所謂公共物品，通俗地說，就是那種能供許多人同時消費的物品。並且人們消費這種物品的效果，以及生產這種物品的成本，並不因為享有它的人數規模發生了變化而改變。
公共物品包含的種類很多，除公共場所的燈泡之外，像國防、法律、警務、消防、道路、教育、電視廣播係統、空間研究、氣象服務等，也都屬於公共物品的範疇。公共物品和私人 物品的本質區別主要表現在兩個方麵：
一是公共物品具有非競爭性。也就是可以由多人共同消費，而不影響其效用。
如樓道裏的燈泡，一個人經過使用後，絲毫不影響其他人經過時用。而私人物品就不能供許多人同時消費。
二是公共物品具有非排他性。就是無法將任何人排除在消費的行列之外。公共物品一旦生產出來，不管你是否支付了費用，都可以自由地消費，而無須經過某一個人或組織的批準。像樓道裏電燈發出的光，不可能將任何一個經過它的人單獨排除在外，即使來本樓道串門的人，也是如此。而私人物品的消費則具有排他性，隻有支付了費用，你才能消費。
公共物品的跟私人物品之所以不同，根本原因在於它的不可分割性。一種私人物品，比如說一塊麵包，我們可以用多種不同的辦法，將它分給10個人享用；而橋梁和道路隻有作為一個整體才能發揮作用，如果將它鋸成若幹段分給居民，讓他們各自搬回家，那就失去了它原有的作用。
在津巴布韋，大象原來是是屬於國家的，村民通過向觀看大象的遊客收取費用獲得收入，可是大象經常收到捕獵者的襲擊，數量急劇下降，大象已經銳減到不足2萬頭，肆意獵殺導致非洲象5年減少了70%。政府采取了很多措施都收效不大。如何保護大象？津巴布韋後來出台了一項政策，將原本屬於國家所有的大象按照地域分給每個部落的村民，同時允許獵殺大象，但需要向大象的所有者繳費。
奇怪的事情發生了，津巴布韋的大象不僅沒有滅絕，反而十年間暴增了200%，達到6.8萬頭。原來，為了能夠收取更多的費用，部落村民積極為大象留出生存空間，甚至更會主動配合警察阻止偷獵。
大象的數目越多，村民中從遊客們那裏收到的費用就越多。村民們保護屬於自己的大象的積極性也就更高了。也就由於每個人都有占便宜的動機，容易產生搭便車行為，所以經濟學家認為，公共物品不可能像私人物品那樣通過自由市場（即私人交易市場）來實現最優配量。因此，我們平時使用的公共物品，往往大多是由政府或集體來提供的。於是政府有權通過稅收、集體有權通過收費來彌補成本。
共建美好的社會——貧富差距
近10年來，中國收入分配差距有逐漸拉大的趨勢。根據世界銀行統計，從1992年到1998年，中國的基尼係數從37.6上升到40.3；最低和最高的20%居民的收入份額分別從6.2%和43.9%變為5.9%和46.6%。1998年，最低和最高的10%居民的收入份額為2.4%和30.4%，後者是前者的12.7倍。按照中國的統計，現在中國的基尼係數已經進一步上升到45.8，高中低收入戶的比例呈金字塔形。2000年，城鄉高收入戶占總戶數的2%，中低收入戶占18%，低收入戶占80%。從當前家庭財產總額的差距來看，最高的達到158.1萬元以上，相當於戶均財產22.8萬元的近7倍。(參見《黨政幹部文摘》2002年第12期，《中國財政》2003年第8期)?
