小童目不轉睛的看著老者的動作。
“嚶嚶……”身旁風嘯減弱，那聲音變得清晰了一些，果然是從那個綠色包裹裏傳來的。
輕輕的揭開了包裹上的蓋布，裏麵是一重柔軟的細緞麵，邊隙裏塞滿白色棉團，胡炭看見堆得密密實實的鵝黃緞子中間，一截黝黑沉黯的物件顯了出來，那看起來像是一張臉的模樣。不由得睜大了眼睛，待得看清楚掩蓋在枯黃淩亂的頭發下的五官後，大吃了一驚，那果然是一張幹枯焦黑的麵孔！又瘦又小，皮肉似乎已經幹枯了，黢黑如墨，薄薄的裹貼在顱骨之上，眼窩深深凹陷進去，隻蒙著一層薄皮，形成兩個碩大的坑洞，顴骨高突，甚至顳骨前的凹裂都清晰的呈現出來，這看起來像是一具久已失水的幹屍，從包裹的長度來看，隻怕是個不足三歲的嬰孩。
這老人為什麼要抱著一副孩童的屍骸到處行走？
正驚疑之際，忽又聽到包裹裏傳來細微的聲響，定睛看時，卻見那張臉微不可察的皺縮了一下。這還是個活人！胡炭又再吃了一驚，這個孩子似乎是感覺到難受了，胡炭分辨出那是個痛苦的表情，但是卻還是沒睜開眼睛，睫毛抖動著，在薄薄的眼皮底下，眼珠子正在微微滑動。
一個活人怎麼會長有這樣的麵孔？漆黑無光，幾乎快和炭塊一個顏色了。而且這個不知道是男是女的孩童實在太瘦了，瘦得讓人一打眼看下去，幾乎就以為那包裹裏裝的是一具髑髏。
老者沒有理會姑侄二人驚異的目光。他專注的注視著嬰孩的麵部，從上到下，用右手拇指一一揉按孩童的頭部諸穴。從鹵會開始，斜走當陽、本神、到頜厭穴而止。然後又取中線，從上星，神庭一路按至印堂，再分向兩邊眉目的陽白、魚腰、攢竹和絲竹空。一穴一穴的揉搓旋動。胡炭很快就注意到老者手法上的特異之處，雖然隻是一個穴位到一個穴位之間的移動，然而老者運指之間，卻是忽重忽輕，有疾有徐，快時如同驚鴻掠水，一閃即過，慢時卻如同抱重涉沙，沉滯凝重之極。而在某些時候，甚至無法分辨是快還是慢，是似快實慢還是似慢實快，根本無從判斷。凝目盯注時，明明見他用勁甚沉，仿佛指尖吊著千鈞重物，想要移動分毫都是千難萬難一般，可是再錯眼看下去，那指頭卻是在頭目幾個穴位間跳飛來去，如同穿花蝴蝶一般一沾即走，毫不停留。這真是一種古怪感覺。胡炭越看越吃驚，專注的看了一會，登感到頭暈目眩，幾乎跌下馬來，這才知道，老者這看似尋常之極的手法，其實包含著極其高明的武學玄奧。
秦蘇此時心裏卻是疑竇叢生。她把老者剛才說的話一個字不漏的都聽進去了，可是細想胡不為從定馬村出來的經曆，卻並沒有這麼一個功力高深的前輩高人存在。她很確信自己沒見過這個老人，那麼胡不為與他結識，便隻可能在定馬村到在鼎州郊外遇上她這段時間內了。這段時間也不長，也不過是一年半光景，而且胡不為父子倆大多數時間還是躲藏在山林中，接觸的人有限之極。
胡大哥並沒說他認識這樣一個功法超卓的人物，若有的話，當初光州夜談，他早就說出來了。
難道這老人在說謊？
可是秦蘇細觀他的麵容，也得出了和胡炭一樣的結論。相由心生，以麵觀人雖然有時候失於淺薄，然而一個人內心如何，有些東西是偽裝不來，也掩飾不住的。這老者氣度沉實，表情嚴肅，雖則衣衫破蔽，然而舉動間從容自若，無損其華。這看起來就是個完全不拘外物的前輩高人，與那些窮困潦倒的破落戶毫無可比之處。他不說話時，渾身都帶著淡淡的威嚴，這樣的人物，怎麼可能要編謊話誆人。而且以他的修為手段，用得著對自己二人說謊麼？
莫不是胡大哥在講述他的經曆時有所遺漏？這老人說他還抱過炭兒……秦蘇想了想，又暗裏搖頭。她了解胡大哥的性情，那是個心裏藏不了太多油水的漢子，若是真結交這麼個前輩高人，自覺大長麵子，豈會不大吹大擂一番。
這就奇怪了……秦蘇皺起眉頭，在腦海裏細細回憶當初胡不為說過的隻言片語，很快，一個人影便浮上了她的心頭……與胡大哥同行的老人，武者，隻有他了。隻是，會是他麼？短短數年，變化怎會如此之大？秦蘇的目光從那老人身上轉到了小小的包裹裏，又從包裹轉到他花白的頭發上。漸漸帶上了憐憫，道是已了之事原來卻未了，道是已在彼岸逍遙，卻原來還在苦海沉淪，災厄侵人之深，竟至如斯麼？
