屋外跪著一大片嬪妃。此刻，一個個屏氣凝神傾聽著裏邊的動靜。偌大的廳堂靜悄悄，仿佛掉地上一根針都聽得清清楚楚。
隻聽到，太後在說話。“鳳印非你莫屬！原想著舉行冊封大典，但是哀家的身子不爭氣！”
“太後，三思？”
“還叫太後？”太後吃力地抬起手臂，撫摸著仕芸的臉。“是不是應該叫哀家母後了！”
“內心惶恐，實難從命！”仕芸堅持認為，接下鳳印等於捆住手腳，無法做事情。
太後垂落下手，陰沉著臉。“今天你不接鳳印，哀家就賜你一死！你……想好了，再說！”
仕芸求助地望了望劉啟恒。男人一言不發。僵持好久，仕芸將跪著的身子向前挪動，俯身雙手高舉過頭頂。“遵命！”
太後得償所願，人輕鬆許多。“皇上，哀家……最後講一個故事……”
那邊，劉啟恒聽到“最後”二字，積蓄多時的淚水猛然流淌出來。兒時，多少個夜晚，他依偎在母親懷抱裏聽著故事入睡。
“早年間，有一個珠寶商人意外得到一顆大珍珠，愛不釋手。他吃飯時看著珍珠，睡覺時也要握著珍珠。終於有一天，珍珠受到汗水腐蝕，失去了光彩，變成了粉末。一陣風來，粉末消失得無影蹤。恒兒，聽明白了嗎？”
劉啟恒跪在床榻前，將滿是淚水的臉埋在母親的掌心裏，不住地點著頭。母親是在擔心他為情所累，為情所困，為情所傷。
太後抽出掌心，撫著兒子的頭。“皇後啊……”
“叫您呢？”子欣提醒著愣神的仕芸。
仕芸抱著鳳印，忙回著話。“在。”
“那半……本書？最後兩句是怎麼說的……來著？”
“小勝靠力，中勝靠智，大勝靠德，全勝靠三者之合力。以德服人，德行天下。”
“失德必失民心，失民心必失天下，你們可不能忘記！”太後抬起手撫著兒子的臉。
劉啟恒拚命點著頭。仕芸哽咽，控製著淚水。“謹記教誨！”
“哀家還是覺得留著是禍患……你自己且小心著！”太後想起安曉望著成貴妃的眼神，心神不安。
仕芸一陣心疼，太後操心一輩子，仍是不能安心離去。“說不定，還有大用處！放寬心……母後！”
太後難掩心頭的歡喜，對著仕芸笑，之後長長地舒了口氣。“你也不怕是不是……丫頭，你身邊除了小豆子，也沒有一個趁手的人侍候著，子欣今後就跟著你！”子欣是太後最貼心的人，最得力的幫手。
仕芸明白，太後最後一層意思，給子欣找個好歸宿。“母後放心，我會照應好子欣！”
太後朝著門口望了又望，期盼的神色裏帶著深深的哀怨。“還是想見……他一麵？”
仕芸望著太後的模樣心酸。樁樁件件安排得妥妥當當。太後卻唯獨忘記安排自己的夙願。劉啟恒停住流淚，沉默不語。心裏矛盾，他不想讓母親再見到成萬州，但是又不忍心拒絕母親彌留之際的最後要求。
“皇上？”詢問沒有結果。仕芸自作主張，吩咐子欣去找衛士到太尉府送信。
“瑉兒怎麼還沒來……豐年和瑉兒一起……”太後斷斷續續地說著話。旁邊人時不時應著：“快到了，他們就快了！”
目及之處無不透出奢華，目及之處無不鐫刻回憶，目擊之處無不勾起流連。
“樂平丫頭，想得娘親，心都疼……”太後喃喃自語。
子欣強忍著悲傷，拿來樂平公主生前未出嫁時穿過的衣服，放在枕邊。太後將臉貼到衣服上，念叨著。“帶著，陪著。”
漸漸地，聲音變小。劉啟恒喚了聲：“娘親！”
驚醒般，眼睛睜大，目光已是渙散。太後把仕芸的手放到劉啟恒的手背上，緊緊捏在一起。“早些年間，在避暑山莊，吃那個涼拌筍絲，芸丫頭是怎麼說哀家的……再說一遍？哀家想再聽聽！”