社會的貧富差距一致是一個敏感的話題。自古以來，就有“均田地”、“均貧富”等說法，要求貧富一致。隨著這隻是一個理想的目標，但是很多人都為這個目標而努力。
從經濟學的角度來講，就真的能夠實現貧富均等嗎？
在商品自由交換的市場經濟中，個人收入的水平和增長速度是不同的。這主要是個人生產能力和創造財富的能力不同而導致的。一個人的生產能力越強，收入就會越高。正是有了這樣的環境和製度，多勞者多得，才限製了不勞而獲，才促進了社會的發展和繁榮。
當然，不可否認的是，一個人生產能力的高低，取決於很多的因素，除了自己的勤奮和努力，還有教育、家庭，甚至甚至還有運氣的因素。像比爾·蓋茨這麼多錢哪兒來的？他不是貪汙來的，是大家願意給他們賺的；像姚明，他賺的錢也不是剝削來的，因為大家喜歡他。
一個人人平等的社會從古至今都是人類的夢想。但是，在經濟生活中並不能避免和消除，也不能避免和消除一切的貧富差距。如果每個人的收入完全平等化，人們就沒有了勤奮工作的動力，社會的總收入就會大大減少，如果這樣的話，所有人包括那些低收入者的生存狀況也會更加艱難。就像幾十年前的“大鍋飯”一樣，使人們失去了創造財富的動力。我們可以舉一個簡單的例子來驗證這個問題：
當一局紙牌遊戲開始的時候，各個玩家的籌碼數量是一樣的，但是，過了一段時間，情況就不一樣了：某些人成了贏家，而某些人則成了輸家。按照平等的理想，贏家應該把贏的錢還給輸家。但是，如果真的這樣，遊戲就變得毫無意義，就是連輸家都會覺得毫無意義。也學玩上一兩次還成，但是如果不論輸贏，結束時就像開始是一樣的話，估計沒有幾個人願意玩下去。這就是說，結果平等的實施，遊戲就會變得毫無意義，生活也就變得毫無意義，世界就會陷入死一般的沉寂當中。
當然，我們也沒有必要將競爭市場的結果全盤接收下來。我們既要反對“大鍋飯”，大家幹的活不一樣，拿的錢一樣，肯定是不行的，最後大家幹活都懶洋洋的，坐享其成。也不完全遵從市場，因為市場造成的收入差距非常大。
我們可以通過其他方法來幫助貧困者。幫助貧困者可以提高貧困者的生產能力，也就提高了社會物質財富的生產恩你鼓勵，對於社會有利。再一方麵，縮小經濟發展中的收入不均，可以是社會更加穩定和諧，對於促進經濟發展會更加有利。
在救助貧困的問題上，政府可以通過以下的方法，來幫助貧困者，消除貧富差距：
第一，政策。像一部分人先富起來是依靠了改革開放的政策一樣，讓另一部分人擺脫貧窮也必須依賴於政策傾斜。在政策、資金、技術等方麵，更多地考慮向貧困地區和貧困家庭傾斜，為中低收入農戶的發展提供更有效的支持。
? 第二，完善法律法規，堅決取締非法收入，非法收入是“貧富差距”擴大的重要根源。不但剝削他人的合法所得，增加許多無理的稅費，還肆意侵害他人的人身權利，造成極其惡劣的影響，增加了社會的負擔和不穩定因素。
第三，經濟手段。市場經濟對弱勢群體是吝嗇的，任何市場經濟的國家在國民收入初始分配時都是差距巨大的，關鍵是在國民收入再分配過程中把失衡的地方找補過來。可以通過製定新的法律，通過憲法適當限製過高收入，國家應通過對個人征收所得稅、遺產稅等，使高收入者的收入適當降低，從而縮小高低收入者之間的收入差距，達到社會分配公平。利用一些經濟手段，在不影響個人工作積極性的範圍內，征收高收入者的個人所得稅。所以，通過對個人所得稅的分檔次征收，可以在一定程度上調節人與人之間的收入差距。還可以利用征收遺產稅的方法，對於一些人一次性獲得大量財產從而一夜暴富有一定量的控製。
第四，重視和加大教育投入教育投資既有利於公平，又有利於效率。國家增加教育支出，發展事業，既可以提高全社會的科學文化水平，提高勞動力質量，還可以為勞動者就業創造均等的機會，使低收入者實際收入有所增加。
第五，要增加貧困人口的就業機會，促進勞動密集型企業特別是中小型民營企業的發展；要讓貧困人口有能力去利用這些機會，就必須通過教育提高貧困人口的綜合能力，提高其人力資本素質。
第六，完善社會保障製度社會保障製度。國家依據一定的法律和規定，保證社會成員的基本生活需要，保持社會穩定的一項社會安全製度，主要包括社會保險、社會救濟、社會福利、社會優撫等內容。對一些沒有勞動力的貧困人口，如孤兒、老人、身染疾病的人，政府、社會和相關組織應該采取有效的措施予以保障，向他們提供醫療補貼、低價住房等改善生活福利，關注、關心、扶助他們，以保持社會穩定。
