宜寧聽到這裏有些沉默，她明白魏老太太是什麼意思，她何嚐不是如此？換了來想，如果是羅老太太、林海如送她，她會這般推辭嗎？
“你我是至親血脈，最不需要客氣。”老太太揮了揮手，突然有點豪氣，“你可什麼都別說了，不然這屋子裏的全搬到你那兒去。”
宜寧也一笑，再說別的就真的傷了老人家的心了。
那就搬回去，不要白不要！
趙明珠扶著丫頭的手來給魏老太太請安，她站在門口，看到丫頭婆子搬著錦盒往外走。
魏老太太在屋裏，宜寧也在屋裏。她從這個角度看過去，能看到她彎著身子，方便魏老太太給她試戴耳墜兒。
趙明珠咬住嘴唇，她想起她剛及笄的時候，魏老太太就是這般欣喜地給她試耳墜兒的。她抓著魏老太太的手，仰頭看著她笑。
她突然有種被人取代了的悲涼感，這和她犯了錯的恐懼不同，她突然意識到自己在這英國公府裏是多餘的。這些東西本來就不屬於她，現在就要物歸原主了，血脈總是濃於水的。
趙明珠轉身往外走，走得很急，邊走邊掉眼淚。然後蹲在回廊上大哭不止。
丫頭連忙扶住她：“表小姐，您這是哭什麼呢，不是給老太太請安嗎？”
趙明珠搖了搖頭，好久之後才說：“這不行，我得給自己謀條退路才是……”她突然抬起頭，“綠屏，你覺得堂少爺如何？”
“您說魏頤堂少爺？”丫頭點頭道，“奴婢覺得魏頤堂少爺對您挺好的……人也不錯。”
趙明珠心裏那些貪妄的念頭已經沒有了，什麼陸嘉學，什麼程琅，那得在魏老太太和英國公承認她身份的情況下。她現在在英國公府越來越忐忑，她突然明白了魏老太太的話，對她來說隻有嫁了人，有了丈夫做依靠才是實的。別的都是水中月鏡中花而已。
她讓丫頭扶著她站起來，朝自己房中走去。
*
第二日就要進宮赴宴了，怕宜寧誤了時辰，宋媽媽親自來喊宜寧。
天還蒙蒙亮，雞叫了兩聲。屋子裏就點了油燈忙起來。她們對於進宮倒也真是如臨大敵——宜寧被按在繡墩上，任玳瑁給她上妝，這方麵是玳瑁的專長，屋子裏沒有能比得過她的丫頭。有丫頭在給她用鳳仙花汁染指甲，宋媽媽特地領來的媳婦過在給宜寧梳頭。
宜寧昨天沒睡好，今天又被叫起來的早。這時候困得上眼皮沾下眼皮的，任由她們折騰。
等都弄好了，宋媽媽給她行了個禮：“辛苦小姐起得早，這皇家裏不得不慎重。早飯路上再吃，國公爺和老太太已經在影壁等您了。”
原來是還有起得比她更早的。
宜寧接了鬆枝遞過來的茶一口飲盡，人頓時才清醒了幾分。鎮定了幾分，才帶了珍珠和玳瑁兩個大丫頭出門。
魏老太太著一品誥命大妝，正坐在馬車裏等她。
宋媽媽也一同上了馬車，遞了宜寧一個小籠屜，裏麵是五個熱氣騰騰的肉包子，還有一壺豆漿。
魏淩坐另一輛馬車上，也是穿了正經的朝服。他過來叮囑了宜寧：“你莫怕，凡事看著你祖母行事就可，盡量少看周圍，少行出挑的事。”宜寧從沒有進過宮，第一次見識到皇家威嚴總是會怕的。
魏老太太就笑著瞥了兒子一眼：“有我看著呢，你怕別人把你女兒吃了？”她覺得兒子這是擔心過度。
魏淩聽了母親的話，這才訕訕地回自己的馬車去了。
宜寧笑了笑，她倒是不緊張，她就是沒進過皇宮，倒也好奇得很。
馬車終於開動了，宜寧一邊咬著肉包子，一邊悄悄地往外看。
玉井胡同就在皇城外不遠，拐過兩個胡同口就進了一條寬闊的大路，兩側就沒有什麼街市了。前麵出現一道黑漆鉚釘的恢弘大門，有侍衛看守。魏老太太就跟她說：“這是大明門，再進去就是承天門，裏頭是太廟和社壇。要等過了端門再進午門才是內皇城。等過了午門——就不可再偷看了。”
宜寧應是。前世她出生的是小官之家，嫁入侯府之後又嫁的是庶子。皇城聽過百遍都見不了一次，等馬車漸漸進了承天門，這才看到許多馬車跟她們一同進紫禁城，還有穿青羅紗官袍的吏官來往於兩側的六科值房，清晨的朝陽照著，十分的熱鬧。
到了午門，宜寧依言放下了簾子。魏老太太就笑著摸了摸她的頭。
馬車走了不知多久，宜寧又打了個盹才悠悠地停下來。車簾被拉開，有個端著拂塵的內侍站在外麵，笑道：“這就是國公爺家的老夫人吧？老夫人萬安，請跟奴婢來。”
魏老太太拿出了正一品誥命的氣度，含笑點了點頭，讓宋媽媽扶下了馬車。
宜寧也跟著下了馬車，才看到此時已經在一條寬闊平整的夾道中，兩側是高高立起的朱牆，還有鏤雕的石座蓮花燈。內侍領著她們往裏走，夾道之後就是一片開闊，一座恢弘的宮殿立於月台之上。
黃琉璃瓦重簷廡殿頂，朱紅大柱，無比氣派。宜寧跟著魏老太太在門外站定，那內侍進門去稟了，才領了她們進了明間。
裏頭更是金碧輝煌，窮極奢華。金磚鋪地，又墊了五蝠獻壽的絨毯。明間上掛了塊“允執厥中”的牌匾，兩側站著數十位宮女，一位穿著真紅通袖大衣，戴龍鳳珠翠冠的美貌婦人正坐在鋪了大紅色福祿壽靠墊的羅漢榻上，與旁邊的一位夫人低語。這夫人可不正是謝夫人，坐在謝夫人右手邊的是謝蘊，在場還有許多的命婦和小姐們，宜寧一眼看去，隻認得定北侯府的三小姐。
魏老太太帶著她上前下跪請安，宜寧卻看了那位貌美婦人的臉。
她怎麼覺得……這張臉有幾分的眼熟，似乎是在哪裏見過的。
“魏老夫人身子不好，難為你入宮一趟。”皇後笑著說，“跟著的小姑娘模樣倒是伶俐漂亮得很，可是英國公的親女？”
“稟了皇後娘娘，是犬子的女兒。”魏老太太應道，心想宜寧怎麼沒反應，連忙扯了扯她的衣袖。
宜寧這才反應過來，按照宋媽媽教的行了大禮：“小女宜寧給皇後娘娘請安，皇後娘娘萬安。”
皇後瞧了她許久，又側頭對身側的謝夫人說：“頭先怎麼不曾聽說英國公有個女兒，我隻記得有個庶子的……還請封了世子。可是本宮記錯了？”