工業革命不僅為人類帶來了時刻表和生產線的概念，更將這些概念推廣到幾乎所有的人類活動當中。就在工廠用時刻表規範勞工行為之後不久，學校也開始采用了這一套，接著醫院、政府機關，甚至雜貨店也行禮如儀。就算那些沒有生產線和機器的地方，時刻表也成了王道。畢竟，假設工廠是下午5點下班放人，當地的酒吧難道不是應該5：02開門營業最為恰當？
這套時刻表係統的推廣，公共運輸是個關鍵。如果工人得在8：00準時開工，火車或公交車就一定得在7：55分抵達工廠大門。晚了幾分鍾，就可能使產量減少，甚至讓那些不幸遲到的人遭到裁員。在1784年，英國首次出現公布時刻表的馬車載運服務，隻列了幾點出發，而沒有幾點抵達。在當時，英國每個大城小鎮都有不同的時間，與倫敦時間可能有半小時之差。倫敦正午12：00的時候，可能在利物浦是12：20，而在坎特伯裏還隻是11：50。因為當時沒有電話、沒有收音機、沒有電視，也沒有快速的火車，所以沒人知道這些時間不同。而且，又何必在意呢？{105}
英國的第一條商業鐵路在1830年正式啟用，連接利物浦和曼徹斯特。10年後，終於首次公布火車時刻表。因為火車的速度比傳統馬車快上太多，所以各地時間的微小差異就造成了巨大的困擾。1847年，英國各家火車業者齊聚一堂，研擬同意統一協調所有火車時刻表，一概以格林尼治天文台的時間為準，而不再遵循利物浦、曼徹斯特、格拉斯哥或任何其他城市的當地時間。在火車業者開了頭之後，越來越多機構跟進這股風潮。最後在1880年，英國政府邁出了前所未有的一步，立法規定全英國的時刻表都必須以格林尼治時間為準。這是史上第一次有國家采取了全國統一的時刻表，要求人民依據人工的時鍾來過生活，而不是依據當地的日升日落周期有所調整。
從這個小小的出發點，後來發展出全球性的時刻表網絡，全球同步的誤差不到一秒。而在廣播媒體上場之後（先是電台，後來則是電視），一方麵人類進入了時刻表的世界，一方麵廣播媒體更成了主要的執行者和傳播者。電台廣播最早的內容之一就是報時用的訊號，通過嗶聲讓偏遠地區的居民或海上的船舶都能據以調整時鍾。後來，電台也發展出每小時播報新聞的習慣。直到現在，新聞廣播開頭的第一條仍然是現在時間，就算戰爭爆發也得放在後麵再報。第二次大戰期間，英國廣播公司的新聞播送到納粹占領下的歐洲地區，而每段新聞廣播的開頭就是大本鍾報時鍾聲的現場直播，可以說正是自由的鍾聲。甚至還有些天才的德國物理學家，居然找出一套方法，隻要靠著鍾聲在廣播中的微小差異，就能判斷倫敦當時的天氣。對德國空軍來說，這可是珍貴無比的戰事情報。等到英國私密情報局也發現了這一點，就不再采用現場直播，而用一組錄音來取代。
為了讓時刻表這套網絡能夠運作順暢，人們開始四處都能見到價格便宜但運行精準的攜帶式時鍾。當時如果是在中東或南美，頂多可能隻有幾個日晷。而在歐洲中世紀的城鎮裏，通常是全城共享一個時鍾：在城鎮的中央廣場建起一座高塔，上麵就有個巨大的時鍾。這些塔鍾幾乎從來沒有準過，但既然城裏也沒有其他的鍾，似乎也就沒什麼關係。而到了現在，任何一個有錢人家的家裏，計時裝置的數量很可能就遠遠超過某個中世紀國家全國上下的數量。現在想知道時間，可以看一下腕上的手表，瞄一眼你的手機，瞧一下床邊的鬧鍾，盯一下廚房的掛鍾，瞟一眼微波爐上的時間，瞥一下你的電視機或DVD機，甚至計算機上的任務欄都會告訴你現在幾點。想要不知道現在幾點，還真是得刻意花上一點功夫才行。