發達國家的社會保障與福利計劃包括的內容甚廣。以較早實現福利國家的瑞典為例，包括：第一，養老金製度，從1960年起不僅對全體老年人實行基本養老金，而且還對退休老人實行補充退休金製度。第二，擴大到全民的醫療保險製度，各級政府承擔經營醫療服務的責任。第三，建造住房及住房津貼製度。第四，廣泛推行了失業保險（或失業救濟）製度，對病休職工的現金補貼提高到工資的90%。第五，通過對部分企業的國有化和補貼提高就業水平。第六，其他福利補貼，如向大學生普遍提供的獎學金和貸款，對貧困家庭的補貼，對有未成年子女家庭的補貼，等等。
社會保障與福利計劃可以在很大程度上實現人人平等這個理想。隻有實行完善的的社會福利保障計劃之後，社會才能夠基本消滅了貧窮，每個人過上了能保障基本需求的生活。窮人分享到了經濟進步的好處。這種平等的實現是社會進步的結果，也是人類多少年來奮鬥的結果。貧困的消除也促進社會的安定，為經濟發展創造了良好的條件。
空調維修的貓膩——信息不對稱
夏日裏由於空調高頻率地使用，容易引發空調故障，成了空調維修保養的高峰期。然而，目前市場上自稱能夠提供空調維修服務的商家數不勝數，資質良莠不齊，在維修過程中，消費者總會遇到這樣或者那樣的維修煩惱。
王女士家有一台2匹的櫃機空調最近不太製冷，她估計可能是需要給空調加氟了，由於空調 已經過了廠家的保修期，她就在網上找了一家維修公司。該公司的報價是每個壓40元，還不收上門服務費。這個價格比較令人滿意，於是王女士立即約好了時間， 等待維修人員上門。第二天，對方就派了兩名維修人員，經過檢測證實空調是缺氟。在王女士同意給空調加滿氟後，兩名維修人員向王女士推薦了進口氟，並介紹了 進口氟的很多好處，而且一個壓才50元。王女士算了算，覺得價格差距不大就同意加進口氟。可等加完算賬時王女士才發現，一個2匹的空調竟然需要加9個壓的 氟，一共要450元。維修人員走後，王女士越想越覺得不對勁，她找來另一家維修公司對空調進行檢測，經專業儀器測定，她的空調加滿了也不過5個壓，而且專 業人士說空調氟的質量相差無幾，不分進口和國產。
無獨有偶，和王女士遭遇相同還有萬小姐。為了在婚禮前把新居布置好，萬小姐在家附近找了一家空調服務公司，將半年前買的 空調從舊居移到新居。之所以選中這家公司，是因為他們承諾隻收五六十元的低價移機費。可沒想到空調一送進新房，移機人員就以房屋結構不宜打孔、裝機等緣由而加收設計費用，在萬小姐承諾付設計費後，移機人員又向萬小姐索要額外的運輸費。當萬小姐質疑該公司打著低價移機旗號設置各種收費陷阱時，該公司負責人員堅稱當初隻確定了移機費沒有商定運費。
為什麼維修一個空調就會有這麼多貓膩呢？這實際上就是經濟學上“信息不對稱”的現象。
信息不對稱是指市場上一方觀察不到另一方的行為，或者無法獲知另一方的行動信息；掌握信息比較充分的人員,往往處於比較有利的地位,而信息貧乏的人員,則處於比較不利的地位。
實際生活中現在看來,信息不對稱現象簡直無處不在,就像周身遍布的各種名牌商品。按照這一理論,名牌本身也在折射這一現象,人們對品牌的崇拜和追逐,從某種程度上恰恰說明了較一般商品而言,名牌商品提供了更完全的信息,降低了買賣雙方之間的交易成本。
社會發展到今天，商品的種類越來越多樣化，商品的成分也越來越複雜，包裝也原來越精美，供貨渠道越來越多樣化，，作為一名普通消費者想要看清商品的真假優劣也就越來越難。更有甚者，如果不法的商家想要故意隱瞞商品的缺陷，或者誇大商品的功用、美化商品的質量，一般的消費者就更難以了結商品的真實情況了。
陽澄湖大閘蟹，因產於江蘇蘇州地區的陽澄湖而得名，是聞名國內外的名產。陽澄湖大閘蟹，個大體肥，青背白肚金爪黃毛，十指矯健，蟹肉豐滿，營養豐富。一般三隻就重一斤，最大的蟹甚至一隻就達一斤重。自古以來，大閘蟹就有蟹中之王之稱，令無數食客傾倒。
但是，隨著人們對於大閘蟹的需求增多，市場上“山寨”大閘蟹也越來越多，不能夠品嚐到真正的大閘蟹，也讓陽澄湖的大閘蟹的養殖者遭受了嚴重的損失。
為什麼會這樣呢？就是因為一般的消費者區分不出哪個是真正的陽澄湖大閘蟹，哪個是“山寨”的大閘蟹的，而且“山寨”的大閘蟹比正宗的價格上便宜不少，為了避免上當受騙，花高價錢賣到假的大閘蟹，很多人都傾向於購買價格更低的，也就是“山寨”的大閘蟹。
