當貝克勒爾發現新的射線後，由於當時的研究熱點在X射線上，許多人對鈾射線並不在意，但是它卻引起了一位波蘭科學家的注意，這就是瑪麗·斯考羅多夫斯卡。
1867年11月7日，瑪麗出生於波蘭華沙的一個教師家庭。她的父親曾在俄國彼得堡大學學習，後又在華沙高等學校學習數學和物理學。他學識淵博，熱心教育事業。瑪麗的母親是一位鋼琴家，並多年領導一所女子學校，因此，父母非常重視子女的教育問題。瑪麗9歲時，母親去世了，父親也由於不滿沙俄的統治而被學校解職。為了孩子的成長和學習，他開辦了一所寄宿學校，可學校沒有辦好。後來父親又買了一些股票，花光了家裏的積蓄，結果炒股票也失敗了，使家裏生活陷入困境。
在瑪麗的家中，孩子們都像父親，性格頑強，有雄心壯誌，愛祖國，十分關心祖國的命運，不滿沙皇的統治。在學校讀書時，瑪麗非常厭惡殖民主義式的教育，盡管學校規定隻能用俄語教學，但瑪麗卻始終堅持學習波蘭語。瑪麗天資聰穎，在學習中表現出了非凡的記憶力和理解能力，學習成績一直很好。
在中學畢業時，瑪麗獲得了金質獎章。
畢業後，她與姐姐都想去法國求學，可是家裏連一個人的費用都付不起。這樣，瑪麗就留下來做家庭教師，以便掙錢幫助姐姐讀書，等姐姐畢業後自己再去法國學習。
瑪麗到遠離華沙的一個鄉村去做家庭教師。盡管主人很勢利，表現出很強的等級觀念，但她還是盡心盡職。在教學之餘，她還教一些貧苦人家的孩子學認字。她也抓緊時間學習，花了大量的時間閱讀數學和物理學方麵的書籍，為留學做著積極的準備。
當姐姐完成學業之後，瑪麗在姐姐的幫助下來到巴黎學習。當到巴黎大學索邦學院注冊後，她很為自己有幸進入科學的王國而興奮，把這看作是求學征途上的一個起點。
在4年的學習中，瑪麗在學業上極為認真和刻苦，但生活得卻極為清苦。她住在一間頂樓上，冬天時既無取暖的爐灶，又無自來水。室內的溫度很低，連盆裏的水都結冰了，凍僵的手指連翻書和寫字都很困難。她的全部生活樂趣都在讀書上，並且涉獵很廣，除了化學、物理學、數學，還有音樂、詩歌和天文。在艱苦的條件下，她依然保持著樂觀的生活態度。瑪麗在後來的回憶中寫道：“這種諸多困難的生活對我來說曾充滿了誘惑力。它給了我以自由和獨立之感。我在巴黎舉目無親，自感是在大城市中被遺忘的人。我那自行其事和生活無援的境況，未曾使我苦惱過。如果說我有時也感覺孤單的話，那麼我常常仍然是平靜的和滿懷內心喜悅的，因為我把我的全部精力集中在學習上了。”
在獲得物理學碩士和數學碩士的同時，瑪麗還獲得了一份獎學金。當然，這並未使瑪麗停步，她覺得這隻是科學征途中一個新的起點。
在學習之餘，瑪麗接到的第一個研究任務是，測量各種金屬的磁性。這是實驗性很強的研究工作，因此她需要一些設備和一間實驗室。在尋找幫助時，她在一位教授家遇到了皮埃爾·居裏。
皮埃爾·居裏是法國人。據說，他少年時資質遲鈍，是在家中受的啟蒙教育，後考入索邦學院。26歲時大學畢業，以後又獲取了碩士學位。29歲時留在索邦學院物理實驗室做助教。1880年，皮埃爾與兄弟雅克·居裏合作，觀察到所謂的壓電現象。這種現象是，當在某些晶體上加了一些壓力，晶體的兩個側麵會積累不同的電荷。用導線將兩個側麵連接起來，就可以測量出電壓和電流等量值。隨著壓力的變化，所積累的電荷量也是不一樣的。兄弟倆把能產生壓電效應的材料叫做壓電材料。如果反過來，在這些晶體兩側接上電源，也會引起材料形狀的變化。如果電流迅速變化，晶體就會產生一種機械振動，進而使晶體產生超聲波。此外，這種晶體經常用作一些聲電裝置上的重要器件，如用於留聲機或話筒中。
1895年，皮埃爾·居裏準備博士論文，他要研究磁與熱的關係。他發現了一個溫度值，當加熱磁體超過這個溫度時，它的磁性就消失了。因此，人們把這個溫度叫做“居裏溫度”或“居裏點”。