·許多管理學院的行為，也常使問題變得更為嚴重。他們把生產和作業管理看作次要的，或是僅僅強調技術性的理論，如線性規劃和排除論。而不是去研究在生產過程中，如何控製、協調和激勵管理人員及員工所需的管理理論，以及解決問題的思路和技巧。
在哈佛商學院第一年的生產和作業管理課程中，諸如此類的事例牽連的還很多。
誰是生產作業管理的決策者？
在生產與作業管理的案例和課堂討論中，學生們要設身處地充當以下假設的製造經理，有關一些特殊的生產難題要作出決定。
·你是一個鋼鐵製造企業的生產部主管，公司要求你去了解涉及高度自動化、大批量生產流程每個階段的有關成本，以確定最佳的生產工藝、產品價格和產品組合策略。
·你是一個特許經營的快餐連鎖店老板，你必須充分掌握本店的作業流程，在極其忙碌的工作時間裏，也能夠提高服務質量。
·假如你是一個氣候溫暖的著名旅遊勝地的項目經理，按領導要求在製定長期戰略的同時，要設法為旅遊勝地的網球業務增加短期利潤。因為過去這項業務在一年中有八個月不能得到充分利用，而在各冬季遊人數又急劇增加。
·你可能是一個大批量生產的造紙企業的執行副總裁，你必須要求所有的市場區域內，監督公司的計算機技術的引進情況以增加利潤，並保持公司在造紙行業的領先地位。
可見，進行生產與作業管理決策，並不隻是生產裝配線上的作業長、車間主任、生產管理專家和技術人員的事，公司高層的決策者，也要做出最佳的選擇。
在HBS，在課堂討論前都有許多問題要學生們來解答。每次課堂討論前都要準備解答大量的問題。由於數字確實能揭示問題之所在，而且能確定哪種解決方法在經濟上是可行的。所以，定量分析在生產與作業管理中起著非常重要的作用。學員們很快了解到，僅是依據過去在華爾街上的經驗或狹隘觀念，是難以理解為什麼當每張訂單，需要七塊電路板或鑽200個孔時，就要從傳統的衝孔技術轉向修正後的五圖形衝壓技術。但是，在哈佛商學院生產和作業管理的安全討論中，一個好的定量分析，就能清楚地向你展示為什麼要使用五圖形衝壓技術。
生產與作業管理與市場營銷管理一樣，很容易被許許多多的數字所迷惑。就算你是在做一個完整的數量分析，數字也隻能揭示一部分內容。生產與作業管理告訴學生們，好的管理方法不能僅限於經濟學的範圍之內，去預見事情過程的某個步驟對其他步驟的影響；某種變動對相關人員的影響，以及這些變動是如何與公司長期目標協調一致的。真正有效的生產與作業管理決策者，必須綜合運用定量分析、判斷以及直覺。
哈佛商學院的學生們，在努力掌握生產與作業管理分析的過程中，他們深刻地了解到每幅圖紙和每個數字，各表示什麼。POM分析隻是一種工具，主管對生產流程能也了如指掌，看它是如何工作的，各個生產工藝的優點和缺點，流程在哪裏中斷了以及如何修複或者改進。
HBS的這門課程在生產和作業管理的不同方麵時，要求描繪出美國最大的兩家快餐連鎖店：麥當勞和伯格·金的管理流程圖。運用有關這些著名競爭者的HBS案例作為例證，從更高的視點涉及某些領域，而這些領域是HBS的學生們在閱讀帶有複雜、晦澀的生產與作業管理環境細節，並且長達40頁的數據分析時曾涉及過的。
像其他所有的HBS課程一樣，在生產與作業管理課程中，教授告誡學生們，要想了解企業的市場競爭情況，必須首先考查其整個經營活動過程。