信息不對稱現象的存在使得交易中總有一方會因為獲取信息的不完整而對交易缺乏信心,對於商品交易來說,這個成本是昂貴的。那麼，麵對這種情況真的就無能為力嗎？
其實也不盡然。騙得人一時，騙不了人一世。如果商人不誠信，就會失去所有的顧客，自己的生意也就做到頭了。例如當消費者發現到自己總是在交易中處於不利位置,他會刻意壓價,以至低於賣主的進價,例如舊車交易市場，好車的出價隻有15000元,差車價隻出7000元,這便使得交易無法進行,麵對這種情況,舊車交易市場的賣主通常會采取以次充好的手段 滿足低價位買主,從而使得舊車質量越來越差,最後難以為繼。
所以，要想要作長遠的生意，還是要靠誠信，眼光長遠的生意人都不回貪圖一時之利，而去欺騙消費者。還是以舊車交易為例,對於賣主來說,如果他們一貫堅持隻賣好車不賣一輛“垃圾車”,長此以往建立的聲譽便可增加買主的信任,大大降低交易成本;對於買主而言,他們同樣也可以設置更好的策略將“垃圾車”剔除出來。
作為消費者，我們在購物的時候，更要多了解一些相關產品的信息，不要隻聽商家的一麵之詞。當我們去買自己不太熟悉的東西時，可以找個懂行的人一起購買，或是到比較信任的地方去購買，比如大商場等，並且購買一些品牌信譽比較好的商品。
為什麼價格越高越暢銷——凡勃倫效應
小江是一家服裝店的老板，夏季來了，他進了一批非常時尚的服裝，為了能夠趕快出手，他將價格定為99元，相對於其他商店，這個價格是夠低。
可是，出乎小江的意料之外，幾天過去了，衣服竟然沒有賣掉幾件。小江非常鬱悶。
小江的朋友給他出了個建議，將價格由99元提高到299元。
結果小江驚奇地發現，來他服裝店的客人竟然絡繹不絕，服裝銷量也是不斷攀升。
價錢低賣不出去，價錢高了反倒吸引消費者，這使小江又驚又喜，百思不得其解。
如果你是一個有心人，就會發現很多類似的例子：款式、皮質差不多的一雙皮鞋，在普通的鞋店賣80元，進入大商場的櫃台， 就要賣到幾百元，卻總有人願意買。1.66萬元的眼鏡架、6.88萬元的紀念表、168萬元的頂級鋼琴，這些近乎 “天價”的商品， 往往也能在市場上走俏。其實，消費者購買這類商品的目的並不僅僅是為了獲得直接的物質滿足和享受，更大程度上是為了獲得心理上的滿足。這就出現了一種奇特的經濟現象，即一些商 品價格定得越高，就越能受到消費者的青睞。
為什麼同樣的商品定價高反而比定價低更為暢銷呢？
這種消費的目的並不僅僅是為了獲得直接的物質滿足與享受，而在更大程度上是為了獲得一種社會心理上的滿足。消費者在消費的時候，並不僅僅是為了獲得直接的物質滿足和享受，還有更深一層的追求，就是為了獲得心理上的滿足。而價格越高的東西，自然就越有炫耀的資本。
由於某些商品對別人具有炫耀性的效果，如購買高級轎車顯示地位的高貴，收集名畫顯示雅致的愛好等等，這類商品的價格定得越高，需求者反而越願意購買，因為隻有商品的高價，才能顯示出購買者的富有和地位。這種消費隨著社會發展有增長的趨勢。在２０１０年北京車展上，正式開幕的第一天，標價最高的車——超過4000萬元的布嘉迪威航百年紀念版剛一亮相便被神秘買家買走。價位超過４00萬元的賓利、勞斯萊斯、邁巴赫、保時捷、法拉利、瑪莎拉蒂、蘭博基尼等頂級豪車也紛紛被意向買家出手拿下。據透露，大多數購買頂級豪車的消費者並非每天使用，更多作為一種身份象征。
經濟學把商品分為兩類，一類是非炫耀性商品，另一類是炫耀性商品，非炫耀性商品不僅具有物質效用，而且能夠給消費者帶來心理上的虛榮效果，使消費者通過擁有該商品而獲得受人尊敬、讓人羨慕的滿足感。正因為如此，消費者都不遺餘力地購買那些能夠引起別人尊敬和羨慕的價格令人咋舌的商品，造成了炫耀性消費——不貴不買，越賣越貴，甚至催生了一個奢侈品市場。
由於這一現象被美國經濟學家凡勃倫最早注意到，因此被命名為凡勃倫效應。由於消費者可能是想要通過使用價格高昂、優質的產品來引人注目，具有一定的炫耀性，因而這種現象又被稱為“炫耀性消 費”。
隨著社會經濟的發展，人們的消費會隨著收入的增加，而逐步由追求數量和質量過渡到追求品位格 調。隻要消費者有能力進行這種感性的購買，“凡勃倫效應”就會出現。
