抬目眺去，見前方道路右邊，一塊半人高的石碑斜傾著，底部幾乎讓雪堆掩沒了一半。
“隆……德，”秦蘇辨認出了碑上的兩個字，便跟胡炭道：“到隆德府地界了。”催馬上前去，果然是隆德府的界碑。隆德府離濟源縣有三百多裏路，並不算遠，照兩人這樣的腳力，算來再走兩三個時辰，就該進入城中了。
“炭兒，你餓不餓？要不要先吃點東西？”
“不吃，”胡炭搖頭道，“我到了隆德府再吃，我要吃原味齋的鹿肉。”
“還有兩三個時辰要走呢，哪能這麼快就到。”
“那就餓一會好了，也沒什麼，忍忍就行。反正我今天一定要吃到香酥鹿肉。姑姑，你不知道，昨天那個客人把鹿肉說得有多好吃……”胡炭眉飛色舞，把昨天幾個客人怎麼誇讚鹿肉外酥裏嫩，怎樣入口即化，怎樣留香齒頰的話都學了一遍，終於又把自己說饞了，肚中‘咕’的一聲響，咂咂舌頭，口水險些流出嘴角來。
“傻小子，萬一原味齋歇業，或者客人太多，鹿肉賣沒了，你還不吃飯了？”秦蘇見他一臉饞相，便笑道。
“不會這麼倒黴吧，怎麼偏偏我來了就吃不到。”胡炭道。“前天人家還吃了呢。”
“那可不好說，你看看剛才，從我們身邊經過了多少江湖中客？現在隆德府肯定不止這些人，要是每條路上都這狀況，現在隆德府至少也有五百多人了……咦？咦！不對！炭兒，怎麼這麼多人？不過是去賀壽而已，用的著這麼多人都去麼？”秦蘇終於也發現了不對。碎玉刀縱然名聲遠播，卻也不至於讓天下這許多門派連師傅帶徒弟的都一起去慶賀。
發生了什麼事？難道隆德府還有什麼別的什麼人或事，讓天下群豪如此趨之若鶩？
秦蘇有些吃驚，正遲疑間，聽見胡炭在邊上大嗅鼻子。
“怎麼了？”
“姑姑！有藥材的味道！”胡炭說，抬目向前方望去。
雪後風清，並無塵障。這一條道路正好沒有彎路，筆直的直伸遠方。胡炭看見前方半裏之地，一行黑點正在緩緩移動。那是十餘匹騾馬正負著貨物在行走，偶歇的風聲裏麵，隱約聽到“鈴鈴”的鑾鈴聲響。一陣一陣淡淡的藥材氣息，正是從那飄來。“肯定是他們！哈哈，太好了！”胡炭高興的叫道，“姑姑，說不定有賣人參的！咱們去問問他，要是有的話，咱們再買幾支！你有些日子沒吃到了。”
人參益氣補血，壯基培元。正是秦蘇傷後所需之物。隻是現下南北通路塞絕，貨物難進，許多城鎮都已經斷貨了，偶爾有幾支，價格也貴得離譜，秦蘇自秋末以來便沒再買到好人參。當下聽見胡炭叫得歡喜，心中也頗感高興。
拍馬趕上去，卻果見是一個肥頭大耳的南方藥商，也騎著馬，正催促下人們趕路。秦蘇兩人在前幾年裏曾賣過各類山珍草藥維生，對藥物頗為熟悉，這胖子身上一股辛烈的冰片黃連氣息，定是藥商無疑。
兩人策馬追趕，剛跑到車隊後頭二十餘丈處，便聽見那胖子的尖聲斥罵：
“……奴才骨頭！老爺我供你們吃穿，養著你們這麼多年。該當你們出力時就偷懶！告訴你們，三個時辰內趕不到隆德府，耽誤了鏢車，你們就別想吃飯！”說完馬鞭一揮，“啪！”拍在身前馬匹的藥袋子上。把馬後的夥計嚇得一趄。
胡炭麵色一沉，低聲對秦蘇說：“姑姑，這也是個大爺。咱們不用花錢了。”
對欺壓良善的驕橫之輩，胡炭一向用“大爺”來戲稱，每遇大爺，必下手懲戒。當下兩人緩緩按馬，放慢速度，躡在商隊後麵跟著，也不追趕。
