因為河堤是被人為鑿開的, 所以洪水來得快, 退得也快。
孫天佑和李綺節一路西行, 路過的市鎮已然恢複往日繁華, 唯有少數村莊還浸泡在一片汪洋中。
他們連夜疾馳, 沒有停下休息。趕回瑤江縣時, 在洪水中衝毀的數座石橋已經重建, 人群牛馬往來其間，完全看不出石橋剛建成還沒兩天。
不是老百姓們處變不驚，不把洪水放在眼裏, 而是世事多變，不管發生什麼，生活仍要繼續, 一味沉浸在傷痛中, 於事無補。
唯有向前看，才能減輕心中痛楚, 迎來美好的明天。
街巷兩邊的夥計抬著木桶進進出出, 衝洗洪水留下的汙泥。婦人們揮舞著竹枝製成的掃把, 清掃牆壁屋瓦縫隙處的穢物。差役們穿著厚厚的布衣, 臉上罩著布巾, 沿街噴灑石灰水, 預防疫病。
藥鋪門前支起兩口大鍋，木柴熊熊燃燒，小藥童滿頭大汗, 低頭攪動著鍋裏熬煮的褐色藥水。濃烈清苦的藥香盤繞在市井街巷間, 老百姓們端著自家的鍋碗瓢盆，排隊站在大鍋前等候。
摻了十幾種草藥的濃湯，能通竅祛濕，解表清暑，和中止嘔，治腹痛霍亂，一大碗隻要一文錢。
洪水退去後，李大伯、李乙、李子恒等人已經從武昌府坐船返回瑤江縣，一家人劫後餘生，抱頭痛哭一場。周氏和周桃姑尤其後怕，摟著李綺節不肯鬆手。倒是張桂花從容淡定，知道親人們大多安好，就靜靜坐在一邊吃茶。李子恒還在哭天抹淚呢，她比丈夫冷靜多了。
進寶和寶珠愧疚萬分，一人一邊，攥著李綺節的胳膊，直淌眼淚。被浪頭衝散後，他們已經幾天幾夜沒合眼，生怕李綺節有個好歹。
李綺節沒空傷春悲秋，匆匆安撫好心有餘悸的親人，問孫天佑：“河堤是誰挖開的？”
官場之上派係林立，忌諱頗多，犯下惡事的官員不一定會受到懲處，但民間百姓知道哪個是好官，哪個是蛀蟲。孫天佑把阿翅派出去暗中打聽，這時候應該找到線索了。
孫天佑吩咐丫頭去藥鋪抓藥，洪水過後，家裏必須準備一些預防時疫的丸藥：“是知州陸保宗。”
他冷笑一聲，“據說他令人炸堤，是為了保護陸家的農田和私人莊園。”
陸保宗是皇親國戚之後，所以他有膽子幹這種大逆不道的惡事。他不怕老百姓揭發他的罪行，因為私自炸堤的事並非頭一次發生，隨便找個冠冕堂皇的借口，象征性賠點錢財，他就能把自己摘出去。再不行，找個信任的下屬當替死鬼，他頂多被判一個“識人不清”。
李綺節翻出小印章：“陸家給都督僉事送過禮嗎？”
孫天佑挽起袖子，為李綺節鋪紙研墨，“當然送過，不止都督僉事，陸家的長隨還常常出入府君前衛指揮使在京中的宅邸。”
李綺節長眉微揚，這還真是意外之喜。
都督僉事孫忠，是孫貴妃的父親。他原本名叫孫愚，女兒得寵後，改名孫忠。
府君前衛指揮使則是孫貴妃的兄長。
曆朝曆代，冊封後宮時，皇後授金冊金寶，貴妃有冊無寶。朱瞻基為了安慰不能封後的孫貴妃，特意為孫貴妃破例，賜她金寶，使孫貴妃成為史上第一個獲得金寶的貴妃。
宣德二年，朱瞻基最為寵愛的孫貴妃為他生下長子朱祁鎮。
心愛的寵妃為自己生下長子，朱瞻基欣喜若狂，朱祁鎮還不滿百日，他就迫不及待下旨，將兒子立為皇太子。
