這下子，希伯來人陷入了何去何從的兩難境地。全族的人聚到一起，商議部落今後的出路。一個老人說，在一個遙遠的地方，有一個遍地羊群，年年五穀豐登的好地方。到過那裏的人都將它稱為“天堂”，它就是埃及。如果想要希伯來人過上幸福的生活，隻有去那裏。全族人最後一致同意老人的意見，離開巴勒斯坦，前往埃及。
大約在公元前1700年，旅長以色列帶領所有的希伯來人離開了巴勒斯坦，經過千難萬險，來到了尼羅河三角洲東部的草原，並在那裏定居下來，正如老人預言的，希伯來人在埃及幸福而安定地生活了幾百年。
然而好景不長，大約在公元前1300年左右，由於埃及的法老拉美西斯二世要建造兩座巨大的宮殿，希伯來人被當做了奴隸，他們被迫開山挖石，服各種苦役。拉美西斯二世去世後，埃及受到來自四麵八方的野蠻民族和海盜的入侵。希伯來人的首領摩西乘機帶領全族人越過紅海，逃出了埃及。
在逃離埃及的行程中，希伯來人受盡苦難，他們缺水少食，風餐露宿，每天行走在大沙漠中，有不少人想返回埃及，寧可重新當奴隸，也不願再受這種路途之苦。摩西看到他的族人對命運失去了信心，十分的痛苦。一天，當他們經過西奈山麓的時候，摩西爬上山頂。在山頂，摩西呆了足足四十天。下山後，他說，他見到了耶和華(希伯來人敬奉的神)，並得到他的聖諭，有了它希伯來人就能交好運。後來，摩西成了猶太教的創始人。
逃出埃及後，摩西對希伯來人說，隻有回到迦南，才是惟一的出路。但是大多數希伯來人沒有勇氣同勇猛強悍的迦南人進行戰鬥。摩西隻好帶著希伯來人到處流浪。四十年過去了，摩西已經成為一個衰弱的老人。過了不久，摩西去世了。接替摩西領導希伯來人的是約書亞。這時希伯來人的新一代已經成長起來。經過長期艱難生活的磨煉，年輕的希伯來人個個成為強悍勇敢的戰士。約書亞帶領他們經過無數次的戰鬥，終於渡過了約旦河，在迦南定居下來。
約書亞之後的希伯來人的首領，是一位名叫參孫的勇敢的戰士。參孫的力氣非常大，能空手撕裂猛獅，據說曾經用一塊驢肋骨打死了一千個敵人。參孫死後，希伯來人仍舊生活在動蕩之中。而且當時的希伯來人還分成了許多小部落，其中較大的部落，一個叫以色列，一個叫猶太。由於一直沒有能夠使所有希伯來人佩服的人出現，有很長時間希伯來人的各個部落沒有統一的領袖。在西奈山上，摩西接到了上帝為猶太人訂下的戒條，後世人稱之為“摩西十誠”。圖為先知摩西塑像。
正當希伯來人處於分裂狀態時，來自地中海沿岸島嶼的一個叫做腓力斯丁人的強大部落，向希伯來人發動了進攻。希伯來人沒能抵擋住腓力斯丁人的進攻。連本族的聖物“約櫃”，也讓腓力斯人搶走了。就在猶太民族四分五裂的時候，有一個名叫掃羅的勇敢的年輕人，在一次迎擊敵人的進攻中表現得十分勇猛、機智和果斷，成了全體希伯來人尊敬的英雄。全體希伯來人一致推選他為希伯來的新王，為他舉行了希伯來人最隆重的塗油聖禮，把油塗在掃羅者的身上，承認他為希伯來人的最高首領。後來，掃羅王因為在一次戰鬥中失敗而自殺了。
掃羅死後，一個曾經當過強盜頭、有勇有謀、名字叫大衛的青年登上了王位。大約在公元前1000年，大衛率領猶太人將腓力斯丁打敗，並從腓力斯丁人手中奪回了聖物“約櫃”。不久，大衛的軍隊又攻下迦南人的一個叫耶路撒冷(意思是“和平之城”)的小城市。因為大衛出身猶太部落，他就把他建立的國家稱為猶太王國，並把首都建在耶路撒冷，將聖物“約櫃”供奉在耶路撒冷的神殿中。大衛還在在耶路撒冷大興土木，修建宮殿和神殿，自己也過上了豪華的帝王生活。
