這對兄弟站在一起，世人眼中便隻能看到白明月，末帝的光彩實在微弱到看不清。可是這個少年是朝庭正統，莊帝的嫡長子；也是他曾經投注了數十年心血，傾力輔佐的主君；更曾經給過他太多的信任和支持，君臣之情又豈是一句“資質平平，不善為君”就可以抹殺的？
君以國士待我，我必以國士報之。
他心甘情願地在這個並沒有什麼光彩的孩子麵前低下頭，溫和地與他答話。兩人之間的氣氛絕不同於之前的劍拔弩張，看得白明月臉色微寒，目光變幻不定。
莊帝則越看越欣喜，滿心愉悅地說道：“任郎年少有為，又能與明月、澄兒都相處得這樣融洽，朕還有什麼不放心的？不過朕這女兒大膽好強，像男兒一樣，又鬧著要探索秘境什麼的，到時候你也跟著同去，可要替朕好生約束她。若是你能降得住她，叫她平平安安地跟著隊伍出來，朕就賞你個出身，省得每次入宮見麵都要朕特地下旨，如何？”
不如何，他既不想跟著白明月進秘境，更不想入宮見此人。
隻是再不高興也不能推辭不幹，任卿隻得深施一禮，領了皇恩。白明月瞟了他一眼，垂下眼皮，掩去眸中一絲銳利的光芒，含笑答道：“父皇這樣器重任郎也是兒的福份。我也盼著早些晉入武師境界，不知任郎是否與我心意相同？”
……我等著你自毀婚約，逃出宮門那一天。
莊帝已經有了些酒意，對這對佳兒佳婿自是怎麼看怎麼滿意。又坐下稍稍陪女兒喝了幾杯酒，到天色近晚，才命宮人把任卿送了下去。
白明月獨自坐在宮中，微微眯著眼，看不出喜怒之色。近旁宮女小心翼翼地問道：“任卿今日幾次對娘子無禮，娘子竟然全不在意麼？哪怕他是滎陽任家的子弟，也沒矜貴到這地步……”
“任卿的名字也是你能叫的？”白明月的聲音輕緩而又威嚴，那宮女頓時不敢再開口。他側倚在條案上，一條腿曲起來，右手搭在膝頭，自言自語般說道：“傾我一身真氣，竟然憾不動他一條臂膀。那些拳掌打在他身上時，掌下分明能感覺到肌肉平緩，沒有半分真氣防備，我的掌力就像拍在水中，不，是拍在泥沙中，完全陷了進去。這樣的實力絕不是普通武士能有的，怕連武師也不會這麼強，莫不是大宗師鄭衛的什麼手段……”
他皺著眉尋思良久，忽然又露出一絲銳利如刀鋒般，明亮又驚豔的笑容：“任郎隻是性子古板，心地還是那般柔軟——他有這樣的本事，握住我的手腕時卻像握著棉花一樣輕柔……可是他怕什麼呢？就是像小時候那樣再碰碰我的臉頰，我也不會怪他的。”
宮女察顏觀色，覺著她心情尚好，便順著她的意思附和道：“娘子這樣美貌溫柔、心思靈巧，哪有郎君會不喜歡呢？”
“也不一定。”白明月不知想到了什麼，趴在案上，舉扇遮住臉龐，低聲自語：“父皇要把他賜予我，任家和妃母也早有來往，可他偏偏對我不假辭色，反而待阿弟更溫和些……這麼說來，似乎聽說鄭大宗師的外甥跟著他住進了太學院……”
或許任卿並非不喜歡他，隻是不喜歡女子而已。若是喜歡男子的話……他盯著被人緊握了一上午卻仍然白嫩光滑的手腕，神色越發曖昧縹緲。
任卿回到太學時，徐紹庭正在房中用小泥爐煮水。見他回來了，便將事先碾好的茶倒進去，加了薑泥和鹽調味，煮好後分出一杯捧到他麵前：“師兄今日入宮領宴，相必是喝了不少酒，還是先喝杯茶解解酒吧。”
茶水火候正好，入口後辛辣溫熱，衝洗去了一身緊張疲憊。善體人意的師弟主動上來揉捏著他的肩，雖然提不上什麼技術，卻能在按摩時用真氣引導，揉散開糾結的肌肉，也揉得任卿那口鬱氣漸漸散開。
他撂下茶盞，叫師弟不必再揉了，那孩子卻不聽他說話，手越按越靠下，順著腰骨敲、捏、揉、抓、捶，倒是似模似樣地弄了好一陣。這麼揉下來，他肩頭腰間僵硬不適的地方都鬆泛開了，軟洋洋地像是泡在溫熱的泉水裏，呼吸漸漸綿長輕淺，也不像之前那樣堅定地要推開徐紹庭了。
那雙手在腰窩處稍稍停留了一陣，便順著胡床往下，落到了隨意伸展著的大腿上。沉實有力的手掌猛然推撚開肌肉，力道比之前稍重了些，刺激得任卿腰身一下子挺直，腿也收回來，按著他的手說道：“不要再按了！你是我師弟又不是仆婢，哪能執此賤役。”