這幅名畫應當歸還意大利。”《蒙娜麗莎》受到全世界藝術愛好者的廣泛喜愛與關注，僅各國出版的有關這幅畫的圖書就不下二三百種。
法國人承認，《薩姆特拉斯勝利女神》雕像、《維納斯》雕像及《蒙娜麗莎》是盧浮宮的“三大寶”，是為盧浮宮贏得世界聲譽的主要展品。這是一點不假的。來盧浮宮參觀的人盡管各有偏愛，但這“三大寶”誰都不會放過。據說，有些日本遊客乘飛機到巴黎後就直奔盧浮宮，專程來看這三件展品，看完後又乘飛機匆匆離去。
雕像館成立於1817年，計有27個展廳，展出1000多件展品，最早的作品為11世紀的創作，主要是教堂中的雕塑及表現宗教的傑作。後來的創作大都集中到表現人體與動物。珍寶館原是雕塑館的一部分，1893年獨立組成展館。起初，展品主要是大革命時從王室沒收的珍寶。隨後，不斷到處收購，加之有人捐贈，展品大為豐富，現在已有6000多件。這裏有137克拉的大鑽石，有鑲滿寶石的王冠，有鍍金的聖母像、有曆代王朝王室的家具、裝飾用具等等。
需要指出的是，1987年巴黎另一座大規模的藝術博物館——奧賽博物館建成揭幕。盧浮宮中那些19世紀下半葉及20世紀初葉的藝術品，包括那些著名的印象派畫家的作品便遷移到那裏展出。這使盧浮宮展品的時間跨度減少，但內容則更加集中。
盧浮宮是巴黎市接待參觀者最多的名勝古跡之一，每年遊人約400萬。但由於它原是一座王宮，裏麵的結構與布局均已不能適應現代博物館的需要，因此，幾年前才在它的庭院中央興建了一座玻璃“金字塔”。這座“金字塔”由美籍華人設計師貝聿銘先生設計，經法國總統密特朗親自審核決定而興建的。記得在當時，建造一個“金字塔”的方案公布之後，在法國社會中曾掀起軒然大波，許多有影響的人士及發行量很大的報刊雜誌都帶頭表示反對，真有點“必欲置其於死地”的架式，而支持者也不甘示弱，擺事實、講道理，耐心加以解釋、說明。我們就曾幾次參加記者招待會，聽取工程負責人的介紹。在一次記者招待會後，組織者還專門把人們引到現場，觀看由吊車高高吊起的幾根繩子，用以展示未來“金字塔”的輪廓，說明它不會對原來的建築造成損害。因為有人指責它破壞了盧浮宮原來建築的“和諧”。1986年7月14日法國國慶日的那一天，我們在總統府愛麗舍宮的招待會上遇到貝聿銘先生。寒暄之後我們與他談到這個很有爭議的“金字塔”。他卻滿有信心地說：“法國人終究會喜歡它的！”事實證明，法國人不但接受了這座“金字塔”，而且也非常喜歡這座“金字塔”。它為盧浮宮，也為巴黎市增加了新的耀眼的光彩。貝聿銘的設計思想是：由於盧浮宮是卓越的古代建築，其傳統的建築風格必須保持不變。但是盧浮宮畢竟是經過許多朝代的不斷修葺與擴建而成，建築密集，結構紛雜，缺乏協調，沒有中心。因此，應給予這座建築以新的生命，為它建造一個統一協調的心髒，這個心髒又能為巴黎人及來自世界各地的遊人所接受。
有了這座“金字塔”，觀眾的參觀路線就更為合理，可以直接去自己喜歡的展廳。而過去，要去一個展廳常要穿過其他幾個展廳，有時甚至要繞行七八百米。有了這座“金字塔”，博物館就有了足夠的服務空間，包括接待大廳、辦公室、貯藏室以及售票處、更衣室、郵局、小賣部、休息室等。一個現代的博物館，後勤服務設施應占總麵積的一半。而過去，盧浮宮中80％的麵積用於展出，剩下很小的部分用於後勤，因而，成為人們所說的“沒有後台的戲院”。有了這座“金字塔”，周圍的景物更加協調，原有的宮殿式建築也更顯得雄偉壯觀，因為“金字塔”周圍的水池與噴泉，使四周環境與水、天、雲、光融為一體。