有些商家為了牟取暴利，就有意利用凡勃倫效應來欺詐消費者。比如上麵買衣服的小江，就是利用了顧客的炫耀心理而鑽了空子，將本來值不了幾個錢的衣服賣出了高價。
現在，很多商家極力將自己的產品打造成知名品牌，刻意強調擁有這種商品將會是身份的標誌、財富的象征，給商品蒙上一層耀眼的高層次的尊貴色彩，使人有“名貴”、“高檔”、“時尚”的感覺，從而勾起消費者的購買欲望。如果你打開電視，鋪天蓋地的電視購物廣告無不是利用消費者的種種心理，來為消費者設下一個購物陷阱——如果你不加入使用這種商品的行列，就太沒檔次了！
作為一名普通的消費者，在消費的時候要注意避免受凡勃倫效應的影響，管好自己的錢包，理性消費，不要為了自己的麵子，而中了商家的圈套。
將電影看完，還是離開？——沉沒成本
我們經常會遇到這樣的事情，你花了50元錢買了一張電影票，準備晚上去電影院看電影，不想臨出門時天空突然下起了大雨。這時你應該怎麼辦？如果你執意要去看這場電影，你不僅要來回打車，增加額外的支出，而且還可能麵臨著被大雨淋透，發燒感冒的風險，這樣還要發生吃藥打針的成本費用。在這時，也許你的明智選擇是不再去看這場電影。或者你花了50元買了電影票，但是也同樣擔心電影是否會好看，結果在看電影看了半個小時後印證了你的猜測，這個時候你會考慮是否繼續看下去，是因為已經花了50元不看完可惜而留下，還是立即放棄看下去而離開呢？
明智的選擇應該是立即離開，因為這個時候看不看下去的問題關鍵已經和當初花沒有花50元買票沒有關係了。
這些類似的情況很多人都會遇到過，這就是我們在經濟學中常說的沉沒成本。這個故事最早是由2001年諾貝爾經濟學獎得主斯蒂格利茨教授講述的，他說：“普通人（非經濟學家）常常不計算‘機會成本’，而經濟學家則往往忽略‘沉沒成本’———這是一種睿智。 ”他在《經濟學》一書中說：“如果一項開支已經付出並且不管作出何種選擇都不能收回，一個理性的人就會忽略它。這類支出稱為沉沒成本。”斯蒂格利茨不愧是大師，他用通俗的話語道出了生活和投資的智慧。
沉沒成本是指由於過去的決策已經發生了的，而不能由現在或將來的任何決策改變的成本。人們在決定是否去做一件事情的時候，不僅是看這件事對自己有沒有好處，而且也看過去是不是已經在這件事情上有過投入。我們把這些已經發生不可收回的支出，如時間、金錢、精力等稱為“沉沒成本”。
有時候沉沒成本隻是價格的一部分。比方說你買了一輛自行車，然後騎了幾天低價在二手市場賣出。此時原價和你的賣出價中間的差價就是你的沉沒成本。而且這種情況下，沉沒成本隨時間而改變，你留著那輛自行車騎的時間越長，一般來說你的賣出價會越低（折舊）。
20世紀60年代，英法兩國政府聯合投資開發大型超音速客機，即協和飛機。該種飛機機身大、裝飾豪華並且速度快，其開發可以說是一場豪賭，單是設計一個新引擎的成本就可能高達數億元。難怪政府也會被牽涉進去，竭力要為本國企業提供更大的支持。
項目開展不久，英法兩國政府發現：繼續投資開發這樣的機型，花費會急劇增加，但這樣的設計定位能否適應市場還不知道；但是停止研製也是可怕 的，因為以前的投資將付諸東流。隨著研製工作的深入，他們更是無法做出停止研製工作的決定。協和飛機最終研製成功，但因飛機的缺陷（如耗油大、噪音大、汙染嚴重等）以及運營成本太高，不適合市場競爭，英法政府為此蒙受很大的損失。
在研製過程中，如果英法政府能及早放棄，本來可以使損失減少，但他們沒能做到。最後，英國和法國航空公司宣布協和飛機退出民航市場，才算是從這個無底洞中脫身。這也是“壯士斷腕”的無奈之舉。
人們往往會陷入類似的誤區：一項工作的成本越大，對它的後續投入就越多。其實不僅是在製造協和飛機這樣的重大項目上，就是在日常的生活中，人們在決定是否繼續做一件事情的時候，不僅是看它對自己有沒有好處，而且也過於注意自己是不是已經在這件事情上麵有過投入。
大多數經濟學家們認為，如果你是理性的，那就不該在做決策時考慮沉沒成本。比如在前麵提到的看電影的例子中，會有兩種可能結果：
1.付錢後發覺電影不好看，但忍受著看完；
2.付錢後發覺電影不好看，退場去做別的事情。
兩種情況下你都已經付錢，所以應該不考慮這件事情。如果你後悔買票了，那麼你當前的決定應該是基於你是否想繼續看這部電影，而不是你為這部電影付了多少錢。此時的決定不應該考慮到買票的事，而應該以看免費電影的心態來作判斷。經濟學家們往往建議選擇後者，這樣你隻是花了點冤枉錢，而選擇前者你還要繼續受冤枉罪。