縱觀明朝曆代君主，朱祁鎮是獲封太子時年紀最小的。
朱瞻基之所以這麼早定下皇太子，一是因為他對孫貴妃寵幸備至，二是朱祁鎮是他的長子。
其實最重要的原因，是因為朱瞻基在為廢後做準備。
胡皇後，山東濟寧州百戶之女，永樂年間從選秀中脫穎而出，被冊封為皇太孫妃。朱瞻基繼位後，她順理成章登上皇後寶座。
胡皇後貞靜柔順，賢惠通達，和後宮妃嬪們的關係十分融洽，已經為朱瞻基生下兩女，除了暫時無子之外，實在挑不出任何差錯。
朱瞻基想改立孫貴妃為後，苦於沒有廢後的理由，隻能從皇後無子這點著手，立朱祁鎮為皇太子，他才能以“太子之母必須是正宮主位”為借口，廢掉胡皇後。
朝中大臣堅決反對朱瞻基廢後，奈何朱瞻基義無反顧，鐵了心要把孫貴妃送上後位，以楊閣老為首的內閣大臣在苦勸無果之下，隻能默許朱瞻基廢後的決定。
聽說敕書已經草擬好了，隻等找個合適的時機，昭告天下。
胡皇後知道事情不可逆轉，為求自保，決定出家修道，以保全顏麵——保全她自己的，也是保全朱瞻基的。
等敕書頒布，孫貴妃將母憑子貴，得到夢寐以求的皇後尊榮，都督僉事孫忠和兒子也會雞犬升天，獲封爵位，成為名正言順的勳貴王侯。
李綺節原來沒打算招惹孫貴妃的父兄，她一開始的打算，是讓孟雲暉和楊閣老離心。
失去楊家的姻親襄助，能將他引見給閣老重臣的魏先生又不在人世，孟雲暉將寸步難行。
可後來細細一想，孟雲暉還年輕，他已經進入天下士人最為向往的翰林院，沒了楊家這座靠山，以後說不定還會有孫家，有胡家，有張家，隻要他選擇一個派係投靠過去，以他的進士出身，終有出頭之日。
所以，李綺節必須一勞永逸，徹底擊碎孟雲暉的青雲路，讓他永遠沒有翻身的可能。
離間孟雲暉和楊閣老不難，但用處有限。
為什麼不幹脆一點，讓孟雲暉徹底得罪穿龍袍的那位呢？
假如朱瞻基對孟雲暉懷恨在心，孟雲暉還有可能得到重用嗎？
這個念頭一起，李綺節立刻想到孫貴妃身上。
朱瞻基為廢後一事謀劃多年，摩拳擦掌、躍躍欲試，連冊封孫貴妃的敕書都準備好了，這個時候忽然有人捅出孫貴妃娘家父兄的醜聞，廢後的事還能順利進行下去嗎？
廢後如果真的被迫推遲，朱瞻基必將惱羞成怒，孫貴妃和孫忠、孫指揮使也會把孟雲暉視作眼中釘。
李綺節對孫忠的了解不多，唯一記得的，就是孫忠是個老壽星，從洪武年一直活到景泰年，八十多歲時才去世。
孫貴妃後來成為孫太後，曆經土木堡之變和英宗複辟等諸多波折，始終安然無恙。孫指揮使繼任爵位，是英宗複辟的大功臣。這一家都不是短命的。
隻要孫家還是外戚，孟雲暉永無翻身之日。
得罪朱瞻基，得罪孫貴妃，得罪尚在繈褓之中的英宗朱祁鎮，得罪楊閣老……隻要李綺節把血書送到京師，孟雲暉這個名字，必會響徹朝野，代價是，他會把所有位高權重的人全部得罪光——宣宗朝的，還有英宗朝的。
兩任帝王唾棄輕視他，孟雲暉縱有滿腹才華，也隻能渾渾噩噩，鬱鬱而終。
李綺節要告禦狀。
但告狀的人不是她，是孟雲暉。
孫天佑讓阿滿想辦法收集一碗猩紅血液，為了逼真，必須用人血。
