“原文”全師避敵，在次無咎，未失常也。
“今譯”全軍退卻，甩開敵人，以退為進，待機破敗，這是不違背正常的法則的。
走為上，指敵我力量懸殊的不利形勢下，采取有計劃的主動撤退，避開強敵，尋找戰機，以退為進。這在謀略中也應是上策。
敵方已占優勢，我方不能戰勝它，為了避免與敵人決戰，隻有三條出路：投降，講和，撤退。三者相比，投降是徹底失敗，講和也是一半失敗，而撤退不能算失敗。撤退，可以轉敗為勝。當然，撤退決不是消極逃跑，撤退的目的是避免與敵主力決戰。主動撤退還可以誘敵，調動敵人，製造有利的戰機。總之退是為進。
軍事運用
晉文公退避三舍
王仙芝悄燃撤退
春秋初期，楚國日益強盛，楚將子玉率師攻晉。楚國還脅迫陳、蔡、鄭、許四個小國出兵，配合楚軍作戰。此時晉文公剛攻下依附楚國的曹國，明知晉楚之戰遲早不可避免。
子玉率部浩浩蕩蕩向曹國進發。晉文公聞訊，分析了形勢。他對這次戰爭的勝敗沒有把握，楚強晉弱，其勢洶洶，他決定暫時後退，避其鋒芒。對外假意說道：“當年我被迫逃亡，楚國先君對我以禮相待。我曾與他有約定，將來如我返回晉國，願意兩國修好。如果迫不得已，兩國交兵，我定先退避三舍。現在，子玉伐我，我當實行諾言，先退三舍。”他撤退到晉國邊界城濮，仗著臨黃河，靠太行山，足以禦敵。他已事先派人往秦國和齊國求助。[A192]
於玉率部追到城濮，晉文公早已嚴陣以待。晉文公已探知楚國左、中、右三軍，以右軍最薄弱，右軍前頭為陳、蔡士兵，他們本是被脅迫而來，並無鬥誌。子玉命令左右軍先進，中軍繼之。楚右軍直撲晉軍，晉軍忽然又撤退，陳、蔡軍的將官以為晉軍懼怕，又要逃跑，就緊追不舍。忽然晉軍中殺出一支軍隊，駕車的馬都蒙上老虎皮。陳、蔡軍的戰馬以為是真虎，嚇得亂蹦亂跳，轉頭就跑，騎兵哪裏控製得住。
楚右軍大敗。晉文公派士兵假扮陳、蔡軍士，向子玉報捷：“右師已勝，元帥趕快進兵。”子玉登車一望，晉軍後方煙塵蔽天，他大笑道：“晉軍不堪一擊。”其實，這是晉軍誘敵之計，他們在馬後綁上樹枝，來往奔跑，故意弄得煙塵蔽日，製造假象。子玉急命左軍並力前進。晉軍上軍故意打著帥旗，往後撤退。楚左軍又陷於晉國伏擊圈，又遭殲滅。
等子玉率中軍趕到，晉軍三軍合力，已把子玉團團圍住。子玉這才發現，右軍、左軍都已被殲，自己已陷重圍，急令突圍。雖然他在猛將成大心的護衛下，逃得性命，但部隊喪亡慘重，隻得悻悻回國。
這個故事中晉文公的幾次撤退，都不是消極逃跑，而是主動退卻，尋找或製造戰機。所以，“走”，是上策。
為了保全軍事實力，退卻避強。雖退居次位，但免遭到災禍，這也是一種常見的用兵之法。撤退要行動迅速，使得敵人追趕不及。
公元876年，唐王朝派平盧節度使宋威率領河南各路大軍將王仙芝、黃巢的農民起義軍困在伒州城。兩軍相持一個多月，難分勝負。
當時正值七月，烈日炎炎。伒州城內水、糧即將斷絕，義軍將士個個饑渴難熬。遠望城外，唐軍旌旗林立，兵強馬壯，不由議論紛紛，都想撤退。
王仙芝和黃巢聽到軍士議論，召集眾將領商議退敵之計。人人說：“兩軍相對，貴進忌退，以後再伺機進攻。”一時眾說紛紜，難以決斷。
這時，宋威派使者送來勸降文書。王仙芝看也沒看就一把撕得粉碎，道：“我軍現有三條路：投降、決戰、退卻。投降則徹底失敗；決戰將全軍覆沒；隻有走為上。”眾人一致讚成。
入夜，暴雨傾盆而下。義軍分成幾小股，軍士口中銜枚，將軍馬嘴緊束，冒雨從城中悄燃撤出，不大會兒，就消失在茫茫雨夜之中。