在新的“金字塔”中，觀眾更加自由自在，得到更加周到的服務。自動顯示器可以隨時告訴你展品的目錄及參觀的路線。影像室及資料中心為你提供各種語言的展品介紹。平時，集體參觀者約占總數的30％，現在，他們也有了專門的影像室與休息室。中央大廳裏有自動計數器，可隨時將館內參觀人數顯示出來，以便管理人員對人流進行管理與疏導。
盧浮宮的北翼曾長期被政府財政部占用。財政部撤出後，整個展出麵積由3萬平米一下增加至5.5萬平米，許多長期存放在倉庫中無法與觀眾見麵的、被埋沒的藝術品得到重見天日的機會。盧浮宮的接待能力可以達到每年450萬人。在優美的環境中與方便的條件下，世界各地的觀眾就有了更大的興致去欣賞這些人類文明的精華、這座無價的藝術寶藏。
埃菲爾鐵塔的雄姿
在巴黎市區塞納河左岸巍然屹立的埃菲爾鐵塔高聳入雲、宏偉壯觀，是巴黎市，也是全法國最受人喜愛的建築物。巴黎人講起它總是眉飛色舞，流露出自豪與驕傲，涉足巴黎的外地人也幾乎毫無例外地以盡快一睹它的身姿為快。埃菲爾鐵塔已成了法國的同義詞，世界各地的人一看見任何有鐵塔標誌的物品，當即就明白，這是法國製造，是巴黎出產。我們曾無數次從鐵塔旁邊走過，細心地打量它，也曾多次登上塔頂，在那裏眺望巴黎景色。還有一次，應鐵塔管理委員會的盛情邀請，專程來聽取主人對鐵塔整修後情況的介紹。這些都大大加深了我們對這座舉世無雙的建築的認識。
埃菲爾鐵塔建於1889年。這一年是法國大革命100周年，法國決定舉辦大型國際博覽會以示慶祝。鐵塔是為展示當時科學技術的最新成果而建造的。博覽會共收到700多個設計方案，而鐵塔被評委們一致選中。它的設計者是著名的工程師、鋼鐵建築先驅亞曆山大·古斯塔夫·埃菲爾，因而得名埃菲爾鐵塔。埃菲爾1832年生於法國的第戎市。在中央工藝學院畢業後便開始從事各項工程設計。在法國的波爾多、圖魯茲、巴黎等地，他的設計天才得到廣泛的施展，到處留下了他精心構思的橋梁、車站、工廠、學校、天文台等。他的名聲還遠揚國外，在羅馬尼亞、匈牙利、西班牙、玻利維亞、智利等國也有許多工程由他設計。聳立在紐約的自由女神像的整個構架也是他的傑作之一。為設計鐵塔這個龐然大物，埃菲爾和他的助手花費了巨大的心血，僅設計圖紙就達5000多張。它的構思大膽與結構巧妙已有口皆碑。
但是，正如一切新事物一樣，鐵塔的誕生也曾受到過眾多的非議與責備，甚至是攻擊與謾罵。開始，一些住在鐵塔附近的居民曾深切地擔憂這座由鋼鐵拚起的高大結構終有一天會倒塌，危及他們的人身與住宅安全。接著，一些社會名流，像有名的作家莫泊桑、小仲馬和有才華的作曲家古諾等也都卷進了反對者的行列，聯名上書市政府，要求阻止這項工程。他們把鐵塔說成是一座“丟人的螺栓塔”、一個“無用的怪物”。還有些敵視它的人外出時故意繞開它，發誓永遠不願看見它。然而，這些非議都沒能阻止鐵塔的建設與如期完工，相反倒激發了一般公眾對這個“怪物”的好奇心。鐵塔建成後，人們蜂擁前來一睹它的風采。建成的當年，它就接待了近200萬參觀者。隨著時間的推移，人們的看法也在發生變化，反對者越來越少，更多的人則越發喜愛它、珍視它。今天，埃菲爾鐵塔已變成“美麗的貴婦人”、“巴黎市的偉大標誌”、“法國的象征”。那位曾經反對建塔的音樂家古諾甚至在鐵塔建成時就改變了看法，專程前來向埃菲爾工程師表示祝賀，還當場演奏一段樂曲為揭幕助興。
