良久。
八個堂主一個壇主就這麼安靜的等候著，不敢再發出絲毫聲息。房間裏麵連呼吸聲都聽不到，十個人仿佛化成了十尊木雕。
燭花‘剝’的炸了一下，房間裏微微閃亮。康壇主象是突然被驚醒一般，抬起頭來，輕輕呼了口氣。深沉的暗影之下，漸漸顯出一雙渾濁的眼睛。
他的聲音象是歎息，柔和又充滿慈愛：“他們怎麼死的？”
沒有人回答。九個人保持著原先的姿勢，收斂自己的呼吸，惟恐身上一絲顫動會讓自己顯得比別人醒目。
“林壇主……”老人目光從左到右掃了一遍，定格在他正麵的一個黑袍漢子身上。那漢子袖邊隻紋著三道曲折的銀線，職司比另外八名紋金線的堂主要低。
林壇主身子震了一下。“屬下……正在派人去查……相信很快就會有結果……”
“夏宴堂，夏宴堂，嘿！你們這通聯傳訊的任務作得很好啊。”
林壇主額頭上冒出了冷汗。
“他們死了多久？”
“三……三天……”
“三天。”老人緩緩吐息，聲音聽起來，象一個慈祥的老者正在責備心愛的孫兒：“你作為通聯前五組的負責人，這麼晚才跟我報告，很好。”
林壇主聲音抖了起來，牙間格格作響：“屬下這兩天……正在作清剿外圍的任務，但碰上幾隊紮手的人物，耽誤了一些時間，沒來得及跟先遣隊伍聯絡……”
“噓—”康香主豎起食指，放到嘴邊，阻止住了林壇主的辯解。“你應該知道，這些都不是理由。”
“絞殺外圍是你的任務，通聯前五組也是你的任務。”
“屬下知錯了！求香主開恩！”林堂主哪裏還能鎮定得住，跪倒下來，整個人抖成了篩糠。“念在屬下多年來忠心耿耿，為教主盡心盡責辦事……求香主網開一麵！不要把我送進進蟲洞裏麵受罰！”
康香主笑了，灰蒙蒙的眼睛裏麵似乎閃過一絲亮色。他柔聲說：“罰不罰你，不在我。我隻管督促上報之責，具體怎麼定你的罪，是蟲鳴堂的事情。”
林壇主麵色灰敗，哀聲求道：“康香主，屬下鬥膽請你……晚些報給蟲鳴堂……屬下以後一定聽香主的話，赴湯蹈火，找機會將功贖罪，求香主法外開恩！”
“我現在不罰你……”康香主話沒說完，便聽到外麵林子一陣鼓噪的蛙鳴。
這是警鳴蛙的叫聲，外麵出現變故了。
房中眾人一起把目光投向窗外，見一個負責警戒的教徒象隻敏捷的猿猴一般，從林木的枝條間縱越跳蕩而來，急衝衝跑到門前跪下了：“稟告香主，眾位堂主，四裏外有一隊人正向我們衝過來。速度很快，估計不到一刻鍾就能到達這裏。”
“有多少人？什麼來路？”一個堂主問道。
“數目不詳，正在查探之中，最少不會少於三十人。據……屬下得知，這裏麵有相當數量的死屍。”
“哦，趕屍的。”康香主站了起來，仿佛在自言自語。他的目光仿佛穿越了深沉的夜色，看見遠處的場景。“不知是信鬼呢，還是雅屍……鬼師，屍官……嗬，很有趣的故事。”
眾人都不知道他所說的鬼師和屍官究竟怎麼回事，見他立在窗前陷入沉思中，先前說話的那名堂主便吩咐探子道：“你再去查探，分辨清楚他們的目的，速速回報！”
“是！高堂主！”那教徒應了，翻身一個筋鬥，重又鑽進茂密的枝葉之中。幾個堂主各司其職，吩咐部屬，隻片刻之間便妥善安排了崗哨和防衛人手。
此時四裏外的施足孝和範同酉還不知道，前方已經出現了巨大的障礙。
忍著巨痛，範同酉扭轉腰身，伸臂勾住了一條樹枝，終於免了落地被擒的厄運。然而他的好運沒有維持多久，目光一瞥之間，看見樹下一叢旺盛的野茶中間，一個年輕人騎在僵屍身上，冷冷注視著他。年輕人的身邊，一個衣著華麗的高大死屍正在折動雙臂，十個手指如蓮花瓣合攏，僵硬的勾畫著指訣。
“風火動。”
明光驟然而亮，一條火鞭如同活蛇一般，從僵屍掌中飛躥起來，直向這邊急掃，炎熱的氣浪隔遠仍然感覺得到。範同酉大驚，雙足使力一蹬，後仰翻躍撲向另一株樹木。
兩隻腳剛倒掛住一根伸出的枝幹，“篤！”的一聲悶響，仿佛鐵槍刺入木中。粗長的火鞭一下紮進他剛才吊著的位置，火星蓬然炸開。火鞭的高溫瞬間將樹木的枝幹烤焦，黑色的焦塊在一眨眼間便擴到木盆大小。枝幹熊熊燃燒起來，連上空數丈的葉子都不能幸免，被熱氣卷到，快速卷曲幹枯，也燃成火焰。
深夜的林裏第一次亮起耀眼的火光。
一擊不中，僵屍又把火鞭卷了過來，範同酉趕緊伸直了腳尖，整個人便向地麵急墜。地麵上的僵屍登時都伸出手臂，呲著破爛的牙齊聲鳴叫。
“胡——胡——”
可惜，他們的獵物並沒有如願落下來。範同酉身到半空時一個鯉魚打挺，雙臂伸出，十指如鋼錐一般齊刺入樹幹內，扣穩了，生生把身子平拉了過去，象隻大甲蟲一般附在樹幹之上。這一下險中求活，又躲過了法術僵屍順勢抽下的第三次揮鞭。
那白屍厲聲尖鳴，把火鞭收短回去，又換了個指訣。
這次指訣比‘風火動’要複雜得多了，用時也久。範同酉得空連縱出七八丈外，偷眼回視時，正看見僵屍把雙掌十指箕張開來。“啪！啪！”的火星炸裂之聲，六七隻頭羽俱全的火鳥翻飛著猛衝出來。
範同酉心裏發苦。火鳥！這僵屍能將火焰幻化成型，功力已經很高了，他生前定非無名之輩。跟這樣棘手的敵人打仗，一向是範同酉要竭力避免的事情。可是，今夜局勢卻不由他掌控，他沒得選擇。
困局。正如棋坪爭鋒，對方的車馬已經迫臨城下，他除了應戰再沒有別的出路。
沒法子了。看見幾隻火鳥焰色由紅轉青，明亮異常，嘶叫著向自己撲來，範同酉知道必須硬抗了。成型的火禽火獸，鎖定敵人之後便再不放鬆，除非敵我之中有一方消亡。
“啪！”忍著心痛，範同酉捏破了第一行第三順位的瓶子。
這是避火猴之魄。