跟了祖爺就是生與死的托付。怕死？用祖爺的話說：“怕死還不如回家喂豬！”阿寶這一行就是高風險、高回報，看看祖爺身邊的壩頭們，哪一個不是身經百戰、死裏逃生過來的！
先說大壩頭，那是堂口的金牌殺手，殺人、宰狗、屠豬的事都是他幹。大壩頭是現有壩頭中跟隨祖爺時間最長的人。他長得非常凶狠，胖乎乎的，剃著一個禿頭，腦袋上有癩，頭發一長就發癢，所以從來都不留頭發，每隔幾天就刮一次，亮晶晶的，每次堂口開會，他腦袋上都是汗，一副很熱的樣子。
祖爺是在民國十三年將大壩頭收編入伍的，那正是祖爺執掌堂口後的第二年。入夥前，大壩頭是個殺豬的，給當街的一個屠戶打下手。一天幹完活後，那屠戶送了他二斤熏肉，沒想到路上碰到幾個混混，非要搶他手裏的熏肉不可，大壩頭不給，他們就硬來，結果大壩頭怒了。真正的打架並不像武俠小說裏描寫的那麼有招有式，真打起來，有什麼用什麼，什麼實用用什麼。大壩頭先把一個人的蛋子兒捏碎了，又插瞎了一個人的眼睛，連咬帶撕，最後用磚頭把一個人的腦袋拍爆了。結果，大壩頭被判了死刑。
這事當時傳得很厲害。祖爺聽後，覺得此人是個材料，就花重金把他贖出來，為自己所用。祖爺的確有一雙識人的慧眼，大壩頭更沒有辜負祖爺的期望，他加入堂口後，敢打敢拚，有黑幫來鬧事，他第一個衝在前麵，拿刀捅人從來不帶眨眼的！這個世界上就是有這麼一類人，看到血就興奮，大壩頭就屬於這一類。這麼多年來，他對祖爺一直忠心耿耿，和二壩頭一樣，他們同屬祖爺的近衛軍。
如果說大壩頭是見到血就興奮的人，那麼二壩頭是見到死人就興奮的人。
二壩頭是個傳奇。他15歲就跟了祖爺。那是1928年，正值二次北伐前夕，江南很多地區都散布著“妖婦攝魂”的恐怖流言。流言是從南京傳開的，說是有一個小男孩正在街頭與夥伴玩耍，這時，走來一個婦女，在孩子頭上摸了幾下，然後轉身而去，結果這孩子馬上臉色慘白，四肢僵硬，兩眼直勾勾地也不說話了，從此把魂丟了。
這個傳言很快遍布整個南京城，後來又波及其他地區。結果很多家長都擔心自己的孩子被妖婦把魂勾去，紛紛給孩子紮紅頭繩、在孩子衣兜裏揣桃樹葉，用來辟邪。後來又傳言那妖婦連成人也不放過，於是成人們也紛紛紮紅腰帶，後來幹脆把女子月經的經布剪成一塊塊，放在各個兜裏，生怕自己的魂魄被妖婦攝走。
祖爺正好利用這個契機，以驅妖招魂為由大賺了一筆。有天祖爺在街上走，對麵過來一個男孩，直接朝祖爺撞過來，祖爺一看就是個賊，三下五去二，就把這小子胳膊擰住了。祖爺說：“小小年紀，就幹這個！小心我把你交給妖婦，把你的魂攝走！”
那小子臉一橫，“我才不怕呢！”
祖爺仔細打量他，渾身上下確實沒紮什麼紅頭繩，祖爺笑了笑，說：“你不怕死啊！”
那小子說：“鬼才相信呢！”
祖爺有點喜歡這個家夥了，說：“為什麼偷錢包？”
那小子脖子一歪：“餓！”
祖爺放開手，拍拍他的腦袋：“跟我走。”
那小子說：“幹嗎？把我送給妖婦嗎？”
祖爺扇了他一下：“去吃飯！”
祖爺在一個街麵的餛飩館停下來，給他買了一碗餛飩，這小子三兩口就吃光了，也不怕燙，又給他買了一碗，很快又吃光了，祖爺笑了笑：“你還能再吃幾碗？”
那小子說：“你買得起，我就吃得下。”
祖爺一揮手，說：“好！店家，來十碗！”
那小子鬆了鬆褲腰帶，噝哈噝哈地大吃起來，一共吃了十二碗。祖爺笑了，知道這是個人才！
後來才知道這小子父母死得早，8歲就流浪街頭了，祖爺打算留用他。若幹年以後，他就是阿寶圈裏赫赫有名的二壩頭。祖爺的眼睛真毒，毒在他一眼就能看出一個人身上最具價值的那一麵，祖爺看上了二壩頭的膽子。
剛跟祖爺時，二壩頭不服調教，要把街頭隨意慣了的毛賊變成規規矩矩的阿寶並不是件容易的事。祖爺沒少打他，打他他也不哭，好像挨打的不是自己。
最後祖爺沒轍了，說：“你走吧！”他才開始服軟，離開祖爺他沒飯吃。後來二壩頭漸漸服了祖爺，因為祖爺比他聰明萬倍，每次他剛要張嘴，祖爺就知道他要放什麼屁。
二壩頭的膽子很大，什麼事都敢做。尤其玩“紮飛術”，簡直玩得爐火純青。“紮飛”，是阿寶圈的黑話，就是裝神弄鬼的意思。老百姓越迷信，“紮飛”就越有市場。
在正式“紮飛”之前，祖爺曾有意試探他的膽子。