法國人說，埃菲爾鐵塔是全巴黎的了望台，這是千真萬確的。鐵塔高300米，像平地豎起的一根擎天柱，直衝雲霄。巴黎市的任何建築都在它的俯視之下。直到1930年它在巴黎、在法國以及在全世界都是獨一無二的高建築。後來，美國建起了百層的摩天大樓，鐵塔才有了與之匹敵的對手。今天，鐵塔上麵架起了廣播與電視天線，總高度已達320米。它有上、中、下3個了望台，可同時容納1萬名參觀者。不同的高度有不同的視野，給人們帶來了不同的情趣。
最高層了望台離地麵274米，麵積350平方米。從這裏遠望，巴黎的景色一覽無餘。往下觀望，腳下的一排排汽車如同爬動的螞蟻。據說，睛天時視野可達60公裏以外。隻可惜，巴黎陰雨天多，難得遇到睛朗天氣。因此，了望台的四周擺滿圖片，介紹各個方向的景物，甚至指明同一方向中世界重要城市的名稱。在這最高層的了望台上，觀眾還可通過玻璃窗觀看埃菲爾展室，實際上就是埃菲爾工程師當年的會客室。裏邊，埃菲爾與美國大發明家愛迪生的蠟像正麵對麵坐在一張辦公桌的兩邊，他們都身著整齊的西裝，眼睛炯炯發光，神態自然，形象逼真。在這個由玻璃窗隔起來的展室中，還擺放著一些家具、裝飾品，牆壁上掛著幾幅畫。說明詞寫著：“1889年9月10日愛迪生來此拜訪了埃菲爾”。原來，鐵塔建成後，這裏辟為埃菲爾的會客室，他曾將一些參加揭幕的貴賓請到會客室小歇與敘談，愛迪生便是其中的一位。據說，當年為慶祝鐵塔揭幕而舉行了盛大的儀式，鳴禮炮21響。法國的三色旗在塔頂徐徐升起、迎風招展。埃菲爾站在這裏興奮地說：“當今世界上隻有法國的國旗有300米高的旗杆！”300米的確是個了不起的高度。記得有一次我們正在這最高層參觀時，忽然刮起大風，感到鐵塔也明顯地晃動起來。陪同人員說，塔頂最大擺動幅度可達12厘米。由於金屬的熱脹冷縮原理，鐵塔的高度也可伸縮15厘米。
中層了望平台離地麵高115米。有的法國朋友說，從這一層向外張望可以看到最佳景色。的確，眼前白色的蒙馬特聖心教堂、綠色的巴黎歌劇院屋頂、淡黃色的凱旋門城樓都清晰可見，色彩斑斕。這一層的麵積為1400平方米。除小賣部外，有一家裝璜考究的“巴黎全景餐廳”，裏邊的裝飾及使用的餐具都是昏暗色，據說是為了讓顧客能聚精會神地去欣賞外麵的風光。可以想象，在這裏一麵享受佳肴美酒，一麵欣賞外麵的花都美景會別有一番情趣。餐廳經理告訴我們，這裏終年都是顧客盈門，座位必須提前10天至半月預訂，臨時來是找不到位置的。
最下層了望平台麵積最大，達4200平方米，顯得相當寬敞。在穿梭往來的人群中的你好像置身於鬧市區，而忘記這畢竟是57米的高空。從此觀賞近處景物最為理想，前麵的夏樂宮及其水花飛濺的噴水池、塔腳下靜靜流過的塞納河水、背後戰神公園的大片草地等都構成一幅幅美麗的畫麵。許多觀眾站在欄杆前流連忘返。這一層左側有一個電影廳，連續放映介紹鐵塔曆史的紀錄片。正麵的一棟建築分為上下兩層，是兩個大眾化的餐廳，右側是一個裝璜華麗的大廳，稱“古斯塔夫·埃菲爾大廳”。這裏既可組織文藝演出、時裝表演，又可舉行酒會或宴會。好客的主人正是在這裏請我們吃了一頓豐盛的午餐。
