“民以食為天”，“食”的問題一定有許多習慣問題，這裏不一下子就進入具體問題，而是把“食”的問題作一鳥瞰，勾畫出總的輪廓，然後再一個一個地論述。
我們把“慢食”習慣放在第一個，是不是慢食習慣最重要呢?在關於“食”的問題上哪一個習慣最重要呢?
愛因斯坦說：問題提得對，就等於解決了一半。有關“食”的問題的確很多，每一文章或論述都隻涉及其中一個方麵，使人有瞎子摸象的感覺，難以把握“食”的全局，待“全局觀”形成以後，再落實具體措施，便知其所在的位置，心中有數了。
“民以食為天”，人類與“吃”有著不解之緣，“人是鐵，飯是鋼，一頓不吃心發慌”。唐朝孫思邈即指出：“安生之本以資於食”。病是吃進的，健康也是吃進的；長壽是吃進的，短命也是吃進的；胖是吃出的，瘦也是吃出的；健是吃出的，弱也是吃出的。“民以食為天”中的“天”究竟指什麼呢?指“食”的三大類，即三大層次的功能，(1)活命功能，這是“民以食為天”的原始涵義；(2)營養功能，不僅能生存，而且要健康，這就要講究營養，這牽涉到男女老幼每個人的享受，出現了許多各具特色的萊係，出現了各具個性的“美食家”，出現了風味各異的飲食文化。(3)防病療疾功能，食譜、菜譜、食療、藥膳著作，花樣屢屢翻新，而從養生角度論飲食也出現了“飲食養生”。
根據目前的了解，飲食養生有：慢食、節食、素食、淡食、鮮食、生食、冷食、雜食(博食、配食)、早食、零食、斷食、稀食等20多種，此外，與“食”密切相關的還有“飲”的問題，隨著生活的改善、健康意識的增強，人們對水對人體的重要性的認識日益提高，在下世紀也需予以關注。關於這些養生措施或習慣哪個最重要，還是要持“木桶觀”，可稱為飲食木桶論吧，每個措施是一塊木板，彼此之間不可代替，都要加長，使“飲食木桶”有最佳盛水量，重要的是不能出現短板。
眾所周知，人吃飯首先是為了吸收營養，以保證生命的存活、活動及促進機體生長發育的需要。食物在口腔中通過細嚼慢咽，到了胃腸才可能被充分消化吸收，各種營養素才可被人體充分利用。狼吞虎咽，未經充分嚼細拌上唾液的食物，隻是穿腸而過，未被充分消化吸收就排出了。囫圇吞棗地快食、急食，食物在口腔裏還沒有嚼爛就咽到胃裏，必然會加重胃腸負擔，而且長此以往會造成“酒肉穿腸過，脂肪腹中留”的後果，就容易引起消化不良、胃弱、胃炎、胃潰瘍、胃穿孔等疾病，且會發胖。
“催工不催食”是我國的古訓，別管事情多急，吃飯也不能急。我國不少地方有快食的習慣，這些地方生胃病和癌症的人也多。現在競爭激烈，生活節奏快，快食的人多而普遍，消化係統疾病者也跟著多起來了。
日本曾提出健康簡易標準，即“五快”——走得快，說得快，吃得快，睡得快，便得快。似乎在“以快為好”，其實“快”不一定是最好，特別是“吃得快”、“說得快”，不但不利，而且是有害的。
也許有人會問：現在不是提倡快餐麼，而且快餐業愈來愈發達，愈來愈受不同階層人的歡迎，這與慢食養生有沒有矛盾呢?其實這也是誤解了，快餐不是指快吃，相反卻應快餐慢吃。“快餐”的快是指不像過去“下館子”，要坐等一些時間，它是事先準備好的，或稍作加工即成的“餐”，拿來後就可吃，但吃起來可不能快，而仍要慢吃，一個是製作的快慢，一個是吃的快慢，兩回事!還須注意，快餐多為高蛋白、高脂肪食物，不宜多吃，即使吃，更應細嚼慢咽!
慢食中的邊吃邊閑談，過去認為是不對的。“吃不言”與“睡不語”都是古訓，但現代卻提倡聊天進食，邊吃邊談，但不提倡吃飯時訓孩子或吵架，這裏的關鍵是“歡快進餐”，聊天是歡快的。也有利於慢食。我們在生活中都有這樣的體會，情緒歡愉時，即使粗茶淡飯，也感到特別香甜；而情緒沮喪、憂慮時，縱有山珍海味，也變得苦澀難咽。我們也有這樣的體驗：全家老少圍坐餐桌，麵對香噴噴的菜肴，談笑風生，吃得津津有味，突然接到一個不好的消息，例如親人病危的電報，或者聽到好友不幸身亡的噩耗，便頓時食欲全消，難以下咽，即使勉強吃下去，也會立刻感到胃腹脹得難受，“堵在胸口”，久久不能消化。至於性格憂鬱、多愁善感的人，或者整天伏案工作、思慮過度的人，更是吃飯不香，盡管吃得很少，仍感到肚腹飽脹。實驗證明，胃是一種“情緒器官”，其功能對情緒的反應是十分敏感的，所以吃飯時要避免不愉快的談話，而在歡樂的談笑聊天中進餐則是有益的，隨意談些令人高興的見聞，幾句幽默的語言，頓時就能增加快樂的氣氛，會增進消化液的分泌，而且借此也可助長慢食。
如果把體內的水看成是一條河，生命的各種新陳代謝活動就在其中航行。如果沒有水，新陳代謝活動就不能進行，各種營養素就像散落在幹涸河床上的沙礫。
飲水不足還會使人發胖，這是因為新陳代謝也需要用水分去“燃燒”脂肪。
家中的白開水其實是最好的飲料，長期飲用汽水和含有咖啡因的飲料都對身體有害無益。科學家研究發現，白開水進入人體後可以立即發揮新陳代謝功能，調節體溫、輸送養分，增進免疫功能。習慣喝白開水的人，體內脫氧酶活性高，肌肉內乳酸堆積少，不容易產生疲勞。
飲水還應達到一定的量，成人每日大約需要2200毫升的水，從食物中可得到約1000毫升，其餘的1200毫升則需飲用來補充。但這並不是絕對的，可根據具體情況調整飲水量。如在發燒、服藥時需要多喝一些水。如果因運動量大而出汗過多，可在白開水中適量加些鹽。
專家認為喝水“適時”也很重要。一般人都是渴了才想起來去喝水，其實當我們感覺到渴時，細胞已經處於不同程度的脫水狀態了，此時新陳代謝會變得紊亂，血液中毒素也會增多，免疫力自然也會減退．所以我們應隨時注意為身體補充必要的水分，不要等渴了再喝。
在幾個特殊時段飲水，對健康大有裨益。比如早起後喝一杯白開水，如同對髒器組織進行了一次內部洗滌，如果夜間喝1～2次水(每次約300毫升)，則有益於老年人的健康。