大衛死後，他的兒子所羅門繼承了王位。所羅門是一個很聰明的國王。我們都聽說關於所羅門判定“誰是孩子的母親”的故事吧！內容就是說有一天，一名官員帶著兩個婦女和一個孩子到所羅門那裏。他對所羅門說，這兩個婦女都說孩子是自己的，他無法判定，因此他隻好將她們帶到這裏。所羅門稍想了一下，就對手下人說，既然無法判定誰是孩子的母親，那就用劍將孩子劈成兩半，兩人各得一半。這時，其中的一個婦女大哭起來，向所羅門請求，她不要孩子了，隻求不要傷害孩子，另一個婦女卻無動於衷。所羅門哈哈一笑，對那個官員說：“現在你該知道，誰是那個孩子的真正的母親了吧！任何一個母親都不會讓別人傷害自己的孩子的。”
所羅門統治時代是猶太人曆史上最繁榮的時代。所羅門同時也是一個比他父親更加追求享受的國王。他下令繼續修建許多的宮殿和神殿，其中最宏偉的是位於耶路撒冷小山上的宮殿和猶太教聖殿。耶和華的“約櫃”也被送到新落成的聖殿中。在許多世紀中，這個聖殿成了猶太人團結的象征。
公元前586年，隨著巴比倫王國的日益強大，猶太國被巴比倫滅亡，耶路撒冷全城的猶太人都成了俘虜，開始了史稱“巴比倫之四”的苦難時期。猶太人有著堅定的宗教信仰和宗教組織。他們雖然身在巴比倫，卻有著自己的社區組織，彼此之間的聯係十分緊密。六十年以後，巴比倫又被波斯征服了。波斯王居魯士釋放了囚禁在巴比倫的猶太人。但是，猶太人在回到耶路撒冷之後，並沒有過上和平的生活，不時的遭到外族的侵犯。曆經了太多磨難的猶太人，仍然相信“彌賽亞”(救世主)會降臨人間，幫助他們重建家園。這種思想後來稱為流浪世界各地的猶太難民的精神力量。
公元1世紀，在羅馬的殘酷統治下，猶太人又被迫離開了耶路撒冷，散落到世界各地。有的甚至來到中國，居住在開封等地。一直到第二次大戰之前，猶太民族仍然是一個沒國家的民族。
哈馬丹之謎
在中國古代，黃金就有華貴極頂、高不可攀的意思，要不怎麼說“金屋藏嬌”、“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”呢！但是，古代的伊朗人卻告訴世界，在他們的國家裏有一座用黃金做成的城市，這就是伊朗人最初的國家——米底帝國的都城哈馬丹。
曆史上真的有這樣金貴的城市嗎？那麼現在它還存在嗎？
據“曆史之父”希羅多德告訴我們，哈馬丹城的建立者是米底王國的創立者戴奧凱斯。關於戴奧凱斯這個人是否真實的存在，過去人們一直抱有懷疑的態度。即使後來人們在亞述文獻中也發現了這個名字，學術界仍然有人堅持說此戴奧凱斯非彼戴奧凱斯，亞述文獻中記述的與希羅多德所說的並不是同一個人。不過，多數學者傾向認為這兩個人實際就是同一個人，即米底國家的創立者戴奧凱斯。
據說戴奧凱斯本來是部落首領的兒子，自幼就十分聰明，長大後的他為了取得僭主地位，努力在本部落中主持正義，被選為仲裁者。他的美名後來逐漸傳遍四方，所有的米底人都同意選舉他為國王，給他修築了一座與國王身分相配的宮殿，建立了一支禁衛軍。隨後，他又強迫米底人給他建造了一座城市作為自己的新都，它就是今日的哈馬丹，希臘人也稱為厄格巴丹。哈馬丹的建立，是米底帝國的開始，戴奧凱斯自然也就被認為是這個帝國的創立者。