時間過了中午，又餓又渴的災民們見無人理睬他們，就有人發聲喊道：“橫豎是個死，打進縣衙去！”“呼啦”一聲，災民們一起把手裏的破碗隔著牆頭扔進了縣衙院內，瓷碗的破碎聲與人群的怒吼聲彙成一片咆哮的海洋。隨即，災民們抄起鋤頭、木棒、扁擔、鐵鍁等家什，瘋一般地敲打縣衙大門。接著就有人搭人梯翻牆而入，轟然打開了大門，人群如潮水一般湧向大堂。楊兵禮嚇得渾身哆嗦，在一班捕快和衙役的保護下，與師爺一起騎上馬匆匆從後門逃出。不料，迎頭衝過來一群餓民，不待楊兵禮與師爺撥轉馬頭，早把他拉下馬來，憤怒的人群揮舞鋤鐮鍁钁扁擔木棒，一起砸下去，頃刻間將兩人砸為肉醬。
正在這時，王炳壇帶著一隊騎兵急馳而來。原來捕頭劉明出縣城沒走多遠，就遇上了帶兵前來查案的王炳壇，劉明大喜過望，帶著從天而降的救兵一路奔縣城而來，正好看到了楊兵禮被打死的一幕。劉明一馬當先，大聲嗬斥道：“大膽刁民，竟敢攻打縣衙，殺死朝廷命官，簡直是反了！”遂帶領人馬，闖將進去，人踩馬踏，槍挑劍刺，刀砍錘楔，鞭抽棍劈。一時間，災民們死傷無數，縣衙大堂從裏到外，到處濺滿了殷紅的血跡。從縣城的街道到通往鄉村的道路上，隨處可見橫躺豎放著衣衫縷爛的屍體。
王炳壇站在楊兵禮的屍體旁邊，看著血肉模糊、慘不忍睹的昔日縣太爺，竟然落了個如此下場，唉聲歎氣。他一麵下令給楊兵禮收屍，挖坑埋葬，一麵痛恨自己薦才不賢，上書閻敬銘請求領取處分。閻敬銘深知王炳壇耿直無私，在皇上麵前極力保奏，才免去處分繼續留任襄辦賑務。王炳壇請王文在參與，查封了楊兵禮舅舅和縣衙師爺開設的糧店，抄沒了兩家的全部家財，再次給災民發放賑災糧，按戶口薄子，大口一鬥，小口半鬥。然後呈文上報欽差大人閻敬銘。王炳壇此舉不但使百姓感恩戴德，也再次贏得了朝廷的嘉獎。
自從除掉杜魁，王象頓感肩頭擔子輕了許多，每日與紅朵的日子清閑安寧，晚上*也覺心情特別好，隻是特別小心，惟恐傷了紅朵肚子裏的孩子。黑牛與吉蘭在亂石灘的拐窯內也過得相當滋潤，吉蘭樂得每天有穀糠窩窩吃，便鐵了心跟黑牛過，每天哄得黑牛高興，還能偷偷接濟爹媽和弟妹。二杆、三蠻、胡強三人見王象和黑牛都養著女人，分著吃他們一同搶來的糧食，心裏頗有怨言，不敢在王象跟前明說，卻揀軟柿子捏，拿著黑牛出氣。一來二去，黑牛惹不過他們三個，隻得把吉蘭貢獻出來，不時讓二杆他們三個玩玩。四個男人都是年輕力壯的蠻漢，正是久旱曠夫，*旺盛，誰得了空閑不論白天晚上捉住吉蘭就幹。久而久之，任是鐵打的身子也吃不住如此蹂躪，何況吉蘭出身富裕家庭，年僅一十七歲不說，嬌生慣養，哪裏受得了？更糟的是，一不小心，吉蘭有了身子，也不知懷了誰的種，麵黃肌瘦，眼圈發黑，眼眶深陷，原來紅活圓實的健壯身體一日糟似一日。見此情景，黑牛內心著急，卻苦無良策。
這天，黑牛悄悄找王象商量對策。王象聽完黑牛的話，一晃驢頭道：“除了死路都是活路，包在我身上。”
晚上，胡強等三人又來纏吉蘭，這邊王象扛著個麻袋進了拐窯，將麻袋往地上一扔道：“把那玩藝兒剝嗒剝嗒煮了。”幾個人解開一看，原來是個小兒，摸摸胸口，還有一口氣。他們也不問哪裏來的，三下五除二收拾了，幾個人分而食之。吃飽喝足之後，王象往土炕上長展展一躺道：“都上來，我有話說。”黑牛一幹人便一齊圍了上來。王象便說：“現今這世道，女人多得是，照你們四個這搞法，吉蘭也活不了幾天。我給你們指兩條路：第一條路，”王象抬手朝東一指，“對麵東崖下那三孔羊圈不是個好地方嗎？杜高杜遠一死，兩個老婆都才三十幾歲，長夜難熬，她能守得住？再說了那兩家閨女都十幾了，你們去跟那兩個寡婦搞搗搞搗，隻要能讓她一家活命，你怎麼著她都保險願意。第二條路，今天我去青龍鎮上可是開了眼界，青龍鎮上頭號美人也就是張財主家三丫頭金穗，就站在離我一尺遠的地方讓我看了個夠！張財主也叫人搶了，現下已揭不開鍋了，那丫頭片子一疊連聲地叫大哥，要跟我走。我一來有紅朵，二來想想養不起就沒睬理她。你幾個明日都出去到外麵轉轉，那逃難的成群結隊，大姑娘多的是，由你挑，不用你開口，你隻要拿半個糠窩窩耀晃一下，都願意跟你走。兩條路，自個看著辦，但有一條，打今兒起，吉蘭是黑牛一個人的，你們不準再打她的主意。”