孫殿英在去年7月大肆盜掘河北馬蘭峪的清東陵，撬開包括慈禧和乾隆在內的十幾口棺槨，盜得無數奇珍異寶，裝箱後竟載滿了幾十輛大車。
即使是多年以後，隻要回想起1929年初夏的那個上海之夜，吳世安仍心有餘悸。
記得那是一個空氣溫潤而甜膩的黃昏，令一切無所事事的人都坐立不安。六點來鍾，夜幕剛剛開始降臨，吳世安帶著打扮得花枝招展的紫羅蘭準備出門。
如果沒有記錯的話，這是吳世安三個月來第一次踏出“芳苑書寓”的大門。
紫羅蘭臉蛋長得漂亮，再加上身穿豔麗的旗袍，從頭到腳戴滿金銀飾品，看上去顯得既華貴又俗氣，不經意間泄出了風塵女子的底細，這讓吳世安覺得不太滿意。
“哎，幹嗎不穿得樸素點？”吳世安微微皺起了眉頭，“打扮得這麼惹眼，人堆裏進進出出沒啥好處。”
“難得出去看趟電影，穿成一副寒酸樣還不是拆你吳大老板的台？”
紫羅蘭嬌聲嬌氣地埋怨道。
吳世安沒法反駁，隻能從鼻子裏哼了一聲算是認可。看看穿衣鏡裏的自己，年紀雖然隻有四十多點，但幹瘦蠟黃的臉上滿是皺褶，看上去足有五十好幾，與嫩生生的紫羅蘭站在一起顯得極不相襯，或者說，正在不打自招地告訴別人：好一對妓女和嫖客！
吳世安不想引人注目，主要還不是相襯不相襯的問題，而是怕丟了性命。
這話得從三個月前說起。
三個月前，吳世安還稱不上是大老板，隻是一個廝混在上海古玩圈子裏的掮客，充其量就是因為通曉英語而常與各國洋商打交道，生意做得比較活絡點罷了。此外，吳老板年輕時走門路向黃金榮投過一紙“門生帖”，說起來算是響當當的青幫“通”字輩門徒，所以行走江湖多年，向來無人敢欺。
做掮客小財不斷，大財不發，這一點著實令人煩惱。但是，某天黃金榮突然派人來喚，讓吳世安立即去黃府“看門檻”，由此徹底改變了小角色的命運。
吳世安覺得奇怪，師父雖是出了名的貪財，但從不染指古玩生意，今天怎麼想起來要涉足這一行？看來，這道“門檻”肯定不低。
趕到黃府一看，隻見客堂上坐著一位操北方口音的客人，黃金榮正親自作陪交談，態度十分恭敬，說明來客絕非等閑之輩。
“世安啊，這位朋友遠道而來，是十二軍孫軍長手下的軍需處長，孫軍長手上有眼貨要出手，你先去看看再說。”黃金榮用夾雜著蘇州腔的上海話對吳世安吩咐道，又壓低嗓音補充了一句，“枯票，罩子放亮點。”
在青紅幫的黑話裏，枯票泛指“屬於死人的財富”，比方說盜墓活動，就叫做“架枯票”，以對應綁架、劫掠、勒索活人的“綁肉票”，而此語後來又被盜墓行業借用，在中原地區尤其流行。
吳世安心裏一個咯噔：十二軍孫軍長，那不就是大名鼎鼎的孫殿英——最近臭名遠揚的“東陵大盜”孫大麻子！
孫殿英在去年7月大肆盜掘河北馬蘭峪的清東陵，撬開包括慈禧和乾隆在內的十幾口棺槨，盜得無數奇珍異寶，裝箱後竟載滿了幾十輛大車。這麼大的動靜，自然是紙包不住火，中外報刊很快便紛紛報道，幾乎無人不曉，前清皇室更是一片嘩然。但孫殿英妙手通天，更靠手裏的財寶上下打點，事情還是慢慢平息了下來，最終槍斃了兩名排長後不了了之。
吳世安馬上明白過來，孫殿英想在上海銷贓。
來滬的軍需處長名叫李德祿，據其透露，為了賣出一個好價錢，孫殿英這次瞄準的是洋人較多的四個地方：北平、天津、上海、青島，分批派出親信暗中接洽交易。四地之中，孫殿英最看重上海，將財寶精挑細揀，選出一批寶中之寶裝滿三隻皮箱，委派多名身手好、槍法準的特務團官兵一路護送來滬。
但是，銷贓之事張揚不得，北方一隅的軍閥在上海又沒什麼門路，孫殿英靈機一動想到了上海灘隻手遮天的黃金榮。當年，孫殿英在天津時曾拜牛七爺為師，“放布[1]”加入青幫，算起來跟黃金榮一樣，也屬“大”字輩人物——同門中人，雖然未曾謀麵，總歸不難說話，不如走一走這條門路。