弘曆終於來永和宮了。將一個破破爛爛的包袱往桌子一拍，聲音聽不出晴冷，“這些是上月宮女挑剩下的首飾。”
包袱半散開，葉瑟隻需一瞥，便可見層巒堆疊的三五首飾，樣式與品色都算不得上乘。她冷哼一聲，心想弘曆不過拿些下人的東西來羞辱自己罷了，提醒自己，如果沒有他，自己在宮中連奴才都不如。
她又別過臉，不予理會。弘曆卻踱步上前，隨意取出一款，用手輕輕扶過她的發髻，為她簪上。她又回過臉，心中有些置氣。弘曆卻有些憋不住笑，“知道為什麼給你戴最醜的釵飾嗎？”
葉瑟也未回頭，冷冷道：“恐怕在皇上心中，是釵如其人，一樣醜吧？”
“這些老舊款式，晦暗品色，誰都戴不了，太醜了。隻你能戴。因為你戴什麼都無妨，一樣好看”，弘曆輕輕掰過她的臉龐，調笑道。
葉瑟卻覺心中悲涼，“宮中今年又來了些十六七的年輕嬪妃，皇上怕是同她們說溜嘴了，到我這裏一字不改。三十歲的人了，不興聽這些。”
“三十歲了？”弘曆悵然，“初見你那一年，朕才不過三十出頭。如今，連你都三十歲了？可是，當年朕三十多歲，你十九歲。後來朕四十歲，覺得你還是十九歲。如今朕已四十四歲了，卻覺得你還是十九。仿佛你是歲月唯一帶不走的人。永如初見。”
這一席話，聽得她心中未必不感動。可是，她仍決意守住最後一道心防，不再那麼輕信，因為每次的結果都是受傷。
弘曆見她不語，從一堆破爛首飾的最底部撈出一尾閃亮的夜明珠項鏈，“對於朕的女人來說，宮城的夜漫長吧？可是對於我而言，何嚐不漫長呢。白天在朝堂，我是天下之主，卻不能任由自己喜好任命百官，因為要製衡。夜晚歸於自己的住所，這個叫做家的地方，仍然不能由心選擇與誰同宿。因為後宮同樣需要製衡。朕將她們囿於宮城之中了，需得給她們交代，不能讓她們一生都枯萎於此。我何嚐不想有一個熟悉的房間，每晚相伴的是那同一個人。睡眠，就僅僅是睡覺那麼簡單。”
“在成人的世界裏，沒有無辜和可憐”，葉瑟提醒道：“這些是您自己選的，所以便是自找。就像我，如今同多少人爭奪一個男人有限的愛也好，被你冷落也好，都是自找。所以，沒得抱怨。所以，也希望你將苦衷咽下，不必同任何人訴說。我也不願聽。”
“你是自找？”弘曆無奈一笑，“那如果時間倒退回那一年，你還會自找麻煩，留在朕的身邊嗎？”
葉瑟很想說“不”，才夠解氣。可他這一問，雖然聲音低微，卻在她心頭擲地有聲。同他的一幕幕，忽而疾速倒退，流回最初相遇的那情那景。已經過去十幾年了，卻依舊清晰。是啊，自己三十歲了，過了故意說反話氣對方的年紀。她忽而遵從自己的內心，娓娓道出：“我自己又何嚐不是一個麻煩呢，那或許我還是會自找麻煩。”
弘曆潮濕了眼眶，動情地牽過葉瑟的手，“既然我們注定隻能在一起，那就好好在一起吧。我不念你如何乖違，你也忘了我負你的。最重要的，不是圓滿的結局，而恰恰是相互愛戀也折磨的過程。人這一生，又能遇到幾個棋逢對手，和自己同樣能折騰的人呢。”
葉瑟麵對著窗外的涼夜，又輕易被“騙”下了淚水。她忍住了，才回頭，看那皎潔璀璨的夜明珠，心中並無十分喜愛。