青蓮居士謫仙人，酒肆逃名三十春。湖州司馬何須問？金粟如來是後身。
吳筠聞詩驚喜道：“原來李謫仙在此，聞名久矣，何幸今日得遇。”當下請至行齋相敘，飲酒賦詩，留連了幾時，吳筠再三勸他入京取應。太白以近來科名一途，全無公道，意不欲行。正躊躇間，恰好吳筠升任京職，即日起身赴京，遂拉太白同至京師。
一日，偶於紫極宮閑遊，與少監賀知章相遇，彼此通名道姓，互相愛慕。知章即邀太白至酒樓中，解下腰間金魚，換酒同飲，極歡而罷。到得試期將近，朝廷正點著賀知章知貢舉，又特旨命楊國忠、高力士為內外監督官，檢點試卷，錄送主試官批閱。賀知章暗想道：“吾今日奉命知貢舉，若李太白來應試，定當首薦；但他是個高傲的人，著與通關節，反要觸惱了他，不肯入試。他的詩文千人亦見的，不必通甚關節，自然入彀。隻是一應試卷，須由監督官錄送，我今隻囑托楊、高二人，要他留心照看便了。”於是一麵致意楊國忠、高力士，一麵即托吳筠，力勸太白應試。太白被勸不過，隻得依言，打點入場。那知楊、高二人，與賀知章原不是一類的人，彼以小人之心，度君子之腹，隻道知章受了人的賄賂，有了關節，卻來向我討白人情，遂私相商議，專記著李白名字的試卷，偏不要錄送。到了考試之日，太白隨眾入場，這幾篇試作，那夠一揮，第一個交卷的就是他。楊國忠見卷麵上有李白姓名，便不管好歹，一筆抹倒道：“這等潦草的惡卷，何堪錄送？”太白待欲爭論，國忠謾罵道：“這樣舉子，隻好與我磨墨。”高力士插口道：“磨墨也不適用，隻好與我脫靴。”喝令左右將太白扶出。正是：
文章無口，爭論不得。堪歎高才，橫遭揮斥。
太白出得場來，怨氣衝天，吳筠再三勸慰。太白立誓，若他日得誌，定教楊國忠磨墨，高力士脫靴，方出胸中惡氣。這邊賀知章在闈中閱卷，暗中摸索，中了好些真才，隻道李白必在其內，及至榜發，偏是李白不曾中得，心中十分疑訝。直待出闈，方知為楊、高二人所擯，其事反因叮囑而起。知章懊恨，自不必說。
且說那榜上第一名是秦國楨，其兄秦國模，中在第五名，二人乃是秦叔寶的玄孫，少年有才，兄弟同掇巍科，人人稱羨。至殿試之日，二人入朝對策，日方午，便交卷出朝，家人們接著，行至集慶坊，隻聽得鑼鼓聲喧，原來是走太平會的。一霎時，看的人擁擠將來，把他兄弟二人擠散。及至會兒過了，國楨不見了哥哥，連家人們也都不見，隻得獨自行走。正行間，忽有一童子叫聲：“相公，我家老爺奉請，現在花園中相候。”國楨道：“是那個老爺？”童子道：“相公到彼便知。”國楨隻道是那一個朝貴，或者為科名之事，有甚話說，因不敢推卻。童子引他入一小巷，進一小門，行不幾步，見一座絕高的粉牆。從牆邊側門而入，隻見裏麵綠樹參差，紅英絢爛。一條街徑，是白石子砌的。前有一池，兩岸都種桃花楊柳，池畔彩鴛白鶴，成對兒遊戲。池上有一橋，朱欄委曲。走進前去，又進一重門，童子即將門兒鎖了。內有一帶長廊，庭中修竹幹竿，映得廊簷碧翠。轉進去是一座亭子，匾額上題著四虛亭三字，又寫西州李白題。亭後又是一帶高牆，有兩扇石門，緊緊的閉著。
