“爹爹。”小胡炭低低的哭聲，就在床邊，不知道誰把他叫過來的。
兒子，他還有兒子，兒子叫胡炭。
淒涼之感象根尖銳的長針，紮入了變得象石木一樣的心髒。僵死的地方，倏忽感覺到了痛楚。胡不為忽然哈哈大笑起來，不停歇的笑著，氣息漸漸不夠了，他開始咳嗽，但仍在笑，淚水不知道什麼時候突湧出來，從頰上不斷滾落，****了枕頭，淌入口中，鹹鹹的味道，很象血。
這其實是一場夢。是的，一場噩夢而已，天下哪有什麼鬼魂，哪有什麼妖怪，他過去幾十年都沒碰上，為什麼突然就遇上了？什麼妖怪妹子，什麼羅門教，什麼青龍士，他胡不為一定是太累了，做個夢都那麼沉，連這些細節都編得出來。
他隻不過是一個普通的莊戶農夫，讀過幾本書，偶爾騙騙人，這也不是什麼大惡大奸。為什麼會讓他遭受這樣的磨難？家破人亡，離鄉背井，這太沒有道理了。天網恢恢，疏而不漏，天道從來都是最公正的，不是麼？
一個普普通通的莊稼漢子，怎麼會遇見這樣可怖可驚的事件？而且一連串的劫難源源而生，這豈隻是禍不單行？禍患成堆的湧來，招架都招架不住，為的是什麼？假的，一定是假的！這一定是夢。隻要把這個夢做醒了，他的萱兒會回來的，他會象以前的許多個日子裏，幫萱兒描眉，兩個人坐在院子裏，看喜鵲跳到薔薇上，喳喳報喜。
釘子。靈龍震煞釘。胡不為被這個突如其來的名字窒了一下。
他的磨難，其實並不難解釋。因為他得到了一顆釘子，而有人想從他手上搶奪。因此從三年前的除夕之夜起，他的厄運就開始了。難道，他的一切苦難的根源，就是這顆釘子麼？胡不為忽然想起了流雲曾經的告誡：“這鎮煞釘乃凶煞法器，雖有克魔除妖之力，但殺伐氣息太重，若與之沾染不慎，必有災禍！”
如果釘子是他胡不為一個人苦難的根源，那天下萬萬千千百姓的苦難，又從何處而來？
胡不為昏睡過去了。
一連四天，不飲不食，也不說話。每天隻望著帳頂，想著妻子，想著往事，想自己為什麼會走到這一步慘酷的境遇。他隱隱察覺到，他的命運並非無由而生，並非不可預測。經曆的一切，其實都有跡可循，隻是，隱藏在命運背後的那隻手，他仍然分辨不出來。
這一天是八月初九，距離中秋還有九天了。秦蘇端了粥來喂他，照例仍是不得回應，流淚走出門去。午後，丁退和欒峻方兩人卻再次到來，他們帶著小胡炭。
“胡先生，你與尊夫人感情深厚，我們都知道。尊夫人永訣九泉之下，這的確是一件非常不幸的事。”
胡不為初時麵上一絲表情都沒有，但在聽完“永訣九泉之下”六字時，說什麼也忍不住平靜了，把臉轉到床裏，壓著聲音低沉的哭泣。
“但是，逝者已矣，縱然悲痛，豈可沉陷於往事而絕目未來？你難道不為胡公子想想麼？”
“他年紀這麼小，你是他父親，萬一你出了點什麼狀況，他該怎麼辦？”
“爹爹。”胡炭低低叫道。
胡不為心中一痛，拿起被子的綢麵，胡亂擼了一把臉，把淚痕都擦幹淨。慢慢轉回身子看胡炭。他在一瞬間才忽然發現，他的兒子，眼睛裏竟然藏著這麼多的憂鬱，胡炭在看他的眼睛，象一隻易驚的小鹿一樣，驚惶，害怕，還有戒備。胡炭仿佛都明了父親的痛苦，黑如點漆的瞳仁裏，似乎還有同情。
娃娃的臉，很象他娘。胡不為險些又要流下淚來。萱兒已經走了，可是，她還留下一個孩子，這是她萬千疼愛卻終未曾見過一眼的親生孩兒。如果胡不為出了什麼差錯，殃及小胡炭，萱兒會是怎樣的痛苦呢？
胡不為胸中被複雜的情感填滿了。他啞著嗓子對胡炭說：“來，到爹爹這來。”胡炭沒有猶豫，走到了床邊，把頭埋進他的胳膊下麵，說：“爹爹，你不要哭了，炭兒害怕。”
又兩天過去。賀家莊內似乎又恢複了往日的平靜。