這是唯一合理的推測了，然而這個推測的結果，卻讓秦蘇也幾乎難以相信。
她安靜的看著老者運真勁給那嬰兒止痛，聽那本該大聲哭喊而出的呼痛之聲細如蚊鳴，分明是虛弱到了極點的表現。她的目光裏蘊滿了憐惜和不忍。這本是個明媚嬌妍的年紀，本應綻放光彩的韶華，卻被壓縮到這小小的軀殼中，日夜受痛，雖生猶死。如此苦難怎該是個柔弱的少女所應承擔的呢。
秦蘇從懷中取出了定神符，毫不猶豫的。這是胡炭留在她身上以備急需之用的。八張，一張也沒再留下。她已經明白了這個老人為什麼趕到這裏，所求為何物。
“前輩，這是柔兒姑娘吧。”秦蘇走近那老者身邊，看著錦布中枯瘦的小臉，輕輕的說道，然後把定神符遞了過去，“給她用用定神符吧，這是炭兒畫的，多少有點益處。”
那老人眉毛一抬，明亮的目光直視著秦蘇的眼睛。然後專注的打量她的麵龐，仿佛重新認識這個玉女峰前弟子，待看到她目光中的擔憂和憐憫出於至誠，那詫異的神光便迅速消去，在這瞬間他便不再像個叱吒風雲的的玄關第五重武者，而隻是個普通的老人。向她點了點頭，也不道謝，便接過了定神符。
“姑姑怎麼把定神符都送出去了！”胡炭瞪大了眼睛，對秦蘇變得如此大方萬分不解。她這時應該也已經認識到定神符的價值了啊。每一張符咒背後，消耗的可都是單嫣姑姑的修為，這一下送出八張去……想想都覺得心疼，這下所有的應急儲備都沒了，他還要再畫出八張來，要不然再碰個突然事件，有個瘟毒流血的，那就糟糕了。提起定神符，他忽然才又想到那個被冷落在一旁的妖怪老爺。
“勞老爺，你怎麼樣了？傷得重麼？”胡炭快步跑到坐臥在雪堆中的勞免身邊，把他扶起來，關心的問道。
“我快……快要……死了……你快給我……用定神符。”勞老爺把住他的肩膀，借力掛靠在他身上，斷斷續續的說道，看樣子果然是一條命去了八成，隻是那眼珠子閃得飛快，然後滿臉期盼的看向胡炭的懷裏，讓人不得不疑心他這句話的真實性到底有多少。
胡炭又好氣又好笑，無怪乎勞老爺能夠坐擁巨萬身家，依他這死占便宜的性子，若不發財才叫沒天理了。略檢查了一下，便放下心來，看來那老人下手極有分寸，隻求克敵，不傷人命。老妖怪雖然看起來半身浴血淒慘無比，但也隻斷了幾根骨頭，想來他皮粗肉糙的，再中個三五掌也弄不死他。
當下也不計較勞老爺的小心思了，好歹也要犒賞他的苦勞，取了懷裏的定神符，正要激燃喂他，哪知那據說快要死了的妖怪忽然生龍活虎起來，行動快極，一劈手便把符咒奪了過去，珍而重之的收入懷中。“我覺得……已經好一點了，吃點丹藥將養將養……就可以了，這靈符我先收著……”
待得這頭處理完畢，那邊秦蘇和老者也已經把定神符喂入那叫柔兒的嬰孩口中。
這時秦蘇已經確認，這老者，便是當年與胡不為同行於西京道上的老英雄苦榕。那包裹在錦布裏狀如髑髏的小小嬰孩，正是他的孫女寧雨柔。隻是忽忽數年，當年隻初進第四重大修為者境界的武者，已經突破天關，變成天下屈指可數的術道巨擘，而那個在胡不為口中乖巧懂事的小姑娘，卻變成了如今這長僅尺餘的小小軀骸。
命運造化之詭奇多變，遠不是人心所能揣度的。當初夜行路上的兩大兩小四人，生活軌跡無不發生了重大變化，胡不為今日今時仍下落不知，寧雨柔雖生卻如死，胡炭麻煩纏身，就一個苦榕老人突破了境界，看似尊榮無雙，然則見著孫女****飽受煎熬，他的心情又豈有輕鬆之時？
有誰會想想到七年後兩家人的重新聚首，會是這樣一個局麵。
勞老爺被苦榕的一掌打怕了，任胡炭說得好聽，也絕不肯再靠近他十丈之內。服下丹藥後，便遠遠的坐在雪堆裏，自行運氣療傷。既不肯走近，也不想離開，他還記著要履行守護之責。胡炭無奈之下，隻得一個人走了回來，看到寧雨柔已經服完定神符安靜下來，秦蘇卻正向苦榕詢問小女孩兒會變成這樣的緣由。