那商人自想不到後麵有人在虎視眈眈，騎著馬來回折返，隻是狠命的教訓夥計。什麼“狗奴才，斷腿的殺才……”一通亂罵，大抵便是手下人幹活不遂己心，慢慢騰騰，不知時間寶貴。胡炭聽得片刻，已把一行人的身份摸清楚了。
自古來行商獲利，所靠的秘訣，便是“賣稀抬貴”四字。什麼東西愈是緊缺，價格便愈高。每一個商家，幾乎都會投機，低買高賣，囤貨居奇，便是獲利來源。眼前這個商人正是個不折不扣的投機者，現下宋遼交兵，民不聊生，南北各方都有數不清的病患需待救治，偏偏貨運受阻，南方的藥物運不到北方，北方的藥物也賣不到南方，致使各地藥材價格上揚。
這商人是在江浙一帶開的藥鋪，感此商機，便從當地進了一大批益母草，蒼術，穿心蓮，杭白芷藥物，押運到北方高價出售。而後在邊關的真定府等地，深入到山裏，從各處收集到山參，木通，紫菀，鹿茸，準備再販到南方獲取高利。
這一行人不顧天氣冒雪路，便是因為這商人要趁這難得的惡劣天氣，其他藥商來不及運貨的工夫，捷足先登。隻苦了他手下的夥計，人人目光呆滯，布滿血絲，想來被主人催趕過急，連覺也沒有睡好。
胡炭從他身上嗅到了各類藥材的氣味。其中有人參，這是斷斷沒錯的，其味香冽，品質該當不錯。
又待了盞茶工夫，那商人把手下夥計都罵得狗血淋頭，凶惡刻薄之態盡現。胡炭二人也看得差不多了，小惡魔便催馬上前，笑問道：“老爺是江蘇人吧？”
商人折馬來回數次，早就看到秦胡二人了。雖不知二人身份，但看到秦蘇和胡炭服飾都麗，價值不菲，料知不是平頭百姓，也沒敢小瞧。當下聽見胡炭問話，便點點頭稱是，狐疑的看著胡炭，看他有甚話要說。
“我和我姑姑早些年也接觸過藥材，聞見老爺貨物裏好像有人參味道，所以冒昧過來詢問，想跟老爺求購一支。”
“原來是來求藥的。”那商人舒了一口氣，把心裏的戒備解除了大半。行商買賣，最不怕的便是求購者，價之在我，貨也在我，不見真錢不出貨，斷無風險可言。看了一眼秦蘇，慢慢說道：“小哥好眼力！不錯，小人是收到了幾支人參，準備運到南方去賣的。不過不要緊，行商買賣，隨處是市，小哥如果想買，也好商量。不過小哥該知道現在的行情吧，這個價格嘛……”
“價格不是問題，老爺請放心。”胡炭笑著說道。“隻要人參是好東西，斷不會讓老爺吃虧的。”說著，從馬鞍下囊袋裏摸出錢囊，打開了，卻是幾封齊整銀子，幾錠爍爍大金，還有一些碎散珠寶。“不知這些錢，夠不夠買人參的？”
那商人看到這些黃澄華麗之物，心裏哪還有個猶豫的道理。心裏僅存的那點戒備也盡數消除掉了，忙說道：“夠了！夠了！便是買上十支也夠了，請恕小人眼拙，怠慢了尊客。”伸手入懷，摸出了幾個紅布包裹，問道：“不知小哥想要什麼樣的人參？我這裏有三百年生的，一百年生的和六十年生的……”
“三百和一百的，都包了給我。”
商人滿心歡喜，料不到如此大發利市。這小少年想來是生於大富之家，出手如此闊綽，買賣東西連價錢都不還，當真好運氣！手腳麻利，將一支三百的和兩支一百年期的人參都包裹好了，恭恭敬敬的交給胡炭：“小哥，這三支參一共是兩千二百兩銀子，謝您惠顧。”