鐵塔的最底部是四個巨大的支柱，支柱之間距離相等，構成一個正方形，每邊長為127.5米。中間的大廣場是停車場，四麵有許多售貨亭，供觀眾購買小紀念品及食品。廣場的南側是戰神公園與軍事學院，繼續往前便是聯合國教科文組織的總部所在地。廣場北側臨近塞納河，穿過河上的伊埃納橋與夏樂宮龐大的扇形建築相對應。這樣，鐵塔、軍事學院與夏樂宮便形成一個統一協調的完美的建築群。
像鐵塔這樣的高大建築，升降梯自然是重要的組成部分。鐵塔的東、西、南、北四個支柱都備有一個升降梯，可以把乘客送到一層和二層了望台，由二層到三層另有較小些的電梯。底部的東、西、北三個升降梯輪流開放供遊人使用，而南部的已辟為二層餐廳專用，因為這個餐廳每天營業到深夜，運載遊人的升降梯已停止運行，有了自己升降梯就便利了就餐的客人。東、西兩個升降梯是液壓結構，均於1899年安裝起來，這在當時已屬尖端技術。我們在主人的引導下參觀了西部升降梯的機器房，裏麵有兩個巨大的水罐，一個抽水，一個排水，推動活塞來回移動，而使升降梯起落。南、北兩個升降梯都已改為電動，前者是1983年的新產品，後者裝於1965年。這四個升降梯都有自動平衡裝置，以保持平穩狀態，因為鐵塔的四根支柱均向中心傾斜，升降梯的運行軌道隻能是一條斜線。從第二層到最上層了望台則有垂直電梯，設在中間，上下運送遊人。升降梯內有上下兩層，可同時容納70～80人，鐵塔上的所有升降梯都裝有取暖設備，以抵禦冬天從四麵八方襲來的寒風。應當指出的是，也有些遊人不願乘坐升降梯，而是踏著階梯一級級往上攀登，以欣賞四周的大好風光。主人告訴我們，由地麵到頂端共有1652級台階。有的運動員還把這當成是很好的鍛煉，而鐵塔頂端電視轉播台的工作人員清晨或深夜上、下班沒有電梯可乘，都是靠步行，看來身體好還是擔負這項工作的一個必要條件！
埃菲爾鐵塔無論在技術結構上，還是藝術造型上都堪稱是一個傑作。它氣勢雄偉，勻稱協調，全部金屬構架有15000多個，重達7000餘噸，施工時共鑽孔700萬個，使用鉚釘250萬個，300多名裝配工連續工作兩年多才把它組裝起來。施工完全依照設計進行，中途未進行任何改動，足見設計之合理與計算之精確。鐵塔雖是龐然大物，但又結構輕巧，因為分布在地麵四個基座上的重量，平均每平方厘米隻有4公斤，大約相當於椅子腿承受一個人的重量。鐵塔常年遭受風吹雨打，外界侵蝕嚴重，因此每7年須塗漆一次，而每次僅使用油漆就要50噸，此外，還得加上2萬個工時。給這位“貴婦人”“洗個臉”還真是不易啊！
1981～1983年巴黎市政府為鐵塔進行了大型整修工程，更換了一些鋼架結構與了望台的地板，代之以新型材料，使整個重量減輕約1000噸。工程技術人員改造了升降梯，完善了安全設備，裝上了現代化的消防與警報係統，增設了服務設施，調整了餐廳的布局，上麵提到的中層了望台上考究的餐廳就是這次整修中增建的。從此，埃菲爾鐵塔重獲青春，以更大的魅力吸引著來自世界各地的遊人。正是在這次整修中，巴黎市政府決定將鐵塔的經營管理承包給一家公私合營的公司。今天，這個公司的120名技術與管理人員正成功地擔負著這個龐大建築的經營與維修。需要指出的是埃菲爾鐵塔常年對外開放，既無“公休”，也無“假日”，就是在整修工程進行期間也是如此，這是很不容易做到的。
