青龍鎮張家十一口人而今隻剩了張繼業夫婦，本來十分漂亮的繼業媳婦，餓得形銷骨立。晚上，夫婦二人相互給對方壓住肚子，但無濟於事。繼業媳婦餓得滿炕打滾，實在忍不住了，就朝牆角撞頭。張繼業趕忙攔住勸媳婦不要短見，興許過不了幾天，皇上就會再一次發放賑災糧呢。可是，媳婦已經開始渾身哆嗦，爬不起來了，她一疊連聲地喊著：“繼業，你把我殺了，吃了我你好活命，過了饑荒你還可以再娶，張家就絕不了後！”張繼業看著妻子難受的樣子，抱住她安慰道：“要死我也要與你死在一處。”忽然，張繼業眼睛一亮道：“有了，有吃的了，你等著。”他穿鞋下炕，飛一般跑到過去飼養牲口的圈裏，用一把鏟子在牛槽、馬槽的裏幫和底部使勁的墾、刮，很快就刮了一碗底飼料沫子。張繼業趕快燒水，用開水衝了兩碗，夫婦二人很快喝光了，人立馬有了精神。他們連夜動手，把西小院那一溜十幾個牛槽和馬槽細細刮了一遍，居然刮了半桶飼料沫子，夫婦二人你瞅瞅我，我瞅瞅你，笑了，笑著笑著又哭了，死神終於遠離了他們一點點。
吉蘭又回到了自己的家，但是家裏已然隻剩了爹爹和弟弟。在過去的日子裏，吉蘭也曾偷偷把黑牛搶來的糧食送給家裏，但是她不同於紅朵，紅朵跟的是王象，王象是賊頭，糧食想給誰就給誰，其他幾個也不敢吭氣，這樣紅朵就可以朝王象多要一些給爹媽，而吉蘭跟的是黑牛，黑牛要把糧食拿去給別人，次數多了，王象就要幹涉，因此吉蘭給予爹媽的救濟糧也極其有限。老吉延坐在炕頭，看著小兒子吉昌奄奄待斃，看著僅存的女兒吉蘭瘦得沒有了人樣子，唉聲歎氣。他心裏頑強地忽閃著一個可怕的念頭：吉家要絕戶了，吉家要絕戶了！這時，小兒子吉昌忽然用小手胡亂抓扯，看上去像是不行了，吉延和女兒正要上前，卻見在兒子的胡亂抓扯中，一隻枕頭破裂了，裏麵骨碌碌滾出一撮秕穀來。父女倆眼睛為之一亮：哈哈，天不絕人！天不絕人也！吉延趕緊讓吉蘭燒水，煮了秕穀湯，先給兒子灌了幾口，兒子就睜開了眼睛，接著把那一小碗秕穀湯慢慢給兒子喝了，兒子吉昌居然坐了起來。晚上，吉延父女倆悄悄把家裏所有的大小新舊枕頭一起拆開，裏麵的秕穀裝在一起居然有半麻袋之多！
曾是全縣首富的馮源，如今家裏隻剩了長女馮英乾和他們老夫婦倆，另外還有一個看門的老奴，這老奴的先祖是馮家先祖的部下，多次救過主人的命，忠心耿耿跟隨馮家先祖，最後戰死沙場，其後人輩輩世世為馮家效命，絕無二心，因此，馮源把老奴視作家人，吃飯穿衣一樣相待，即便打發了所有的長工短工丫環仆婦，也要留下老奴。正所謂“天將以酬長厚者”，就在馮源一家就要被全部餓死的非常時刻，已經快八十歲的老奴再一次挽救了主人全家的性命！這天，老奴顫顫兢兢來到馮源麵前，叫道：“老爺，你隨我來。”馮源不知何故，就跟隨老奴來到門房。老奴從一個牆角拉出了幾條口袋，解開袋口讓馮源看。馮源一看，不禁拍手叫好：“哈，好，哈，好！死不了了！死不了了！”叫著叫著兩淚長流，撲通跪倒在老奴麵前：“義叔，馮源給你老人家磕頭了！”原來，那幾隻口袋裏裝的竟然是馮家昔日吃飯扔掉的饅頭塊，還有馮家兒女昔日吃餃子吐出來的餃子耳朵！
春分那天，也就是曾國荃率領一眾官紳跪地祈雨的第三天，寄住在汾河以南塢堆村的宋子庚，向結義兄長王文在提出想回村裏看看。他心裏惦記著紅朵，不知她是死是活，又無法將這個埋在心裏的情結說給別人，隻能說是回去看看而已。王文在覺得路途不安寧，此去十分冒險，便派了四五個家丁送他回家。臨別，王文在給他帶了十幾個窩頭，並一再叮嚀：“回家切莫逗留，頂多兩三天，兄當派人接弟回來。”宋子庚謝過兄長，登上馬車而去。
也是在這天，馮源和吉延兩個瀕死的老頭拄著拐杖不約而同地來到十字街口大槐樹下，一同坐在那塊不知多少人坐過的光溜溜的大青石上。
“馮老哥，你咋想起來這兒了？”
“吉老弟，你咋也想起來這兒了？”
“好久沒在這兒坐過了。”
“是啊，也坐不了幾回了。”
“我想，活不了幾天了，再來坐上一回，說不定回去就出不來了。”
“看來，我們老哥倆想到一塊兒了。”
“你說這真怪，輩輩世世都沒聽說過這樣的年成，隻有《竇娥冤》裏竇娥發出了‘亢旱三年’的毒咒。”
“快死的人了，我也不避諱了。不是咱老百姓作了孽，是天要滅大清朝呀！”
“馮老哥，臨死之前，我最後求你一件事。”
“說吧，我還能幫你什麼忙！”
“你不是會測字嗎？這幾天東風呼呼，你就測測就近有雨沒雨。”
“那你寫一個字吧。”
“咱這一方細糧以小麥為主，我就寫個‘麥’字吧。”說著撿了塊瓦片在地上寫了個繁體的“麥（麥）”字。
馮源一看，竟喜不自禁，扔掉拐杖，拍著巴掌道：“吉延——吉言！麥者，來夕也。雨在來夕！哈哈哈……”
說來奇怪，也不知是曾國荃祈雨打動了上蒼，還是老馮源測字歪打正著，第二天半後晌，一陣烏雲如同油布一樣慢慢卷過來，大家睜開眼看過去，天上，開始風起雲湧，好象有一條神龍在上麵蜿蜒攪動，龍鱗時隱時現，雲變得越來越黑，天空開始閃電，兩朵雲合在一起，天暗了下來，隨著一聲春雷炸響，老天爺果真瀝瀝啦啦地下起了雨來，而且越下越大。真是“春雨貴如油，下得滿街流”，人們從來沒見過這麼大的春雨。這雨，淋漓盡致地下了一夜，直下到次日天黑。