但是這樣的日子什麼時候才是個頭呢？她總要想辦法為自己掙個自由身。雖然??她原本就是自由人。奈何運氣不佳，走路不長眼，撞上了一扇擦得太幹淨的玻璃門，醒來就成了一枚炮灰小婢女，足足花了好幾個月才平複了心情。如今踏踏實實做事，認認真真摸魚，夾縫裏的雜草也要有春天。
不知不覺走回青柳巷，顧小溪拿出早就備好的錦盒，裏麵放著嶄新的墨條，這才往郭宅後門過去。
開門的還是劉媽媽，見她回來得還算及時，沒說什麼就放她進了門。
回房見著大小姐，她就轉述了曹五娘那番話。大小姐聽了半天不說話，胸前一鼓一鼓的，鼻孔裏往外冒粗氣。
顧小溪自然不敢呆著不動，忙去提了壺過來，倒了一碗溫茶遞到大小姐手邊。
大小姐郭永芳今年十四，還未及笄。生母王氏十年前過世，兩年後郭老爺續了弦，便是如今的太太趙氏。平心而論，郭永芳脾氣不算壞，隻是跟繼母有點心結，處處防備，故而顯得一身刺兒。
順了半天的氣，郭永芳這才緩過來，怒道：“我說呢，好端端把自家親戚說給我。從來有好事都是想著永蓮，這回倒想著我了。原來存的是這個心。”
這事能比一塊兒去麼？您那妹妹才六歲。顧小溪低眉順眼提著壺，又續了一碗茶。沉默是金。
郭永芳咒了趙氏好一會兒，順帶著埋怨父親和兄長都被趙氏蒙蔽了眼，又說母親若還在世斷不會讓她受這等委屈雲雲。總之平日裏翻過來覆過去也是這些話，顧小溪自己也能背出來。
過了好一會兒，郭永芳才想起來問顧小溪：“你出去的時候，劉婆子說什麼了沒有？”
“劉媽媽說我不懂規矩，應該勸您等一等，和太太稟過了再出去。照小姐的吩咐，塞了五文錢，她就放行了。”
郭永芳這才露出一個滿意的表情，啜了兩口茶，慢慢摩挲著那粉青茶碗，說道：“太太總以為家裏都是她的人，隻說把曹媽媽趕出去了，我手裏就無人可用了。瞧瞧，這劉婆子還是她的陪房呢，怎麼樣，五文錢就收買了。就憑她這點兒本事，想把我設計到元家去配那傻小子，真真是不自量力。”
“還是小姐您聰明，她們怎能算計了您。”顧小溪說這話時，還搭配了個略為諂媚的笑容。
和很多愛攀比容貌的姑娘不同，郭永芳向來以她的頭腦為榮，自我感覺比較良好，隔兩天就要在自己屋裏總結點評一番她和趙氏之間的較量。這種時候往往都是自說自話，並不需要聽眾。顧小溪在這屋裏相當於空氣，郭永芳也沒把她當回事。但主子在這裏孤芳自賞，作為下人聽見了，不捧兩句怎麼說得過去。
“說是這麼說，但也不能掉以輕心。”郭永芳微笑著飛了顧小溪一眼，站起來往書桌前走去，邊走邊說道：“事不宜遲，我要馬上給爹爹寫封信。”
顧小溪連忙趕過去鋪紙研墨、端茶倒水，小丫鬟做得有模有樣。
次日午後，趙氏照舊小憩。郭永芳便命顧小溪帶著信和盤纏去見曹五娘，托她找人去潁上縣捎信。出門時又塞了劉婆子五文錢，借口昨天買的墨不好，大小姐不滿意，劉婆子也懶得計較真假，痛快放行。
因郭永芳是單獨住在後罩房的，從後門出入無需經過前院，所以隻要糊住了劉婆子的嘴，趙氏便不會知曉。
顧小溪又去油坊裏見了曹五娘，轉述了郭永芳的意思。
曹五娘不識字，拿著那信卻翻來覆去地瞧，皺眉想了想說道：“這關係著大小姐的終身大事，不能轉托他人，我得自己去，也好當麵和老爺說說這事。趙素馨這些年來明明居心不良，偏偏最會做戲，人都說她賢惠。這一回，竟然想著瞞天過海把小姐騙到元家去，我看老爺還有什麼話說！”
顧小溪忙道：“怎麼敢勞動曹媽媽您親自去，小姐知道了也要過意不去的。”
曹五娘懶得和她囉嗦，揮揮手說道：“你不用多說了，快回去快回去。出來久了叫人發現了，還要連累我們大小姐。”
顧小溪識趣地溜了。她本就是虛讓兩句，沒打算真跟曹五娘客氣。本來天天伺候人就夠累了，多餘的閑事她絕對不會管。雖然，在她看來，曹五娘親自去送信多半要壞事。
她來得不算久，郭家的事知道得不多，但也看得出來老爺郭仲元一向厭憎這個曹五娘，不然也不會由著趙氏將她打發出門。曹五娘不去倒還罷了，現下她非要巴巴地跑去礙郭仲元的眼，大小姐信裏告的狀，在郭老爺這邊就先打了個折扣，說不定還要疑心整件事是她攛掇大小姐出來抹黑趙氏的。
顧小溪回去和郭永芳交差，一五一十轉述了曹五娘的話，一向以精明自詡的大小姐倒沒看出來有什麼不妥，歎道：“隻有曹媽媽還是一心一意為我作打算。”
顧小溪緘口不言。
倒不是她盼著郭永芳倒黴，而是她成日裏被大家一口一個“笨”、一口一個“傻”地取笑，知道自己原本就是個沒見識的呆丫頭。而且她作為被趙氏塞過來的人，一直沒有得到郭永芳的完全信任。現在要是突然開了竅，豈不是讓郭永芳更加心生忌憚？那還能有她的好日子過？
多一事不如少一事，且當熱鬧看著罷。她自有她的小算盤。
花開兩朵，各表一枝。且說那趙氏午睡醒來，見日頭明晃晃的照人眼，難得遇此晴天，便指揮著自己屋裏的錦繡、郭永穆屋裏的荷香以及郭永蓮身邊的豆芽，叫她們把衣服和被褥都拿到院裏來曬。當然，習慣性地漏掉了後邊住的郭永芳。她二人兩看相厭，除了名義上的晨昏定省，平日都是能避開則避開。