鐵塔已經度過了它的100周年。它代表的工業革命已成為過去，人們的目光正注視著新的技術革命浪潮。今天，已經再沒有人對鐵塔的建造表示懷疑與非難。相反，它不隻受到廣大公眾的喜愛，而且也成了作家、詩人、藝術家、音樂家們啟發靈感、進行創作的巨大源泉。以鐵塔為主題的音樂、繪畫、故事、電影等文藝作品難計其數，以鐵塔為標誌的郵票、紀念品、明信片，在法國隨處可見。據說，僅故事發生在鐵塔或情節與鐵塔直接有關的影片至少可以列舉出30部。
在那次情況介紹後，埃菲爾鐵塔管理委員會主席、巴黎市副市長告訴我們，巴黎的埃菲爾鐵塔建成後一百年來，各種類型的“塔”已遍布世界。他希望能有機會使世界上各種“塔”的負責人相互會麵，交流體會，切磋經驗。中國是“塔”的故鄉，許多寶塔聞名遐邇。“我熱切地期望有一天能與中國的同事們坐在一起，各自談談自己的‘塔’”。
富麗堂皇的凡爾賽宮
在巴黎市及其郊區的王宮中，就內部裝飾的富麗堂皇與外部布局的宏偉壯觀來說，凡爾賽宮無疑是首屈一指的。它是法國當時最著名的建築師、設計師、畫家、園林藝人及大批民工、士兵多年辛勤勞動的果實，是法國17世紀與18世紀的鼎盛時期建築藝術與裝飾藝術的代表作。在法國與世界曆史中，許多重大事件又與凡爾賽宮有關，因此“凡爾賽”三個字在法國與世界幾乎家喻戶曉，人們都渴望來此一遊。而了解凡爾賽的法國人也願在它繁花似錦的花園裏、或在它茂密的森林中、或在它水花四濺的噴泉旁度過他們的節日或假日。
凡爾賽宮坐落在巴黎市西南方14公裏處，有三條大路彙集到宮殿的大門。凡爾賽宮由宮殿與花園兩部分組成。還在1624年國王路易十三就在這裏建起城堡，作為皇家狩獵的行轅。好大喜功的“太陽王”路易十四當政時決定在此建立王宮，自1661年起便開始大興土木。1682年路易十四將政府遷來，工程尚未完成，隻好加速進行，一時曾動員36000多民工及士兵日以繼夜地勞動。到1689年全部工程竣工，先後曆時28年。宮庭的建築麵積為11萬平方米，園林占地100萬平方米。王宮建成後，曾舉辦多次盛大的慶典，其豪華與氣派使歐洲各國的封建帝王為之垂涎。於是，他們回到自己的國家後紛紛依照凡爾賽宮的模式大興土木為自己建造宮殿。當時，法國已經成為歐洲文明的中心。
路易十四死於1715年。當時，王宮已基本建成今天的規模。後來的數代王朝對內部也曾不斷翻修、改建，但外觀沒有大的變化。王公貴族們終日在此過著揮霍無度、豪華奢侈的生活，而置人民的死活於不顧，將他們推向苦難的深淵。結果，1789年7月14日巴黎憤怒的群眾攻占巴士底獄，揭開了法國大革命的序幕。同年10月5日，國王路易十六被群眾代表從凡爾賽捉拿到巴黎，不久被送上了斷頭台，這就敲響了法國君主製度的喪鍾。封建王朝倒台後，凡爾賽宮變為國家曆史博物館。現在它已被聯合國教科文組織宣布為世界文化遺產的重點文物保護單位。
凡爾賽宮的布局為東西朝向，左右兩側對稱。花園中精心設計的雕像、噴泉、樹木、草坪分布在中央大道的正中或兩旁，層次分明、布置合理。特別是寬闊的中央大道上的一個個噴泉，裏麵有精雕細刻的人與獸，嘴裏噴出一柱柱水流，從宮殿方向望去十分好看，與周圍的樹木、人像雕塑形成一個和諧、美妙的畫麵。靠近宮殿的大水池旁那些青銅雕像是古代的神像，其表情、神態栩栩如生。遊人們總是成群地圍在雕像旁，照相機的快門聲響個不停。據說，整個花園中有近千個噴泉。夏季，每逢星期六、星期日傍晚，噴泉全部開放，各種燈光與之交相輝映。此時，遊人如織，摩肩接踵。每次僅水的消耗就達6000噸之多。當然，這個費用還是由觀眾承擔，因為門票的價格也高於平時。