對於麥當勞和伯格·金，他們的經營業務都是快餐。兩者一定要有幾種美味可口的食品，對顧客服務要周到、利索，並且要使顧客的賬單保持在平均2美元的水平上。為了有利可圖，公司必須每天為大量的顧客提供服務，能使顧客常期光臨，成為公司友誼之客。
由於兩者都有經營特許權業務，其方法就必須高度標準化，每個分店不論其經理或雇主是誰，都必須有效利用空間，對質量必須達到應有標準。在任何有特許權的經營業務中，保持經營上的獨特之道和服務質量的達標，是個關鍵性的成功因素。
盡管這兩家著名的公司都是提供可口的快餐，但這兩家公司的經營特點卻不相同。伯達·金經常強調的是讓顧客選擇自己想要的漢堡包；而麥當勞則強調服務的速度和穩定的質量。伯格·金不惜重金作宣傳，以可口的漢堡包在等待著每一位顧客；而麥當勞則對人們說，他們在顧客進門之前，就準備了新鮮美味的食品，幾乎不用等候就能馬上吃到口中。
HBS的生產與作業管理教授告訴學生們，在轉向分析每個餐館具體的生產與作業時要注意這些有關事項。
簡單的流程圖是哈佛商學院學生必須掌握的一種基本方法，當學生們閱讀每個案例時，他們要設法在心裏和在紙上，畫出有關產品使用什麼材料，經過哪些人力或機械加工工序，以及每個工序所需時間的流程圖。繪製得好的流程圖，能將既複雜又令人困惑的生產工藝流程，轉變為清晰的圖形，並且能用以進行分析，這是十分重要的。
當營業員在櫃台前喊叫，極其靈敏的烘烤師聽到了喊聲，於是從烘烤爐旁的小冰箱裏取出12片肉餡餅，將它們六個一排分兩排放在長方形的烘烤爐上。當肉餡餅接觸到烘烤爐的瞬間，烘烤師速按電源。根據工藝要求，一個烘烤爐不能同時烘烤12個以上的肉餡餅。並且為了保證質量，隻能開唯一的烘烤爐。烘烤師聽到定時鈴響後立刻作出反應，在數秒鍾內將肉餡餅翻身，並且依照麥當勞的標準，在很短的時間內將肉餡餅從烘烤爐中取出。按照這樣的標準化程度，不論你是在舊金山、波士頓、還是在倫敦或北京，都能嚐到一模一樣的新鮮漢堡包。
在煎烤肉餡餅的同時，麵包也要攔上味料並進行預熱，肉餡餅準備好後的幾秒鍾內，熱騰騰撤上佐料的小麵包也被放在烘烤爐旁的一個小碟子上，然後準確地把肉餡餅挪離烘烤爐，放到小麵包之上。
為保暖並便於分類，漢堡包被盡快用紙袋包裝好，通過適當的孔道滑到服務台旁的玻璃櫥裏。在這個玻璃櫥的兩邊，是顧客們要買的其他食物——飲料、甜食和煎餅。所以食物放的要接近營業員，以便易取。這就保證了顧客們不必等候過長的時間。
經理對顧客善於察顏觀色，同時還注意他們對食品選擇以便控製不同類型漢堡包的流向。隻要所有的員工都勤奮而快捷地工作，他們操作有條不紊，井然有序，這樣是不太可能發生錯誤的。
伯格·金在20世紀60年代和70年代初期，經過自己的努力創造了獨特的經營方式，因而采取了不同的生產策略。伯格·金的連鎖店，以優質的服務來滿足顧客的最大要求，並把選擇權交予顧客。這是一個設計生產流程，以適應公司戰略需要的很好例證。
伯格·金的生產流程屬於裝配生產線型，而麥當勞則是批量生產。烘烤師把肉餡餅和小圓麵包放到傳送帶上，將其連綿不斷地送入烘烤箱內，最後進入收集箱。這個收集箱是放在蒸氣櫃的桌子上，以便肉餡餅和麵包保持微熱用的。
蒸汽櫃則放在長長的不鏽鋼櫃台的頂頭，你如果站在伯格·金的櫃台前，廚房是一眼可見。在櫃台兩旁的營業員聽到顧客所要的食物以後，就通過麥克風向裏傳送，有人馬上就從蒸氣櫃裏取出肉餡餅和麵包，把它們抹上醬和佐料，以後依照顧客的要求配上漢堡包，並用紙袋包裝好，通過適當的孔道滑到服務台。