李元吉也感覺到了這種氣氛，二人正要轉身回宮，此時他們已經走到了李世民埋伏的圈子裏，還未等他們轉身，離他們不遠的臨湖殿左右早閃出了李世民和諸多兵將來。元吉扭頭看李世民，大驚失色。隻見李世民渾身著鎧甲，手挽硬弓，騎在一高頭大馬上，儼然是兩軍對壘時的裝束。元吉一麵叫建成快跑，一麵向世民開弓放箭。但因為過於緊張，力道不夠，準度又失，三箭皆未中。元吉拍馬就跑，李世民卻並未向他放箭，而是把弓對準了李建成。一箭射去，李建成應聲落馬。
李元吉見建成落馬，扭轉馬頭欲救，旁邊又閃出李世民的爪牙尉遲敬德和七十餘騎來。元吉曾是這個爪牙的手下敗將，此時一見，更是慌亂非常。一不留神，被對方射中坐騎，跌落塵埃。李世民趁勢拍馬過來踐踏之，不想被樹枝掃落馬下。元吉大怒，上前揪住李世民，拔出長劍，可惜李世民渾身鎧甲，無處下手。元吉搶過李世民的弓來，對著笨拙的李世民當頭罩下，想要勒死他。誰知尉遲敬德趕到，手起刀落。元吉緊隨著太子建成而去了。
在這一弑太子過程中，建成帶來的扈從大部分被殺，隻有幾人逃出了玄武門，趕到東宮報信。翊衛車騎將軍馮翊與馮立得知建成已死，痛哭歎息道：太子生前對我等不薄，此刻正是報恩之時。遂與領副護軍薛萬徹、謝書方率領東宮、齊府精兵兩千人飛馳玄武門。
李世民早已安排張公謹關閉城門，兩千精兵不得入，放箭萬支。掌握玄武門衛兵的敬君弘開城門與翊衛車騎將軍馮翊與馮立大戰，瞬間被殺。守門兵與東宮精兵戰多時，喊殺聲驚天動地。領副護軍薛萬徹主張去攻打秦府，來個釜底抽薪。李世民張皇失措，令尉遲敬德舉出建成、元吉二人首級，東宮兵將見大勢已去，大部分逃散，但仍有小部分士兵在奮力攻門。
李世民此時早已經做好了準備，他讓猛將尉遲敬德手持長矛，去見唐高祖。高祖大驚失色，問道：“今天誰作亂？你來此幹什麼？”尉遲敬德不拜高祖，緊握長矛：“太子與齊王作亂，已被秦王誅之。秦王怕驚動陛下，派我來保護你。”
高祖長歎，問一向支持李建成的大臣裴寂：“事情想不到真發生了，現在該如何是好？”
裴寂這個時候卻沒有回答，因為他知道這個時候不是支持李建成的時候。而早已被李世民收買了的大臣陳叔達接口道：“建成與元吉無功與天下，常嫉妒秦王大功，今被秦王誅之，實是人心所向。陛下現在如果能將國事交於秦王處理，就沒有事可發生了。”
尉遲敬德又道：“現在外麵仍有東宮與齊府亂賊頑抗，請陛下降手書，令諸軍並受秦王處分。”高祖隻能答應。
這就是曆史上的玄武門之變，兩個月後，李世民即位稱帝，李淵則成了太上皇。
這場政變的發生當然有多年以來李世民與李建成的矛盾。如果說，李淵是開國者，那麼，李世民就是維持者。唐初的統一戰爭大都是由李世民來完成的。李世民不甘心隻做一個秦王，他想做皇帝，他有遠大的抱負和必勝的信心。所以，他才敢於誣陷李建成，並在李建成中計後，設下陷阱將李建成等人一網打盡。
他對李建成的誣陷已經有目共睹，但是，在李建成死後，他暗示臣下仍舊不放過對李建成的誣陷。他最忠實的臣子許敬宗就把李建成描述成了下麵這個樣子：（建成）與元吉謀行鴆毒，引太宗入宮夜宴，既而太宗心中暴痛，吐血數升，淮安王神通狼狽扶還西宮。高祖幸第問疾，因敕建成：“秦王素不能飲，更勿夜聚。”
看看這段精彩的描述，簡直是想象力已經達到了巔峰。“太宗吐血數升”，始終不明白，一個吐了數升血的人還能活下來？！在這裏，李建成除了被描述成陰狠歹毒的一個人外，還被描述成了一個愚蠢的人。既然李世民吐血數升，假設不死，那麼毒藥的分量應該與酒相當。如果這個事情存在的話，就應該是這樣一個場景：建成太子端著一碗比芝麻糊還稠的酒給李世民喝。李世民費了好大勁才把酒添幹淨，然後肚子疼痛，回家吐血去了。就在這個時候，不知是誰報告給了高祖，說世民喝了像芝麻糊一樣的酒，在吐血呢。按照人嘴的大小和腸子的直徑與血的數量，高祖到了世民處，李世民肯定還在吐。在把李建成描述成愚蠢的人的同時，也把李世民刻畫成了更愚蠢的人。
這隻是許敬宗誣陷李建成的一個小片段。還有一件事是，建成太子給了李世民一匹根本已經站不起來的劣馬，想摔死李世民。李世民大概在當天眼神太差，沒有看清那匹馬到底是好馬還是劣馬。但當這個打了半輩子仗騎上馬時卻還沒有感覺出馬是劣馬，於是，在高祖眼皮子底下摔倒了。李建成成的這樣愚蠢和冷血嗎？