“範氏義莊”有幾個特點，一是家族範圍裏人人平等，隻要居住在蘇州老家的範氏子弟，都可以向義莊領取規定的錢物。仆人子弟，在範家服役15年，年齡滿50歲，也可以免費領取範家規定的口糧。二是衣食住行麵麵俱到，隻要義莊沒破產，範氏家族就不可能有餓死之人。義莊設有義宅，即免費宿舍，供無力購買者居住，因此也不會有露宿街頭之人。三，特別重視教育，族人取得科舉資格，可領路費10貫，第二次參加考試，再領5貫，無故不赴試，已領路費交還義莊。
範仲淹的義莊某種程度上，小小地彌補了一下他政治上的失意。據說後來江南先後興起了一些類似的義莊，不過由於缺少像範仲淹這樣有影響力的創始人，這些義莊的凝聚力不足，大多辦不了多久就倒閉了。這使得範仲淹創舉的社會意義大打折扣，僅僅變成了一個特例，沒有通過推廣達到兼濟天下的效果。
白居易曾經寫過《賣炭翁》這樣充滿悲憤的作品，他應該很了解並且同情底層百姓的痛苦，可是他晚年的“獨善其身”與其作品反差太大，他似乎沒有想過他玩弄的那些家妓，大多數可能出自類似賣炭翁的貧困家庭。白居易錦衣玉食之餘，一邊感歎這些底層勞動人民可憐，一邊又在玩人家的女兒，本身就在演一出諷刺劇而不自知。
大凡明星都有粉絲群，白居易的“白粉”自然也不少。對於白居易乃至同時代一些官僚文人的作風問題，常有人為之辯護，稱這些行為並不違反當時的社會道德。唐朝性觀念相對開放，士人狎妓並不覺得下流，反而自以為風流。可是宋朝這種風氣其實有過之無不及，加之宋朝是對文人最優厚的朝代，按說範仲淹晚年更有理由高質量地“獨善其身”，可是他都沒有這樣優待自己。可見，社會風氣並不是借口，作為一個形象正麵的文化名人，一個自命憂國憂民的官吏，做人向所謂的“一般群眾”看齊，其實是對自己的侮辱。
範仲淹的義莊引領著中國民間慈善業，經曆了宋代的萌芽，元代的蕭條，明代的起起伏伏，清代的一度興盛……總體而言，沒有形成燎原之勢。一來，範仲淹這樣有很高名望，有一定財力，又肯全力興辦義莊的人太少；二來，除了江南，中國大多數地方過於貧窮，靠民間力量扶貧，杯水車薪。不過雖然沒有形式上的義莊，但大家族內部互相接濟的民風一直流傳著，直到今天，農村地區還保持著這種傳統。依靠血緣關係獲得基本保障，這種家族式的“獨善其身”壞處也不少，比如造成了中國社會一直過於講關係，不太講原則。進入信息社會後，依然難以消除人際關係方麵的“小農社會”痕跡。當然，這不是範仲淹的過錯，時代在發展，他的後人們雖然發展壯大著“範氏義莊”，卻沒有在思想上“與時俱進”，走出範家這個小圈子。
“人慕君子，行則小人”，這是馮道的一句名言，很貼切。多少名人吟詩作賦歎民生艱難，自己卻吃香喝辣醉生夢死。範仲淹的為人無愧於其“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的詩句。