葉瑟遂返回秀貴人屋中，急掐她幾下人中，映槿慢慢回過神。
葉瑟急問：“可知是什麼人想要你性命？”
映槿陷入沉思之中，麵有痛色，似是明了，可開口的話卻變為：“我平素宅居寢室，連宮中姐妹的閑聚也能推便推，當不會有人索我性命。”
葉瑟急言：“我遣玉憐去稟明皇上，讓他嚴查。”
“使不得”，映槿忙阻攔，“或許隻是殺手入錯房間，無妨。”
“那至少該讓皇上派人駐守永和宮，保你安全。”
“不必了，命裏八尺難求一丈。隨緣吧。”映槿微微一歎。
“那你先去我屋裏住幾天，把風頭先躲過了。”葉瑟又勸。
“哎，沒準隻是巧合呢，罷了。”
葉瑟不好再說什麼，隻好請辭。可剛行至庭院，便聽映槿抽泣得肝腸寸斷。於是，又折返回去，“你有什麼事，可以同我說，我定替你保密。”
映槿抬起淚眼，“有些事，娘娘知道了，未必對娘娘好。”又回自己的心傷中。
“真有什麼秘密比命都重要麼？”葉瑟驚問，“你告訴我，我們一起麵對。”
“我……”，映槿欲言又止，“我說不出口。”
葉瑟無奈起身辭去，映槿在她身後追一句：“若有來世，我還同娘娘比鄰而居。”
葉瑟回頭，“今生好好的，說來世做什麼。”映槿淺笑未答。
至夜裏。初秋的風刮得庭院雜物間的油紙獵獵作響。葉瑟睡不踏實，獨自掌了一盞孤燈，至映槿宮裏以探一二。
映槿屋裏沒點燈，葉瑟怕極了，輕聲喚“映槿”，聽得她答應，才放心進屋。將燈置於她茶幾，在她榻前坐下。
映槿臉色蒼白，看不出是生病還是驚懼。窗子未掩實，一陣驟風將其轟然關上。映槿怕得慌，紮入葉瑟懷裏。這一陣闔窗的氣流，將葉瑟攜來的油燈也撲滅了。葉瑟起身欲點燈，映槿拽她衣襟，“姐姐，別去。黑著天，有些話才出得了口。”
映槿陷入苦痛回憶。去年初春，秀女們入宮的馬車行駛在直隸省郊外冰雪尚未消融的山路。當時各地彙聚而至的宮女剛碰麵，共一百五十餘人。她所在的那一隊共三十餘人，皆為京城周邊幾個省的秀女。她們這一隊列於隊伍之末，被前麵四隊遠拋身後。夜深之時，一行人正預備投宿，抬轎的轎夫及侍衛突然周身酸軟，似是晚上飯菜被人下了藥。男丁盡數倒地，風聲正獵，遠處野獸的嘶鳴已近，麵前黑影四躥，雖未襲擊眾秀女，卻裝神弄鬼，甚是唬人。年少的秀女們缺乏出門經驗，紛紛四散。大多秀女都躲入周邊山洞，等待救援。獨她不，她非要打破天窗，一探究竟。循著遠處微弱的光，她走了很遠，試圖求援。不想那燈火正是一夥劫了鏢的強盜營發出的。她心思單純地認為路見不平拔刀相助是所有天下義士的壯舉。她娓娓講了一行人經過，卻被幾位強盜淫笑著扛起，扔進他們方才所劫轎中，輪番糟蹋。直至天近微明，那七八名強盜才揚長而去。