湖心島刺客、如儂受傷、處決吳全忠及言蹊的暴行一係列事件，徹底敗了弘曆南巡的興致，他取消了原本繼續向杭州、麗水一帶行進的計劃，在嘉興便匆匆啟鑾回京。
一行人行至安徽與河南的交界，弘曆忽而有了一個大膽的想法。他隻同葉瑟一人講，“出來走一趟，本要清堵的，結果卻添堵了。朕想給自己補一場出行，就你同朕兩個人。”
葉瑟心中明明感動，可念及皇上安危，斷然拒絕了，“那可不成，那我責任可太過重大了。我一個人可保護不了您。”
弘曆拉過她的手，“這些年，最美好的出遊經曆，還是八年前，你帶我去市肆那次，吃了人間最美味的灌湯包。其餘時候，每逢出行，要麼是公事在身，要麼是一大群人，逢場作戲。很難真正放鬆。”
葉瑟這便心軟了，“皇額娘和大人們怎會允許您單獨出行呢？”
“我們可以多帶些人，中途甩掉他們就是咯”，弘曆狡黠道。葉瑟也心領神會地擠了道眉眼。
“上次東巡，在山東西部設置的試驗田，這些年運行得頗有成效。咱們兩口子就當閑逛去看看”，弘曆暖聲道：“我再陪你去河南濮陽走一趟。”
濮陽？葉瑟在心底重複這個地名。她聽蘇茂鬆夫婦提起過，她當年就是被送給濮陽近郊一戶獵戶。童年的記憶已經模糊，她是否該去重現那一場景。就如同當年她找到親生父母蘇茂鬆夫婦一樣。她並沒有想象中的欣喜，反而是心底一抹深深的失落與自卑。她是被父母遺棄的那一個。可心底對童年那個模糊的印象又被喚醒。她的養父母一定是不一樣的。因為，之前蘇茂鬆說過，他去濮陽尋她時，她養父母說過，她是不小心同他們走丟的。一定不是他們特地把自己丟下的。
弘曆兵分兩路，囑大隊人馬護送太後及眾嬪妃回宮。自己以去山東考察農桑為由，精選三十名頂尖護衛，護送她和葉瑟同行。待行至一密林，他忽而策馬載葉瑟飛奔而去，將三十精衛留在樹林。侍衛們見跟丟了皇上，嚇得如同丟了魂，直覺大難將至。不想幾個時辰後，侍衛首領-皇上的親信收到皇上的密函，稱他去四周遊玩，讓他莫走漏風聲，隨函附有一千兩銀票，讓他帶領三十侍衛四處玩樂半月，半個月後雙方仍在密林會合。
葉瑟直怕侍衛們追上，弘曆卻已栓好馬，在溪邊停下，不肯前行，淺笑寬慰道：“他們不會追來的”，說著微妙一笑，“保護朕，不過是他們的公務罷了。連朕都想逃離公務半個月，任性一回。你覺得他們會不想任性嗎？他們都是朕的心腹，終年護衛，神經實在過於緊繃了。朕早就想給他們放個假了。他們不會追來的，不知哪裏樂嗬去了呢。”
“我倒無妨，隻是擔心你的安危”，葉瑟仍蹙眉道。
“再嚴密的防護，也阻擋不了危險的迫近。前些日子，幾百護衛傍身，不照樣又遇刺客，又是火藥嘛。所以啊，我看開了，就我們兩個人，兵來將擋水來土掩唄。”
“可是，皇上……”葉瑟剛要說，便被弘曆打斷了，“你若不想我遇險，就別這樣叫”，說著饒有興致地問，“在你們民間，是怎麼稱呼老伴來著？”