吉延道：“杜兄，還有一個理兒，你看，我們兩家的幾十個佃戶，都是先祖部下的後裔，這些人的祖先跟上我們的先祖出生入死，南征北戰，都是生死兄弟，你說我們能硬*著要租子？你杜兄祖祖輩輩就是本地人，雖說和佃戶沒有生死之交，但也是多少輩的鄉裏鄉親了，還是把手抬高一些，將湊著過去吧。”
杜千一沒有吭聲。
馮源接著說道：“你看眼下，世道混亂，戰亂頻仍，咱做事得留點餘地才是。有些事不能太認真，你說道光年間大旱，我們兩家承擔了汾河以北半個縣的皇糧，那是多大的損失呢？你當我們願意？情勢所迫罷了。官府*迫，你敢不給？”
杜千一道：“你們其實也不冤，不是給了你們一個從八品嗎？”
吉延道：“唉，那是虛銜，有啥用哩！”
馮源道：“世事沒有個不變的，你看當年有根家那是啥光景？他爹神棰李舉當年名揚四方，家裏也購置了數百畝土地，經過了義和團那場事變，李舉一死，全家逃亡，幾年下來，甚甚都沒了，成了你家的佃戶。”
杜千一道：“說的是呀，就連有根的命也是宋老爺宋書奇撿回來的哩。”
宋書奇當年也是村裏一個富庶戶，有田產四百多畝，院子四座，房屋三十多間，祖上幾代都是書香傳家。宋書奇雖然沒有考取功名，但也是飽讀詩書。當年，宋書奇一邊經營者田產，一邊為神棰李舉打理賬務，光景過的十分滋潤。神棰李舉死後，有根和他娘遭到通緝，有根娘在逃亡途中死亡。數年後，宋書奇不惜變賣田產房屋，花費巨額資金買通官府，才救了有根一條命。而自己的家業從此一蹶不振，田無一壟，僅剩下最後一座院子聊以居住。宋書奇的兒子宋子庚也因家道中衰而沒有考取功名，而今靠開辦學館養家糊口。
說起宋書奇，大家都讚歎不已。
轉眼到了秋天。由於夏收後下了幾場小雨，地裏的秋莊稼長勢喜人，高粱、玉米都長了半人高，眼看著就要吐穗了，穀子、黍子、豆類也都芽葉嫩綠，就連張列娃偷偷種的二畝罌粟也長得十分精神。但很快老天就高高地吊了起來，一連多日天上不見一絲雲彩，暑毒籠罩，伏旱連綿，眼看著莊稼開始打蔫兒。這天，李有根、榮耀組、暢順景、張列娃等佃戶都在田間鋤草。休息的當兒，幾個人又不約而同來到那棵大柿子樹下。有根點燃一鍋旱煙，邊抽邊說道：“再過半個月不下雨，今年這一茬秋糧就又沒指望了。”張列娃從有根手裏搶過旱煙鍋子，抽了口道：“有根哥，你幾個看見了嗎？這幾天地裏螞蚱和西鱉蟲（注：當地土語管蝗蟲叫西鱉蟲）亂蹦亂跳，一片一片的。”有根道：“可不是麼，早年間聽老輩子人說蝗蟲吃莊稼，我看今年這樣子不是好兆頭。那蝗蟲兒子長起來快得很，一夜之間一成十、十成百、百成千、千成萬。”榮耀祖說：“得想個法子擺治擺治，要不然，地裏連草帶苗都給你啃個精光。”暢順景問道：“有啥好法子呢？”
過了幾日，莊稼不斷長高，地裏的蝗蟲也日益增多。所有的佃戶都在地裏捕捉蝗蟲，拿回家去烤了吃肉。無奈，蝗蟲數量的增多遠不是人力所能控製的。這天，有根他們正在地裏幹活，遠遠看見黑鴉鴉一片，遮天蔽日而來，天色一下子黑了起來，蝗蟲薄薄的翅膀高頻率震動著空氣，嗡嗡嚶嚶的聲音猶如狂風呼號，更似千萬台機器的轟鳴，勢如雷霆萬鈞，震耳欲聾！
幫助爹爹拔草的紅朵急忙喊：“爹爹，不好了，西鱉蟲反了天了！管不了了！”有根和張列娃幾個趕忙吆喝地裏幹活的人，收拾地裏的柴草，點起一堆堆的煙火，在“劈劈啪啪”的聲響中，被燒掉翅膀的蝗蟲成百上千的掉落下來，村裏能出動的男女老少一起出動，有的拿著打花鼓的鑼鈸家夥，有的拿著洗臉盆，哐哐當當敲了起來，滿世界混雜著蝗蟲的轟鳴和金屬器具的鏗鏘聲。馮源、吉延、杜千一等幾個財主老爺也領著長工短工們在地裏四處燒火放煙霧。然而，蝗蟲們似乎根本就不懼怕，完全像一個有組織的龐大軍團，千軍萬馬集體行動，人們一腳踩下去，至少都有兩三隻蝗蟲死於非命，地裏捕蝗的人，頭上、身上到處都飛舞著、趴伏著蝗蟲。蝗蟲飛過的地塊，到處是一片嚓嚓嚓、沙沙沙、噌噌噌的啃食聲，眼看著莊稼、雜草、青澀的柿子、甚至連樹皮都被吃光。一連三天的功夫，全村男女老少幾乎全都沒有合眼，七千八百畝肥沃的土地，就在這三天中變成了一片光禿禿的不毛之地！長勢喜人的秋莊稼，曾經給佃戶們帶來了無限的希望，而今如肥皂泡一般徹底破滅了！
蝗蟲軍團漸漸飛去，飛向別的村莊，周圍各村、各縣、整個華北五省全部無一幸免。疲憊不堪的將軍寨子民們，一個個灰頭土臉地坐在地壟墊畔，蔫頭耷腦，嘴唇幹裂，眼窩裏泛出血絲，欲哭無淚！
馮源、吉延和杜千一三個老頭拄著拐杖，在管家陪同下站在地頭，仰臉朝天歎息！
天絕人也！天絕人也！