任何生產流程都有某些優點和不足，因此一定要把生產決策作為公司的戰略決策。伯格·金的生產流程，能夠按顧客的不同需要製做漢堡包，並為之烘烤，以優質的服務來滿足顧客要求是相當必要的而對別一些人卻價值不大，或者毫無價值。
翁迪公司卻是以綜合兩家最大的快餐競爭者的某些特點而取得成功的。它的生產體係也參與漢堡包的競爭是非常有趣的，翁迪公司的漢堡包，就像麥當勞一樣成批煎烤，然後又像伯格·金一樣麵對顧客。
對於快餐店來說，當顧客來到櫃台前時，保持大量新鮮的漢堡包和三明治是成功的奧秘所在，顧客最討厭的就是排成長龍來購買食品，這樣會浪費他們的時間。對於快餐店經理來說，也沒有什麼比在深夜整個生產節奏放慢以後，突然看到一輛載有40名饑腸轆轆的高中生的公共汽車，像餓鴨子一樣飛也似地跑向連鎖店，經理看到這種現象是多麼的驚喜啊!
為幫助麥當勞、伯格·金或是翁迪公司分析這種突發情景產生的可能性，需要了解各生產環節的某些數據。
如果這40個少年衝向櫃台，麥當勞或伯金·金將以最快的速度，來滿足他們的要求。通過時間分析和生產能力分析，可為哈佛商學院的學生們，提供解決此類能題的有用工具。
數據分析能夠說明以下問題：麥當勞所使用的批量蒸烤流程，如果有兩名烘烤師，就可以把48個肉餡餅幾乎同時投入烘烤爐，整爐的漢堡包能在2分鍾之內烤好，與此同時，其他兩名營業員已經按照經理指示所需漢堡包和奶酪漢堡包或三層漢堡包的百分比，將小圓麵包加熱並做好準備，包裝好的漢堡包在2分半鍾之內滑向服務台，36個漢堡包在極短的時間展現於櫃台前，同時炸薯條也已包裝好，可樂也已包好，一分鍾以後，為滿足餘下的需求，另一爐漢堡包出開了烘烤爐，並進入夾配包裝過程之中。麥當勞的服務體係，最適合反應迅速，並且產出量大，標準化的漢堡包生產情況。
實際上，在麥當勞的生產體係中，限製產量的環節，也就是營業員以優質服務來滿足顧客要求。
生產流程的分析可以看到，由於同時隻有一兩個漢堡包被放到傳送帶上。它就顯示出一種不同的情形，兩分鍾以後出現的，僅是一個或兩個漢堡包，而不像麥當勞那樣是一整批。營業員必須為每位顧客分別製做漢堡包，階段分析表明：伯格·金的40位顧客，一定需要很長的等候。
哈佛商學院的學生還要學習能使他們進行總體生產能力分析，並使生產能力滿足需求的技術，麥當勞和伯格·金的經理們，對於這種技術，他們是最佳的使用者。經理們能夠列舉他們所期望的每星期、每天、每小時的顧客量，然後就能夠計算自己商店每小時的最大生產能力，以及不同數量的工作人員相應的生產能力，來滿足顧客的需求，在一天中怎樣最好的安排員工，或是否需要擴招員工。
像通常一樣，當POM問題被確認之後，POM經理們的工作才剛剛開始。他們的當務之急是給POM形出一個對症的處方，也就是說，要給出在最合理的成本基礎上，僅會產生最小負麵影響的情況下，迅速、徹底解決問題的方法。
數字分析在這時就有用武之地啦。它使經理們能夠評估不同的解決方法，例如，同時在烘烤生產線中放入一個以上的漢堡包，是否能達到最大量的顧客的需求?是否同時需要三個?生產線的成本為多少?兩條獨立的生產線是否已經足夠?增加第二條生產線的成本為多少?生產線的生產能力一旦增加以後，為保證產品能及時賣出去，對所需的服務人員或出納員的數量有何影響?預期變動的總成本為多少?
