前言 理念下的翻譯
——冰心的譯文
王炳根
冰心的譯作，在她全部的創作中，有著重要的分量，有些譯作甚至成了經典，後人很難超越。
五四新文化運動中，冰心僅是一名大學生，還算不上學者，但對“文學批評”“文學複古”“新詩的將來”等發表了她的主張與觀念，甚至對於翻譯，盡管並無翻譯的經曆，但也有很精到的觀點。早在1920年發表《譯書之我見》時，她就提出翻譯三原則——順、真、美。她說：“既然翻譯出來了，最好能使它通俗……不通俗就會導致不明了，不流暢，這樣會打斷閱者的興頭和銳氣。”所以她把“順”擺在了第一位。此外，她還認為，翻譯時要避免過多地參入己意，要準確地傳達原文的內容及藝術境界。同時，她也意識到了翻譯需要“美”，如何使譯文變為“美文”，這就要求譯者在文學上要有較好的修養。冰心提出的翻譯“順”“真”“美”，與嚴複的“信”“達”“雅”，林語堂的“忠實”“通順”“美”等觀念，有許多相通之處。
冰心是先有了翻譯的理念，才有了翻譯的作品，也就是她的翻譯是在理念指導下的創作。這是她與其他的作家、譯家所不同的。
冰心最早的翻譯，是漢譯英，她在美國留學的碩士論文是《李易安女士詞的翻譯與編輯》。李清照（易安）是中國唐宋以來最偉大的女詞人，生於名門死於亂世，她與丈夫趙明誠的故事膾炙人口，既是“人比黃花瘦”的婉約派代表，又有“生當作人傑，死亦為鬼雄”的豪放傑作。中國詩詞的英譯難度極大，既有用典、象征、比興，又有韻律、節拍與詞牌的限製等，譯不好便會韻味全無，甚至不知所雲，而選擇李清照可說是難上加難了。尤其是那時，英譯李清照的參考文本都找不到。冰心留學的威爾斯利女子學院圖書館一本也沒有，哈佛燕京學社中文圖書館建立之前，哈佛大學的懷得納（widener）圖書館，中文藏書最多，冰心便去那兒查找資料。但那時的哈佛大學也不允許外校的女生自由進入圖書館，冰心隻得請求在此留學的福建同鄉陳岱孫幫助。那時陳岱孫是研究生，哈佛對研究生格外優待，不僅可以借書，還可以持證自由進入書庫，書庫裏設有專門為研究生寫論文準備的小桌，研究生可以根據自己的需要到書架上找書，用過後由館內工作人員放回原處。陳岱孫有一個擺有書桌的研究小隔間，他就悄悄地把冰心帶到這裏，用自己的證件，拿著冰心需要的書目，進入書庫。冰心在那間小隔間裏靜靜地等候，陳岱孫一本一本地抱出來，冰心便飛快地看，做筆記，來不及摘抄的便帶回威校，下次歸還。
雖說李易安的詞在中國享有盛名，但在歐美幾乎無人知曉，冰心苦苦找尋，最後也隻找到三人翻譯她的詞，卻又不是英語，而是法語。一個是朱迪思·高迪爾夫人，她翻譯了《漱玉詞》中的幾首詞，同一本書中，一個叫喬治·蘇裏·戴英杭的人，翻譯了7首易安詞。1923年法國巴黎出版的《宋詞選》，有利·德·莫蘭對李清照詞的翻譯。然而這些翻譯，很難傳達李易安詞的意境、文字的雋永和諧，與中文相距甚大。連譯者蘇裏·戴英杭也承認，“難得幾乎無法翻譯”。在哈佛大學中國圖書館中，冰心倒是找到了一些中文圖書，包括她所要用的翻譯藍本、王鵬運選編的李清照《漱玉詞》（1881年北京初版），《宋史》，還有《小說月報》上連載的鄭振鐸《文學大綱》等。
在完全沒有文本參考的情況下，進行李易安詞的翻譯，也就是說自己將首次向英語世界的讀者，介紹一位中國古代的女詞人，這是要有很大勇氣的。她的英國文學導師羅拉·希伯·露蜜斯博士問她為何作此選擇？冰心的回答是，李清照是中國12世紀最有才華的女詩人，她是一位真正的天才，直到20世紀的中國尚找不出一個人可與她媲美，但是，曆代中國的文學史上很少提到女詩人，這不平等。冰心進入實際的翻譯前，確立了一些原則——這個原則使她在翻譯中減少了一些困難——那就是放棄易安詞的韻或節拍。詞可吟誦，吟誦時有伴樂，翻譯時不可能保持中文吟誦時的伴樂，譯作也不可能成為有伴樂的詩歌。因此，她認為，“在翻譯中看來可以做到的，而且希望能夠做到的是要逐字精確地翻譯。要保持原詩中經常引喻的古代人名和風俗習慣的風韻，盡量保持詞的情態”，最終呈現的是根據原詞譯成的“長短不一的英文格律詩”。