高田城下，
出於半兵衛精心製定的縝密行動計劃，整支西路軍在沿途成功地進行了情報封鎖之後，不到半天時間，便悄無聲息地摸到了高田城外，準備稍作休整然後尋機攻城。
“軍師，前麵就是高田城的城下町了，我已經派斥候小隊去偵察過了，隻是個不到五百戶的小村落，但是兩千人的大軍行動恐怕很難再遮掩了。”隔著一片依舊是青青如野的耕地，鹿之介指著對麵依稀可見的一排木屋，低聲對身邊的重治言道。
隨手撥了撥擋在眼前的灌木叢，半兵衛將投向不遠處高取城天守閣的炯炯目光收了回來，沒有絲毫遺漏地仔細掃視了一遍整個城外的村落，將捕捉到的每個細節在心裏快速盤算起來。半晌，語氣淡淡地回答道：“城下町並不是太大的問題，我們的行蹤高取城內此時根本一無所知，完全可以從容布置。派遣五支小隊，人不要太多，大概每對10人就可以了，悄悄摸進村，你看，村落上空飄著縷縷炊煙，很顯然大部分村民應該正在吃飯，憑我軍斥候的能力，絕對可以神不知鬼不覺地占領村落！”
鹿之介聞言雙眼一亮，點了點頭，振聲道：“可行！我親自帶隊，一刻鍾之內保證控製整個村子，絕對不會引起一點動靜！”
“好！那就一切拜托鹿之介你了。”半兵衛毫不猶豫地選擇無條件信任鹿之介的統率力，同時細細囑咐道：“控製村落之後，不要急於攻城，一旦不慎被高取城守兵發覺，將城門關閉，我們就不得不麵對強攻堅城的下下之策了。”
“明白！軍師放心。”鹿之介正經嚴肅地應了一聲，轉身匍匐著離開灌木叢挑選最精銳的軍中斥候去了。
…………
一間十分簡陋破爛的小木屋裏，
長太郎小心翼翼地端著木碗走到床邊，然後將碗放下，輕輕地對安睡在榻榻米上的妹妹喚道：“妹妹。。。妹妹，喝藥了。”
長長的，微微有些卷起的睫毛輕顫著，一雙美麗的大眼睛緩緩睜開，躺在榻榻米上的少女從與病魔一刻不停的痛苦鬥爭中清醒過來，原本澄澈水靈的雙眸裏如今穢濁混沌，仿佛蒙上了一層死氣，但小女孩蒼白稚嫩的臉上始終沒有透露出絲毫苦楚，相反一直掛著淡淡的微笑，很顯然，她不希望看到關心著自己的哥哥心碎的樣子。
“香子，哥哥已經給你把藥煎好了，趁熱喝下去，你的病就會好的。”少年很靦腆和木訥，每天總是重複著同樣的話來安慰妹妹，但那真摯而關愛的眼神善良而火熱的心催人淚下。
看著哥哥憨厚的笑容，香子幸福地挪了挪病重的身體，靠在哥哥並不堅實但卻很溫暖的臂膀裏，一小口一小口地喝著哥哥喂的藥湯，然後悄悄地閉上了雙眼，掩蓋住眼角處一絲晶瑩的淚珠。香子曾經不止一次地想一死了之，自從患病以來家中的困境聰慧的她都看在眼裏，哥哥每天早出晚歸地辛勤工作，賺來的錢隻勉強足夠填補她治病所需要的藥材錢的無底洞。她已經記不得多少次哥哥因饑餓而暈倒，多少次因欠了高田家的租子而被打得遍體鱗傷，她為之哭泣為之心碎，可是隻能眼睜睜地看著這一切發生無能為力，她清楚自己才是哥哥最大的包袱，既然自己痊愈的機會微乎其微，那麼不如替哥哥爭取幸福，盡管真的真的不想再也看不到親愛的哥哥，但香子知道，自己已經自私得太多了哥哥的未來不能被自己牽絆住腳步。