凡爾賽宮殿中共有500個大廳與房間。整個建築大體呈凸字形，共有三層，中間部分向花園突出，兩翼成一字形擺開，兩側之間距離為670米。國王與王後的房間以及主要大廳均在中間部分二層樓上，兩翼為宮室及政府辦公樓以及劇院、教堂。中間右側有國王的許多接待大廳及辦公室、寢室、餐廳、休息室、遊藝室等，左側則是王後的各種用房。最引人注目的該是正中麵向花園的鏡廳，它長73米、寬10米，高13米，富麗堂皇、氣勢磅礴。麵向花園一側有17個大玻璃窗，對麵一側則有由400多塊玻璃鏡片拚成的17個大玻璃鏡與之對應，將花園的美麗景色全部反射進來，同廳內絢麗的陳設交相輝映。大廳四周有24個鍍金的燈柱，上麵布滿精美的雕刻。10多個華麗的大吊燈懸掛在中央。大廳頂部是一組色彩鮮豔、線條清新、形象生動的繪畫。這是法國最大的一組壁畫群。置身在這個大廳中，人們會感到“金壁輝煌”幾個字的真實含意。
鏡廳是溝通國王住室與王後住室的通道，也是國王每天到樓下教堂祈禱的必經之地，同時，國王在此接待外國政要及接受外國大使遞交的國書。鏡廳的兩側分別是和平廳與戰爭廳，其規模較小，但也是玻璃鏡與大理石貼麵，雕梁畫柱，很有氣派。和平廳中一幅圓形壁畫表現法王《路易十五為歐洲帶來和平》，而戰爭廳的多幅壁畫則表現法軍在戰鬥中取勝的場麵。
在凡爾賽宮所有對外開放的展廳中，繪畫、雕塑、掛毯都構成裝飾的必不可少的組成部分。許多畫是勒布朗、達維德、德拉克魯瓦、馬洛等人的傑作。這裏也有許多表現曆代國王的油畫及頭像。達維德畫的拿破侖騎馬飛奔的油畫、馬洛畫的路易十四接見大臣的油畫、裏戈畫的路易十四及路易十五油畫、卡萊畫的路易十六的油畫等都很有名。宮內各處都有大理石，作為內部裝飾用品，品種達60多個。
在王宮北翼的教堂及歌劇院也是兩個重要的建築。法國曆代國王都是虔誠的天主教徒，建設王宮自然少不了教堂。凡爾賽宮的教堂是1709年才完工的。該教堂也如大廳一樣，富麗堂皇，到處是精巧的雕刻，頂部布滿色彩鮮豔的繪畫。路易十五在此舉辦了兩個兒子的婚禮。路易十六與絕代美人安東阿內特也是在這裏成婚的。裝飾考究的歌劇院是設計師戈布裏埃的傑作，巴黎歌劇院就是他設計的。劇院的建成滿足了這些國王們渴望欣賞音樂與戲劇的要求。
據說，法國的“太陽王”路易十四決定建造如此龐大與豪華的宮殿也是受到了當時內閣中最高財政總監尼古拉·富凱在巴黎南部郊區所建的一座豪華、雅致的城堡的啟迪。這位風華正茂的財政總監利用他的職權橫征暴斂，然後利用這些錢財修建了一座《沃子爵堡》。他的朋友拉封丹、莫裏哀等都曾前來做客。為了顯示這座建築的氣魄，他也專門邀請了跑易十四到這裏來。國王極為賞識富凱的城堡，因此決定雇傭修建城堡的全班人馬為他設計、建造規模更加宏大的凡爾賽宮。而可憐的富凱，幾個星期之後便以貪汙舞弊罪而被關押到監獄裏，直到病死，全部財產也被查抄。《沃子爵堡》位於巴黎南郊，在通往楓丹白露的路上，城堡四周有很漂亮的花園，至今仍是巴黎的一個重要參觀景點。