很多人對“浪費”資源很擔憂害怕，被稱為“損失憎惡”。比如說很多人會強迫自己看一場根本不想看的電影，因為他們怕浪費了買票的錢。這有時被叫做“沉沒成本謬誤”。經濟學家們會稱這些人的行為“不理智”，因為類似行為低效，基於毫不相關的信息作出決定錯誤的分配了資源。
對於企業來說，企業經營性支出可以分為生產性支出和資本性支出兩類。一般來說，生產性支出所形成的沉沒成本的損失相對較小，比如一批生產原料保管不善而報廢。又因為許多生產性支出項目往往不是一個獨立的成本項目，這類沉沒成本其實隻是準沉沒成本。而資本性支出特別是項目投資形成沉沒成本，問題就嚴重得多了。一個投資項目，一是投資額比較大，二是回收周期比較長；投資項目一旦確立，開弓沒有回頭箭，無論是盈利還是虧損，你都隻好接受。
為了避免資本性沉沒，就要求企業有一套科學的投資決策體係，要求決策者從技術、財務、市場前景和產業發展方向等方麵對項目做出準確判斷。
當然，市場及技術發展瞬息萬變，投資決策失誤難免。在投資失誤已經出現的情況下，如何避免將錯就錯對企業來說才是真正的考驗。
英特爾公司（Intel）2000年12月決定取消整個Timna芯片生產線就是這樣一個例子。Timna是英特 爾公司專為低端PC設計的整合型芯片。當初在上這個項目的時候，公司認為今後計算機減少成本將通過高度集成（整合型）的設計來實現。可後來，PC市場發生了很大變化，PC製造商通過其他係統成本降低方法，已經達到了目標。英特爾公司看清了這點後，果斷決定讓項目下馬，從而避免更大的支出。
我們常說“薑還是老的辣”，指的是上了年紀的人比年輕人更有經驗，就是因為他在人生閱曆中積累了很多沉沒成本，有了這些沉沒成本能夠讓他在進行新的決策時考慮更全麵更成熟。對一個行業或產業來說，其沉沒成本的狀況往往構成了進出壁壘的關鍵，並最終決定市場結構。有過調查公司的結論，若一個產業的 固定成本或沉沒成本很高，就會形成進入門檻。那些具有明顯規模經濟和龐大硬件投入的資本密集型產業，如能源、通訊、交通、房地產、集成電路、醫藥等產業，其超額回報可謂誘人，但其驚人的初始投入和高 退出成本則往往使許多市場“準進入者”卻步，因為這首先是一場“誰輸得起”的比拚。 由於這些高沉沒成本的產業往往同時具備低邊際成本的特性，“輸得起”的一方最終會成為市場的贏家。許多資本實力雄厚的企業正是利用沉沒成本來建立自己的競 爭優勢。小企業通常隻能選擇沉沒成本較低的競爭性行業求得發展。目前我們所處的互聯網行業中某些領域其實正是這樣的情況，“剩者為王”就是最好的寫照。
有人可能認為其實沉沒成本就是所謂的“拿錢買教訓”或者“就當交學費”、“破財免災”，雖然這也有一些道理，但是正確的麵對沉沒成本的方法是有正麵看待也要反麵看待問題。
正確認識麵對已經發生的成沒成本，像前麵提到的電影票的事情一樣，明智的選擇能避免沉沒成本發生時出現更大的損失。因為此時計較已經付出的沉沒成本 隻能帶來更大的投入和損失，這個時候，大家前麵提到的觀點就是正確的。
同時，有些沉沒成本是可以繼續再利用的，如你花了220元買了一雙名牌鞋，但是回去發現不太合腳，於是就回去找銷售商，加了20元換了一雙新鞋，這就是對成沒成本的合理再利用，結果可以理解為花了20元買了雙新鞋。
另外，我們需要盡可能在決策前對沉沒成本進行預測，在決策時盡可能減少決策性失誤導致的沉沒成本，因為決策失誤導致的成本往往是無法再利用的，這也可能會 導致最終決策的失敗，這將對決策的可行性評估起到很大的作用，因為如前麵說到的，有些成沒成本是必不可少的，這就會成為必要的投入和“壁壘”。
在我們一生中，時時刻刻都會麵臨如前麵所說的各種沉沒成本的情況，由於年齡，經曆等原因，我們可能在自己年齡的時候做了一些無法挽回的錯事，走了一 些難以避免的彎路，經曆了一些難以承受的挫折，如果利用沉沒成本的概念來認識這些事，隻要我們從這些錯事，彎路和挫折打擊中吸取經驗教訓，調整航向，麵對新的開始，從而使自己的路越走越寬，我們可能會贏得一種新的、更為積極的人生！
送人玫瑰,手有餘香——外部性