哈佛商學院學生們了解到在案例教學中，管理判斷、經驗、對公司目標的理解，以及對行業關鍵成功因素的直覺都同時起著作用。最佳的管理決策，是經過對各種相關因素仔細評估以後，找出各個因素的最佳組合方案。
通過檢查七個主要的POM係統，可以改進作業流程，假使讓每個係統都以“M”開始，這樣可以有助於記憶，它們是：
人力資源。員工們有效的管理是改進生產係統功能的有力工具。
原材料。所用的原材料能對生產工藝的設計、快速有效的運轉過程，和確保產品質量所造成的巨大的反應。
機械設備。選擇適當的設備，使之具有較好的尺寸、速度、生產能力、預性、可靠性、特性，以及可操作性，對於成功的POM是至關重要的。知道何時、怎樣引進新技術，以保持企業競爭力和盈利性，成為日益重要的因素。
經理人員。經理人員的素質，是POM決策者通過聘用和激勵措施加以控製的。
信息。對於一個成功的生產係統，保證信息的傳遞速度及其準確性，也是一個關鍵性的因素。
方法。在完成所需的任務時，總是存在一個以上的解決方法，選擇其中最好的方法去完成務，與選擇最有效的設備或員工一樣重要。
資金。了解生產工藝流程的資金占用和使用情況，使生產上所需要資金和公司的開支相吻合，這對於機器的正常運轉，確保公司的盈利是極其重要的。新的設備也許能長期地解決某個難題。但是如果公司手頭資金窘迫，那麼經理的責任是在現有資金的基礎上，尋求最佳的替代方案。
HBS的教授告誡學生們，他們必須以最好的方法，機智而富有創造性地掌握這七個生產作業管理子係統，以解決可能出現的難題。
學生們通過本課程的學習懂得：僅憑有限的數字作出決策是行不通的。至今，在他們所鑽研過的大多數生產作業管理案例中，有許多類似的情況引誘你僅是算幾個數字，畫個圖然後就上床睡覺。但是隻要參觀一下麥當勞的廚房、鋼鐵廠車間、汽車廠的裝配線、廣告代理商或雜貨店的經營流程，就可以十分清楚地表明，使產品生產出來的並不是靠數字，那是在一起積極工作的男女員工、原材料、機器、經理、信息、方法和資金的有效組合。
最好的課堂建議和考試答案，透過數字的表麵現象，然後從背後找出準確性的答案。這類建議能使數量經濟更為合理，也能在工廠或飯店、商場或廚房中直接運用，這也是生產與作業管理課程中，使學生們得到唯一啟發的一類答案，因為隻有這種答案，才能保證與事實相吻合。
哈佛商學院的學生們知道，強有力的POM決策及其有效的執行，對於企業的成功起著舉足輕重的地位。他們通過對案例的學習，了解到生產和作業管理決策者，參加公司經營戰略目標的製定，以及結合整個公司的需要，分析企業自身的優勢和弱勢，對於POM決策的決定是多麼地關鍵。
如果有人想要挽救美國許多製造業領導地位的喪失，尤其是資本密集的生產導向型工業，如生產汽車、鋼鐵和電子設備等行業，在采取或大或小的戰略步驟時，如何強調POM決策的重要性都不為過分。
為迅速評估公司作業管理領域的優勢，須考慮以下幾個問題。
第一，企業中生產和作業管理地位的重要性及其受尊敬的程度怎樣?
第二，是否對POM問題忽視?具有企業所需技術和發展潛力的人員，是否享受高薪並鼓勵他們去參與生產作業管理領域的工作了?
第三，具有這方麵知識並且主管生產和作業管理的人員，是否參與了公司經營戰略方麵的決策?
第四，公司的生產作業管理戰略和政策，是否與公司整體目標和需求相一致?
第五，形成公司整個生產作業管理的所有七個子係統，是否都已引起了重視?
第六，為使公司在市場中能贏得持久的競爭優勢，生產與作業管理係統是否起了戰略性的作用。