想要震動朝野，就得把事情鬧大，越大越好，最好全天下的百姓都開始議論這封狀紙，那李綺節的計劃才能順利進行。
夫妻兩人決定好章程，親自去請李南宣。
“三哥，我有事求你……”
李綺節的話剛出口，李南宣放下書本，回頭看她一眼，溫潤的眉眼透出一抹飄逸，“我答應你，說吧。”
李綺節在書房東翻西找，最後翻出壓在書匣子最底下的幾張淨邊紙，幾年前的舊物，紙頁已經發黃，但字跡仍然清晰。
當年，為了接濟孟雲暉，也因為欣賞他的才華，李綺節曾雇孟雲暉為自己撰稿。孟雲暉生性謹慎，從不留下底稿，寫完稿子之後，會讓別人謄抄一遍，然後毀去底稿。
但事有例外，李綺節這裏就留著三四份沒被毀掉的原稿。
那時隻是覺得好玩，才留下的。
“三哥，你能模仿孟雲暉的筆跡和行文風格，這封狀紙，恐怕得由你來寫。”李綺節把原稿抹平，鋪在桌案上。
李南宣沒有猶豫，也沒多問，拈起原稿，匆匆瀏覽一遍。
一刻鍾後，他放下那幾張書稿，提筆一揮而就。
血紅的大字在紙上盛開，字字珠璣，擲地有聲，和孟雲暉平時撰文的口吻如出一轍。
“三哥不問我想做什麼嗎？”
既然把李南宣拉下水，李綺節覺得自己必須坦誠相告。
李南宣卻搖搖頭，飄然離去。
李綺節立刻在紙上蓋下孟雲暉的私印。
她已經記下孟雲暉書寫奏章的習慣，這一封折子，足可以假亂真。
當然，前提是趕在孟雲暉折返之前，把折子送到京師。
事不宜遲，李綺節讓阿滿和阿翅去找孟舉人。
孟舉人為人清高傲物，不懂官場規則，隻知道憑自己的喜好行事。他已經聯合本地十數位剛直不阿的士人，撰文抨擊陸保宗，叱罵他屍位素餐、草菅人命。
這事已經被官府壓下來了。
孫天佑告訴孟舉人，他能幫瑤江縣人伸冤，把這場洪水的緣由公布與眾，上達天聽。
孟舉人十分振奮，不僅親自撰寫狀書，還號召街坊鄰裏在萬民書上簽下自己的名字，一起向陸保宗討回公道。
老百姓們習慣隱忍，不敢多事，簽字的人很少。
孫天佑用眼神示意阿滿。
阿滿心領神會，勸告眾人：“孟家四郎現在是響當當的京官，每天給萬歲爺爺起草奏章，是天子近臣，萬歲爺爺上個月還賞他一把好扇子呢！有孟家四郎給咱們撐腰，報仇的機會就在眼前，你們還畏手畏腳做什麼？難道我們就隻能任人魚肉嗎？！”
老百姓們有些意動，尤其是那些在洪水中失去家人的人，立刻被激起血性，揎拳擼袖：“老子和他們拚了！”
簽字的人越來越多，剩下的人覺得法不責眾，朝廷就算要怪罪，也隻會拿帶頭的人作伐子，牽連不到自己身上。而且，還有孟大人呢！
孟雲暉前些天在洪水中救下數千名被圍困的百姓，這時候正是名聲最響亮的當頭。老百姓對“青天大老爺”抱有幻想，總希望能碰到一個剛正不阿，視權勢如糞土，一心一意為老百姓謀福祉的好官，孟雲暉剛好符合他們的一切想象，而且他還是本地出身的進士。
有孟雲暉的名號引領，越來越多的百姓在萬民書上蓋上自己的指印或是留下自己的字跡。
李綺節讓阿滿和阿翅即刻上路，“進京以後，你們兵分幾路，分別去找胡皇後的家人、和楊閣老不睦的內閣重臣、翰林院的吳編修，把這封萬民書送上去。”