有一位農民，聽說某地培育出一種新的玉米種子，收成很好，於是千方百計買來一些。他的鄰居們聽說後，紛紛找到他，向他詢問種子的有關情況和出售種子的地方。
這位農民害怕大家都用這樣的種子而使自己失去競爭優勢，便拒絕回答，鄰居們沒辦法，隻好繼續種原來的種子。
誰知，收獲的時候，這位農民的玉米並沒有獲得豐收，與鄰居家的玉米相比，也強不到哪裏去。為了尋找原因，農民去請教一位專家，經專家分析，很快查出了原因：他的優種玉米接受了鄰居劣等玉米的花粉，所以沒能高產。
任何事物都不能孤立存在，都與周圍其它事物處於相互聯係之中，這些周圍事物都該事物存在和發展的條件。這位農民之所以事與願違，是因為他不懂得自己的裏的玉米與鄰家地裏的玉米是相互聯係、相互影響的。
從經濟學的眼光來分析，這位農民之所以最後事與願違，是因為他的行為已經產生了“消極外部性”。
“外部性”，就是指一個人在自己的生產和消費活動中產生了一種對他人的影響，如果是好的影響，就叫做“正的外部性”，或者叫“外部經濟性”，如果是不好的影響，就叫“負的外部性”，或者叫“外部不經濟性”。
比如有兩個人，一個人唱歌唱得很好，“餘音繞梁,三日不絕”,能帶給人愉快的感覺，這種愉快感就是旁人聽到他唱歌獲得的收益（不管他是有意去聽還是無意去聽），所以我們說他唱歌具有正的外部性。而另外一個人五音不全，唱歌好像鬼哭狼嚎一般，基本上隻能自娛自樂，旁人聽了會起寒顫。這時候，我們說他唱歌有負的外部性。
這個例子非常普通。當你下次唱歌的時候，你就可以輕易地判斷你的歌聲具有正的外部性還是負的外部性。雖然是一個小小的不起眼的例子。但是經濟學的含義卻都包含在裏麵了。
其實生活中，類似的例子舉不勝舉。養蜂場的蜜蜂飛到別人的果園從果樹采回了蜜，果園的果樹經蜜蜂傳授花粉，能夠結更多的果實，而且果實的質量更好，果園的主人也因此而受益，這時養蜂場的生產活動就具有一種“正的外部性”。如果一個人把自家花園搞得非常漂亮，種滿了美麗的花草，漂亮的花草讓路人感到賞心悅目，這樣的行為同樣具有“正的外部性”。
有的人沒有公共道德意識，在公共場合抽煙，在受到大家的製止之前，他抽煙雖然很酷，但是噴吐出來的煙霧對周圍具有傷害性，這就是“負的外部性”。在電影院看電影時，喜歡妄加評論的人，指手畫腳，對周圍的人產生了幹涉，影響到他們看電影或思考，這同樣是“負的外部性”。
?? 有的活動兼有正的和負的外部性。比如小區裏麵有人養鴿子，雪白的鴿子給人一種美感，是一種“正的外部性”，但是鴿子的糞尿非常難聞，使人感覺不舒服，這又成為了一種“負的外部性”。
當然，外部性一般不是當事人的本意，他並不是故意要為別人這麼做、或者說不是要故 意為害別人的，它本來隻是為了他自己的利益而這麼做的。所以這種行為的外部性又叫作“溢出效應”，效果溢到別人頭上去了。
外部性的產生，是因為在經濟活動中存在個體成本與社會成本，個體受益與社會受益之間的差異，外部 效應使個體成本小於社會成本，個體受益大於社會受益。當一種經濟交易的結果影響了除交易雙方之外的第三者，而第三者又未參與交易雙方的交易時，即產生了外 部效應。總之，外部效應的產生是人們決策範圍之外的，料想不到的結果或影響，是隨著生產或消費的進行而產生的某種副作用。
外部性在經濟學裏非常重要，它直接引出了產權問題。隻有更清楚地界定產權，使得使用權、收益權和轉讓權都得到法律上的認可，經濟上的各種交易才會發生。正的外部效應會出現“搭便車”的現象，同時也無法給提供正外部性的個體以激勵，負的外部性不能消除，就損害了社會福利。
而外部性的另一個表現就是表示沒有絕對的自由，無論是個人、企業、政府都處在某種約束和製約之中。外部性對信奉自由、追求自由大有幫助，我們可以借此更加深刻地理解什麼是自由。為什麼會這樣說呢。正是因為外部性普遍存在，所以我們受到他人的影響是不可避免的。自由是大家互相約束，不輕易帶給別人負的外部效應，自由不是為所欲為，在約束的前提下，大家互不幹涉，才有真正意義上的自由。
外部性的存在促使我們在做任何事情時不能隻考慮自己，也要考慮這可能會給他人帶來 什麼影響。對具有外部經濟性的好事，我們要設法讓他往好的方麵轉化，以使“肥水不流外人田”。將外部性向好的方麵轉化，大致有以下的幾種方法：
