“這麼說來，太太信了你的話？”郭永芳半靠在躺椅上，終於放下手邊的詩集。
“我說的也是實話呀。便是太太去問二小姐，也還是這個話。”顧小溪一臉認真。
郭永芳盯著她看了好一會兒，忽的撲哧一笑道：“看不出來呀，你這丫頭今天竟然開竅了呢。”
她本想著今日這事無非兩個結果。要麼顧小溪把她賣了，事情一五一十都說與趙氏。要麼這丫頭還有點良心，拚著挨頓打也不說。不管是哪一個，她都得硬著頭皮出來善後。
想不到，這呆呆笨笨的丫頭還知道轉移視線，把事情都推到了趙氏的心肝寶貝郭永蓮身上。且郭永蓮也不算冤，這的確是實情。
郭永芳越想越妙，看顧小溪也越發順眼起來。這丫頭前幾個月不知撞了什麼邪，今兒灑一盆水，明兒摔一個碗，進門還能絆在門檻兒上。要不是手裏沒人，以她的脾氣，還真容不下這窩囊廢。
顧小溪垂頭羞答答說道：“跟著大小姐，就是個榆木腦袋也要開竅的。”為了讓郭永芳覺得她有用，她決定從此慢慢“開竅”。
“隻是??”顧小溪眉間微蹙，神情轉而憂慮，“太太早晚會知道我瞞了她??到時??我可怎麼辦？”若是郭永芳也不管她，那就三十六計走為上了。隻是身份不明，到底麻煩些。
“怕她作甚？到時她自身難保，哪裏還顧得上跟你一個丫頭計較？”
見顧小溪依舊愁眉不展，郭永芳這才想起賣身契的事，又說道：“我原是忘了，你還有投身文契在她手上。這個麼，我定會想辦法幫你要來。我去強要隻怕有些難辦，但不是還有大哥麼？到時讓他幫忙周旋，太太不會不給他這個麵子。退一萬步說，就算大哥要不來，太太至少也不敢隨便把你賣了。”
顧小溪心下微定。郭永芳既不敷衍她，也不說大話哄騙她，可見還算是個靠譜的主兒。
“多謝小姐大恩大德。”她泫然欲泣地作勢要跪，被郭永芳及時攙了起來，嗔道：“這麼著急慌忙地做什麼，要謝也要等文書拿到了再謝不遲。”
郭永芳說道：“眼下還要打起精神拖住太太，她要是急趕著替我訂下親事，就算事後再退親，到底有礙名聲。說起來，今天的事委實蹊蹺，我也有些糊塗了。若是曹媽媽在，還能出個主意。”
“您不妨說來聽聽。我雖愚笨，但多個人說不定也能多個主意。”顧小溪說道。
給了九寸想十寸，你能出什麼主意？郭永芳瞥了顧小溪一眼，忍住了險些脫口而出的奚落。好不容易有個願意投靠她的，叫人寒了心總是不好。於是又把早上的事梳理了一遍。
聽過之後，顧小溪覺得這番話更印證了她心中所想，在這件事上，郭永芳確是冤枉趙氏了。聽起來，趙氏對這門親事的態度倒是相當冷淡，對於郭老爺的安排也心懷不滿。故而郭永芳稍有異議，她便借機撂開手不管。
隻是，這話該怎麼和郭永芳開口呢？說得太透隻怕要嚇到郭永芳，她這“開竅”開得有點過頭了。
“這事兒是有些蹊蹺，不怪小姐心裏糊塗，聽了這麼半晌，我也是霧罩罩的。”顧小溪有些苦惱地說道：“太太也真是的，日子過得好端端的，偏就不放過小姐。平日裏雞毛蒜皮的事爭一爭也就罷了，小姐嫁人這麼大的事她也敢動手腳。她就算不為老爺著想，也得為二小姐想一想啊。”
郭永芳從鼻子裏不屑地哼了一聲，說道：“她眼裏容不得我，也就顧不得那許多了。人都說我生得有七八分像我娘親，每每瞧見我，她心裏自然不痛快。又想早些打發我出門，又見不得我過得好。”
顧小溪不由扶額暗歎，她都已經說得這樣透徹了，郭永芳卻還是不明白。曹五娘的言傳身教做得可真到位，郭永芳如今算是被偏見蒙蔽了雙眼。換了她是趙氏，也要早早把曹五娘這個禍害攆出去的。
無奈之下，她又說道：“難怪人常說最毒婦人心，這可真是一點兒也不冤，太太這是拚了自己後半生跟小姐置氣呢。到時候小姐您過不好，郭家就成了個笑話，老爺和少爺定不會善罷甘休，連帶著二小姐也不好嫁人。太太真是狠得下心哪，嘖嘖，也不曉得元家許了什麼好處給她。”
也不知道是哪句話踩到了點子上，郭永芳總算有點被說動的樣子，從半靠的躺椅上坐直起來，若有所思地怔了半晌。
顧小溪又道：“那會兒太太自己也說‘我圖甚麼’，也不知是實是虛。這真真假假的，叫人實在看不透。”
良久，郭永芳勉強說道：“照先前所想，這事的確說不通。但??若是元家也沒把這事透給她，這就說得通了。”回想一下早上趙氏的反應，她越想越是這麼回事。
“哦？”
郭永芳看顧小溪一臉迷惑像個呆頭鵝一般，心下有些得意，又不屑和她細細分說，隻道：“這事麼，看來太太也不曉得。若是知道了，就算再想看我跳火坑，為著自己，她也不能這麼做。”
顧小溪懵懵懂懂點頭稱是。
郭永芳又道：“可見人不能急，一急就著忙，一忙就亂了。這一亂麼，就分不清東南西北了。”
不是我提點，何來你這些高談闊論。顧小溪腹內暗笑。
既然趙氏對這樁婚事也不樂見其成，自然不會從中作怪，郭永芳也安了心。隻等曹五娘帶信回來，且聽郭老爺如何吩咐。她在那信裏給趙氏列了好幾大罪狀，都是從前翻來覆去說過的，郭老爺平日裏聽得耳朵都長了繭，想必也不會往心上去。隻那設計騙婚一條，確是冤了趙氏。郭永芳也不肯當個理虧的，於是又寫信解釋了一番，依趙氏所說給了劉婆子，叫她送到了隆寶齋去。那隆寶齋的夥計南來北往都是趕車馬，比起曹五娘的驢不知快了多少，說不定這封信倒比頭一封還要先到郭老爺手中。
如此過了數日，曹五娘還未回來，隆寶齋卻又遣人送來郭老爺的回信。趙氏這回也不作難，叫郭永芳自己來看信。想來郭老爺應是兩封信一起收到了，前因後果都十分清楚。他信中不提郭永芳私自查元家的事，隻說他又著人去廬江打聽了一番，聞知元項林身有暗疾，實非永芳良配，叫趙氏和她七表姐說知，推了這門親事。郭老爺也並未責怪趙氏，隻說自己辦事不周，先前沒有摸清元家底細。一封信寫得四麵淨八麵光，把所有過錯都攬到了自己身上。這麼一來，趙氏和郭永芳便都無話可說。