光緒是醇親王奕譞的兒子。這位親王是同恭親王奕沂一道擁戴慈禧的。罷免八大輔臣的草詔就是慈禧暗囑他擬就的，肅順也是他去捉拿的。他的福晉是慈禧的妹妹。慈禧選中他的兒子，除上述關係外，當然也是因為一個4歲的小兒完全可以捏在她的掌心之中。中國曆史上，從來皇太後要弄權，主要方法就是選小兒當皇帝。所以，光緒一接位，兩太後又再度“垂簾聽政”。不久，東太後暴卒，清朝政府也就落人慈禧一人之手了。從此，慈禧再度演出“歸政”的喜劇，結果引出了戊戌政變的大悲劇。
奇貨本可居 造就秦始皇
“奇貨可居”本為一商業用語，指把稀罕的貨物囤積起來，等待高價賣出去。但它的喻義也常使用在政治領域。考察起來，世界上第一個將它在政治領域中運用的，也許就是商人呂不韋了。
呂不韋是戰國時韓國陽翟(今河南禹縣)的大商人。他“往來販賤賣貴，家累千金”。在趙國都城邯鄲(今邯鄲)經商時，他得知在趙國為人質的秦國公子子楚處境窘迫，就十分有遠見地說：“此奇貨可居。”此話並非一時間的衝動，實在是很有根據的。
秦昭王四十年(前267)，秦國原來所立的太子死了，於是便立了次子安國君為太子。安國君所立的夫人號華陽夫人，沒有兒子。在趙為人質的子楚是安國君另一位姬妾夏姬所生。如果昭王去世，安國君立為王，就必然在諸姬妾所生的兒子中選擇嫡嗣。這種選擇的權力掌握在安國君和華陽夫人手裏。也就是說，誰能得到安國君和華陽夫人的寵愛，誰就有希望取得王位的繼承權。呂不韋認為，這位“居處困、不得意”的公子子楚，如能得到強大的經濟資助，去討安國君和華陽夫人的歡心、做好各方麵的工作，就很有可能被立為嫡嗣，由太子而至秦王，果真如此，這位靠自己金錢支持而登上王位的君王，反過來回報的利益，是可用金錢計算得出了嗎？呂不韋於是去見子楚，說明了自己的想法。子楚如久旱得雨，乃頓首曰：“必如君策，請得分秦國與君共之。”
呂不韋出錢，子楚出政治身份，從兩方麵展開了活動，重點則放在華陽夫人身上：
呂不韋乃以五百金與子楚，為進用，結賓客；而複以五百金買奇物玩好，自奉而西遊秦，求見華陽夫人姊，而皆以其物獻華陽夫人。因言子楚賢智，結諸侯賓客遍天下，常曰“楚也以夫人為天，日夜泣思太子及夫人”。夫人大喜。不韋因使其姊說夫人曰：“吾聞之，以色事人者，色衰而愛馳。今夫人事太子，甚愛而無子，不以此時蚤(早)相結於諸子中賢孝者，舉立以為嫡而子之，夫在則重尊，夫百歲之後，所子者為王，終不失勢，此所謂一言而萬世之利也。不以繁華時樹本，即色衰愛馳後，雖欲開一語，尚可得乎？今子楚賢，而自知中男也，次不得為嫡，其母又不得乎，自附夫人，夫人誠以此時拔以為嫡，夫人則竟世有寵於秦矣。”華陽夫人以為然。
把華陽夫人的利益和自己的目標聯係起來，終於把華陽夫人拉上了船。安國君架不住華陽夫人的苦苦哀求，同意了立子楚為嫡嗣，於是，“安國君及夫人因厚饋遺子楚，而請呂不韋傅之”，而“子楚以此名譽益盛於諸侯”。
呂不韋為子楚鋪好了走向王位的道路，也為自己的未來打下了一塊牢固的基石。而一個偶然的事件，使呂不韋將來的地位更加尊貴了。
在邯鄲，呂不韋在“絕好善舞”的女人中選了一位“與居”，已經有了身孕。一次子楚和呂不韋在一起喝酒，看到了這個女人，很是喜歡，就請求把她給他。呂不韋“念業已破家為子楚”，又“欲以鉤奇”，就抑製住惱怒，將自己的這位愛姬獻給了子楚。不久，這位女人生下了一個兒子，這就是嬴政。由此“子楚遂立姬為夫人。”