第一種方法是利益的驅動，也就是各方私立的自我滿足。以上麵果農養蜂人為例，他們給對方帶來了正外部效應。但是，他們在作出生產決策的時候，並不一定主動將這種正外部效應納入自己的決策，這時就完全可能出現果農種的樹太少，或者養蜂人養的蜂也太少，因此發展就不那麼協調。這時，如果養蜂人自己購買果樹，或者果農自己買蜜蜂，外部效應就實現了內在化，利益的驅動就是外 部效應得到了解決。然而現實條件的種種限製，往往使這種內在比較難實現。當一家新的電影院建成並開張以後，它周圍那些小吃店的生意會好起來， 這時電影院不妨自建一個餐館。按錢鍾書的幽默說法，“藥店帶開棺材鋪子，太便宜了”。這也是多元化經營流行的一個重要原因，各個項目之間往往具有正的外部性。
第二種方法是通過道德規範和社會約束。比如亂丟垃圾會給他人帶來 ?多不利影響，是負外部效應。如果所有社會成員都認為到它的危害，使“不亂丟垃圾”成為一種文明道德規範，就可以形成一種無形的社會壓力，減少這種外部效 應的發生。
還有一種重要的方法，就是通過政府來矯正外部效應。因為上述兩種方法都是憑社會上的個人力量來解決問題，因而並不是那麼有效，這時就需要政府出麵了。比如衛生部宣布，自2011年1月起，中國內地將在所有室內公共場所、室內工作場所、公共交通工具和其它可能的室外工作場所完全禁止吸煙。為發揮示範帶頭作用，衛生部還要求今年在各地所有衛生行政部門和至少50%的醫療衛生機構應建成無煙單位，確保2011年實現全國醫療衛生係統全麵禁煙目標。這就是用法律的手段來限製負的外部性，以保護人們的健康。
再舉一個例子，政府修複曆史建築具有正外部性，因為曆史建築可以使人享受到這些建築物獨特的美，並且感受到這種建築物的曆史滄桑。但是建築物的所有者得不到修複的全部利益，所以他們往往很快就遺棄了這些建築物。政府對這個問題的反應是對拆毀曆史建築實行管製，並且向修複這些建築物的所有者提供稅收減免。
在現實生活中，政府通常對負的外部性比對正的外部性更為關注。隨著社會人口的日益增加，隨著能源、化學以及其他原料產量不斷提高，原本是微小的麻煩，卻變成了巨大的麻煩，這正是政府需要進行幹預的地方。幹預的目的，就是要控製住外部性，比如空氣和水的汙染，藥物、食品以及放射性物質等所造成的不安全等問題。
航天飛機和馬屁股的關係——路徑依賴
曾經有人將5隻猴子放在一隻籠子裏，並在籠子中間吊上一串香蕉，隻要有猴子伸手去拿香蕉，就用高壓水教訓所有的猴子，直到沒有一隻猴子再敢動手。然後又放進去一隻新猴子，新來的猴子不知這裏的“規矩”，竟又伸出上肢去拿香蕉，結果觸怒了原來籠子裏的猴子，於是它們代替人執行懲罰任務，把新來的猴子暴打一頓，直到它服從這裏的“規矩”為止。試驗人員如此不斷地將最初經曆過高壓水懲戒的猴子換出來，最後籠子裏的猴子全是新的，但沒有一隻猴子再敢去碰香蕉。起初，猴子怕受到“株連”，不允許其他猴子去碰香蕉，這是合理的。但後來人和高壓水都不再介入，而新來的猴子卻固守著“不許拿香蕉”的製度不變。
其實不要嘲笑這些猴子，人類有時候會犯和猴子一樣的毛病。一個非常有趣的故事是這樣的：
現代鐵路兩條鐵軌之間地標準距離是4.85英尺。為什麼恰恰是這個標準，而不是5英寸或者4英寸或者其它的尺寸呢？原因是因為早期的鐵路是由建電車的人所設計的，而4.85英寸正是電車所用的輪距標準。
電車的鐵軌標準又是從哪裏來的呢？原來最先造電車的人以前是造馬車的，而他們是源於馬車的輪寬標準。好了，那麼馬車為什麼要用這個一定的輪距標準呢？
因為，古羅馬的時候英國的大道，相當於現在的國家公路，主要供軍隊使用，軍隊的馬車的寬度是一樣的，大筆軍隊長年累月地走這個道路，就留下很深的車轍。如果馬車用任何其他輪距的話，馬車的輪子很快會在英國的老路上撞壞的。為什麼？因為這些路上的轍跡的寬度是四尺八寸半。
這些轍跡又是從何而來的呢？答案是古羅馬人所訂的。公元前55年，羅馬人在凱撒大帝的率領下入侵大不列顛，並一直占領了大約500多年，而當時古羅馬的戰車裝配的就是輪距為4.85英尺的車輪，後來不列顛人紛紛仿製了這樣的二輪戰車用作馬車，經年累月，大不列顛各地的道路上都深深地留下了寬度為4.85英尺的車轍。隨著時代的發展和進步，隨後出現的四輪馬車為了避免改造引起的不合舊轍可能引起的車輛損毀和交通隱患，就繼續沿用按照輪距涉及四輪馬車，沿著古老的車轍行駛。