“二戰”以後，豐田汽車公司的豐田和大野考察了福特汽車公司汽車廠。當時，福特日產7000輛汽車，比豐田公司一年的產量還多。回到日本後，豐田和大野進行了一係列的探索和實驗，根據其自身的情況和所處的環境，建立了一整套新的生產管理體製，采用了精益生產方式組織生產和管理，用短短十幾年的時間，讓豐田汽車的質量、產量和效益得到了飛快的增長。20世紀80年代，豐田成功地打敗了美國三大汽車公司，變身世界汽車之王。
那麼豐田公司是如何開始精益生產的呢？考慮到以大批量生產所帶來的僵化問題，豐田公司開始著手設計自己全新的生產方式。這套生產方式的主要內容是，通過消除生產環節的所有浪費來縮短產品從生產到顧客手中的時間。豐田公司追求的是生產上的“零儲備、零庫存”，充分掌握絕佳的時機，在需要的時候，按照需要的數量，生產出消費者需要的產品。
豐田公司首創JIT生產方式，並將這種方式與銷售網絡相互結合，以此來提高生產和銷售環節的運作效率，降低庫存成本。在日本，豐田公司的分銷商遍布全國。為了實現與分銷商之間更好地信息共享，破車公司將自己的信息係統與這些分銷商相結合。這樣，銷售人員就可以將顧客的需求信息直接反饋到豐田公司的生產線，生產線然後再按照顧客的需求安排生產。這一個過程大大簡化了豐田公司的訂貨手續，使得生產節奏與顧客需求步調一致，既減少了交貨時間，降低了經銷商的庫存，同時也保證了顧客能夠及時地獲得自己想要的產品，提高了顧客的滿意度。這一步是豐田開展精益生產的重要內容之一。
豐田生產方式的精髓，就是以消滅生產過程中的浪費為主要思想，力求提高所有環節的運作效率，節約運作成本。與技藝性生產和大批量生產不同，精益生產組合了前兩者的優點，避免了技藝性生產的高費用和大批量生產的高剛性。為此目的，精益生產采用的是由多能工人組成的工作小組和柔性很高的自動化設備。
創新往往能為企業帶來競爭中最為重要的優勢——獨特性。而獨特性通常意味著企業將獲得夢寐以求的高市場份額和先入為主的競爭優勢。此外，創新還能為企業及其產品帶來良好的品牌形象和市場口碑，並且在變幻莫測的市場中保留住一批忠實的顧客。