公兀前251年，秦昭王去世，安國君立為王，是為孝文王。孝文王立一年就死去了，於是子楚立為王，是為秦莊襄王，“華陽後為華陽太後，真母夏姬尊以為夏太後”，呂不韋也因此當上了丞相，“封為文信侯，食河南洛陽十萬戶”。莊襄王在位三年去世，由嬴政繼位，即秦始皇。他尊呂不韋為相國，號稱“仲父”。呂不韋的政治投資收到了他期望的效益。
呂不韋還進行文化投資。他為相之後，認為以堂堂秦國，網羅的賢達之士還不如魏、楚、趙、齊多，“羞不如，亦招致士，厚遇之，至食客三千人。”“他發動這些門客”，“人人著所聞”，撰寫出了《呂氏春秋》一書，“備天地萬物古今之事”。為了增加該書的權威性，在鹹陽市門將其公布出來，懸重賞以征求意見，“有能增損一字者予千金”。看來，呂不韋又在以重金沽名。
呂不韋以奇貨可居為信條，用金錢去拓道開路，往往被一些人譏為“投機”。然而，他以一個商人的身份，能正確預測政治上的變化，發揮自己的優勢，去進行有利於己的活動，在那樣的社會裏，似乎也不便深責。況且，在客觀上，他的活動對當時社會的穩定和文化的發展有利無害，因此，譏笑或責備他就更沒道理了。
朱家天下劉姓皇帝——
武宗耽淫樂 劉瑾竊皇權
劉瑾(？～1510年)，陝西興平縣人，本姓談。景泰年間，他被鎮守太監劉順收為義子，改姓劉，入宮當了一名宦官。此人能言善辯，懂點吹拉彈唱，“成化時，領教坊見幸”，後去東宮侍奉太子，“以俳弄為太子所悅”，受命掌管鍾鼓司。鍾鼓司本是負責管理出朝鍾鼓及內樂、傳奇雜戲的機構，在明朝宦官二十四衙門中地位最低，時人稱為東衙門。劉瑾雖然位卑人微，但卻誌向不凡，他“嚐慕王振之為人”，希望自己有朝一日也能像王振那樣權傾朝野、出人頭地。他效法王振，把希望寄托在太子身上，時時處處依從太子，投其所好，得到太子的喜歡。
弘治十八年(1505)，年僅三十六歲的明孝宗突然病死，十五歲的太子朱厚照繼位稱帝，是為明武宗。知子莫如父，明孝宗對朱厚照的評價是：“東宮聰明，但年尚幼，好逸樂。”他生性好動，長於宦官、婦人之手，自幼養成了貪圖玩樂的惡習。他即位之後，劉瑾、馬永成、高風、羅祥、魏彬、丘聚、穀大用、張永等八個宦官，“並以舊恩得幸，人號‘八虎”。這些人圍在武宗身邊，想方設法引誘他縱情於聲色狗馬之中，逐步受到明武宗寵信。明武宗不顧朝中大臣的反對，不久即“命劉瑾入掌司禮監兼提督團營，丘聚提督東廠，穀大用提督西廠，張永等並司營務，分據要地。”劉瑾等因逢迎拍馬有方，很快就篡奪了明朝不少權力。
但劉瑾並不以此為滿足，為了鞏固自己的地位，進一步竊取朝中大權，他迎合明武宗淫逸放蕩的追求，在西苑修建了一座豹房。這是一座多層的宮殿，勾連櫛比，兩廂設有密室。其中養了一些虎豹等猛獸，供武宗一夥角鬥遊玩之用，更主要的是養了一些嬌娃養女，供武宗享用。下作之極的劉瑾為了刺激武宗的淫欲，曾特意精選了十二位能歌善舞、體貌皆佳的色目少女送人豹房，供武宗玩樂。除此之外，他們還從教坊司選拔能歌善舞的樂工，到豹房表演歌舞雜劇。君臣不分，男女混雜，縱情宣淫，夜以繼日。明武宗對這個淫窟流連忘返，日益沉淪。而劉瑾則乘機竊取了朝中大權。
劉瑾故意選擇明武宗淫樂興奮之時，向他遞上章奏，請求裁決。明武宗正當狂歡之際，哪有心思去批示那些枯燥無味的章奏，便很不耐煩地對劉瑾說：“吾安用爾為？而一煩朕！”幹脆一推了事，讓劉瑾代他去處理。“瑾由是自決政”。從而實現了自己的夙願，不僅成為繼王振之後第二個專權擅政的大宦官，而且在許多方麵還都超過了王振。以至當時京城內外流傳著這樣一句話：“一個坐皇帝，一個立皇帝；一個朱皇帝，一個劉皇帝。”