童子道：“相公且在此略坐，主人就出來也。”說罷，飛跑的去了。國楨想道：“此是誰家，有這般好園亭？”正在遲疑，隻見石門忽啟，走出兩個青衣的侍女，看了國楨一看，笑吟吟的道：“主人請相公到內樓相見。”國楨道：“你主人是誰，如何卻教女使來相邀？”侍女也不答應，隻是笑著，把國楨引入石門。早望見畫樓高聳，樓前花卉爭妍，樓上又走下兩個侍女來，把國楨簇擁上樓。隻聽得樓簷前，籠中鸚鵡叫道：“有客來了。”國楨舉目看那樓上，排設極其華美，琉璃屏，水晶簾，照耀得滿樓光亮。桌上博山爐內，熱著龍涎妙香，氤氳撲鼻，卻不見主人。忽聞侍女傳呼夫人來，隻見左壁廂一簇女侍們擁著一個美人，徐步而出，那美人怎生模樣？
眼橫秋水，眉掃春山。可憐楊柳腰，柔枝若擺。堪愛桃花麵，豔色如酣。寶髻玲瓏，恰稱綠雲高挽；繡裙穩貼，最宜翠帶輕垂。
果然是金屋嬌姿，真足稱香閨麗質。
國楨見了，急欲退避，侍女擁住道：“夫人正欲相會。”國楨道：“小生何人，敢輕與夫人覲麵？”那夫人道：“郎君果係何等人，乞通姓氏。”國楨心下驚疑，不敢實說，將那秦字楨字拆開，隻說道：“姓餘名貞木，未列郡庫，適因春遊，被一童子誤引入潭府，望夫人恕罪，速賜遣發。”說罷深深一揖，夫人還禮不迭。一雙俏眼兒，把國楨覷看。見他儀容俊雅，禮貌謙恭，十分憐愛。便移步向前，伸出如玉的一隻手兒，扯著國楨留坐。國楨逡巡退遜道：“小生輕造香閣，蒙夫人不加嗬斥，已為萬幸，何敢共坐？”夫人道：“妾昨夜夢一青鸞，飛集小樓，今日郎君至此，正應其兆。郎君將來定當大貴，何必過謙。”國偵隻得坐下，侍女獻茶畢，夫人即命看酒。國楨起身告辭。夫人笑道：“妾夫遠出，此間並無外人，但住不妨。況重門深鎖，郎君欲何往乎？”國楨聞言，放心侍定，少頃侍女排下酒席，夫人拉國楨同坐共飲，說不盡佳肴美味，侍女輪流把盞。國楨道：“不敢動問夫人何氏？尊夫何官？”夫人笑道：“郎君有緣至此，但得美人陪伴，自足怡情，何勞多問。”國楨因自己也不曾說真名字，便也不去再問他。兩個一遞一杯，直飲至日暮，繼之以燭，彼此酒已半酣。國楨道：“酒已闌矣，可容小生去否？”夫人笑道：“酒興雖闌，春興正濃，何可言去？今日此會，殊非偶然，如此良宵，豈宜虛度。”
至次日，夫人不肯就放國楨出來，國楨也戀戀不忍言別。流連了四五日。那知殿試放榜，秦國楨狀元及第，秦國模中二甲第一。金殿傳臚，諸進士畢集，單單不見了一個狀元。禮部奏請譴官尋覓。玄宗聞知秦國模，即國楨之兄，傳旨道：“不可以弟先兄，國楨既不到，可改國模為狀元，即日赴瓊林宴。”國模啟奏道：“臣弟於延試日出朝，至集慶坊，遇社會擁擠，與臣相失，至今不歸。臣遣家僮四處尋問未知蹤跡，臣心甚惶惑。今乞吾皇破例垂恩，暫緩瓊林赴宴之期，俟臣弟到時補宴，臣不敢冒其科名。”玄宗準奏，姑寬宴期，著高力士督率員役於集慶坊一帶地方，挨街挨巷，查訪狀元秦國楨，限二日內尋來見駕。這件奇事，哄動京城，早有人傳入夫人耳中。夫人也隻當做一件新聞，述與秦國楨道：“你可曉得外邊不見了新科狀元，朝廷差高太監沿路尋訪，豈不好笑。”國楨道：“新科狀元是誰？”夫人道：“就是會榜第一的秦國楨，本貫齊州，附籍長安，乃秦叔寶的後人。”國楨聞言，又喜又驚，急問道：“如今狀元不見，瓊林宴怎麼了？”夫人道：“聞說朝廷要將那二甲第一秦國模，改為狀元；國模推辭，奏乞暫寬宴期，待尋著狀元，然後覆旨開宴哩！”國楨聽罷，忙向夫人跪告道：“好夫人，救我則個。”夫人一把拖起道：“這為怎的？”國楨道：“實不相瞞，前日初相見，不敢便說真名姓，我其實就是秦國楨。”