前言
一個牧師向上帝請教：什麼是地獄? 什麼是天堂？
上帝帶著牧師來到一間房子裏。一張圓桌旁坐著一群人，他們手裏都拿著一把帶有長長手柄的湯勺，圓桌中間放著一盆熱氣騰騰的肉湯。可是由於每個人湯勺的手柄太長，誰都無法把肉湯送到自己的嘴裏。每個人看起來都痛苦無比。上帝對牧師說——這就是地獄。
接著，上帝又帶著牧師來到另一間房子。這間房子裏麵的擺設與剛才那間房子一模一樣：一張圓桌旁同樣坐著一群人，他們手裏都拿著一把同樣的帶有長長手柄的湯勺，圓桌中間同樣放著一盆熱氣騰騰的肉湯。所不同的是，這間房子裏圓桌邊坐的人都把湯喂給對麵的人喝。整個桌上的人都吃得很香，很滿足，也很快樂。上帝說——這就是天堂。
這個故事很有趣，更重要的是它能夠說明什麼是經濟學。人類離不開物質財富的生產、交換。不同的社會組織方式，不同的人際關係安排，生產財富的效率是有天壤之別的。經濟學就是研究如何才能組織、實現高效生產財富的一門學問。正如天堂和地獄的不同，就在於吃飯的方式那麼一點點的細微差別。
經濟學是和生活最為接近的一門學科，能夠解釋我們心中的很多問題，例如人民幣是升值還是不升值，怎樣衡量貧富差距，小康社會有什麼標準，商家為什麼要送優惠券，手機號為什麼能賣出天價……
當然，一個人不懂經濟學，也能夠明白一些道理，比如說為什麼越有錢就越容易賺錢的道理。但是如果懂得經濟學後，就會理解得更深刻，問題看得更透徹，而且能夠“像經濟學家一樣思考”，能夠用經濟學來解釋社會中的一些現象，懂得用經濟學的思維方式去思和來判斷事物的是非，預判形勢的發展。
事實上，經濟學不僅能夠幫助我們更好地了解這個世界，還能夠幫助我們更好地懂得生活，懂得人生，可以更深刻地用經濟學常識去體味我們的生活，讓我們不僅僅知道如何理財，如何投資，如何消費，如何看待生活中的各種現象，更培養了我們一種看問題的理念和思維方式，從而深刻地影響和改變我們的生活。所以，偉大的詩人蕭伯納就說：“經濟學是一門使人幸福的藝術”。
經濟學對我們的意義如此之大，但是經濟似乎也不怎麼好學。偉大的經濟學家薩繆爾森就說：“要理解經濟學你不僅需要知道基本麵，也要知道他的細微差別。”他認為：“當有人鼓吹‘一堂課學會經濟學’，我會建議：回去接著上第二堂課。”
的確，如果想要係統地研習經濟學，那些大部頭的經濟學教科書和經濟學專業書裏麵大量的公式和圖標會使人望而生畏。因為經濟學是社會科學和自然科學的交集，不僅有深奧的理論，更有複雜的公式和圖表。這一切，不僅難懂，而且還很枯燥乏味。
不過，即使再深奧的理論，都是從生活中提煉出來的，也必定能夠以最貼近生活的樣子被還原出來。我們所要做的就是卸下經濟學頭上耀眼的光環，讓它回歸到最本質的生活中去，無論你是否接觸過經濟學，都能在輕鬆愉快中了解經濟學、讀懂經濟學。所以，我們將一些基本的經濟學常識融入到日常生活的各種例子中。通過一個個活潑生動的故事，來解釋生活中的常見經濟現象，來讓大家領略經濟學的魅力和智慧。
正如薩繆爾森所說的，學習經濟學不是一本書一堂課就能夠解決的事情。要想學好經濟學，一方麵要透徹地理解需要生活經驗，另一方麵，更需要深入的思考。
不過，還是希望這本書在大家學習經濟學的路上，能夠有所幫助。