葉瑟一歎，“旁人若想求，無需我們說。別人若不求，也是人之常情，何必拉人趟這渾水。皇上若真有情，又何需別人求情。”
她們不知，自上次祠堂一事，嘉妃亦引起皇上懷疑，如今自己都泥菩薩過江自身難保，連皇上麵都難見一次，哪裏覓機會為她求情呢。
五日後，嘉妃未來，樹苗卻送到了。眼見是懂行的花匠送來的，是極其成活的紫荊。碩大的苗木，根部還帶著土球，如此一來，便更容易移植成活。若說移植，最易是早春，其次便是秋末冬初。隻是，如今秋天剛過了一半，她心裏便沒有把握了。如今也隻能試它一試了，澆水、修剪、排澇、防寒……她樣樣盡心，隻為來年春天，院子不至如此空落，沒有生氣。
皇上未貶雲妃位分，按理說，雲妃並不是廢妃，永和宮的宮人們便可以繼續駐守永和宮。可宮女、太監們伺候人伺候慣了，如今沒了主子，清閑下來反倒不習慣。雖然月俸照領，但別的獎賞和份例便沒有了。她們閑遊宮中，總覺低別的宮人一等。於是，不少有門路的宮女和太監已另擇木而棲，去別的宮裏做事了。言蹊每日將雲妃的床褥鋪得整潔如新，將花幾、茶幾及書桌也拭得光潔。人雖未隨雲妃而去，仍心心念念，不肯釋懷。
清晏終於隨傅恒一行告捷而歸。因傅恒在京養傷那段時日，在言蹊的協助下，清晏指揮贏了首戰，所以此次皇上將清晏同傅恒一同封賞。夜幕時分，清晏偷偷溜至永和宮，在庭院見了言蹊，從背後將她一攬入懷。言蹊輕輕將他雙臂掰離，羞澀回頭。清晏不解問：“如今永和宮怎麼這麼冷清？”
言蹊歎氣，“娘娘被皇上發配至冷宮了，不少宮人另投主子了。”
清晏問：“你怎不走？是不是擔心我回來尋不到你？”說著燦然一笑，俊朗非常。
言蹊心情沉重，沒有答話。清晏拉過言蹊手，柔聲道：“你別選明主了，以後，你誰也別伺候了。皇上這次又賞了我黃金百兩，又擢升我為二等侍衛。那可是三品大員呢。以後，我的俸祿足以讓你過上好日子。你抱恙出宮，我雇一大群人侍奉你，讓你當一輩子主子。”
言蹊見清晏滿臉向往的歡笑模樣，聽著他單薄的願望，覺這深秋的涼夜都被他暖透了。多好啊。若像他所說那樣過一輩子，該多好啊。可她怎麼不忍離開這宮城了呢，怎麼都不能下定決心，這一生再不見皇上。
清晏見她清淚連連，忙輕輕幫她拭淚，“好日子終於來了，你哭什麼。你放心，他們都說‘書中自有顏如玉’，朝中官員一升遷，先充盈妾室數量。我發誓，今生隻娶你一人，愛你一人，否則命早休矣……”
言蹊忙掩住他唇，“誰要你說這些。有時我真恨你待我太好，倒希望你壞一些。”
“哪種壞？”清晏忽又攬過她細腰，將鼻尖向她鼻尖一湊，狡黠道。
言蹊亦向前湊了寸許，想在這寒夜索些溫暖。可瞬時又從他懷裏掙離，“宮中耳目眾多，上次禦花園亭中被誤解一事，哥哥又忘了麼。”
清晏掃興地一捶身側枝椏，“這規矩繁瑣的牢城，我真受夠了。連自己的女人都不能愛，你還是早隨我出宮為好。”
“再議吧，不早了，你快回吧”，言蹊忙轉移話題，請辭離去。