二人有一句沒一句地搭著話。
樂信說些汴京的風物，說些附近的秀麗景色，刑安回一些宮中的趣事。
白首如新，傾蓋如故，竟似相識了許久的友人那般投契。
那是他第一次感受到在一段平等的關係中的愉快。
後來，逢休沐之時，他必約樂信遊山玩水。
樂信向來甚少進宮，但每次亦不忘給刑安帶些東市詹興記的綠豆餅。
到樂鬆襲爵之時，也是他引路。
那日，樂鬆交給他一盒綠豆餅，道：“爹爹生前曾說，他的刑老弟最愛吃詹興記的綠豆餅，千叮萬囑說，倘若我襲爵之時，閣長還未告老回鄉，定要帶些給您嚐嚐。”
“信哥兒，他……”刑安萬未料到，自己這芝麻綠豆事，樂信竟煞有其事地和繼承人交代。
霎時淚意洶湧：“灑家還曾經想，倘若有天告老出宮，首先便約你爹爹去天清寺吃豆腐花……”
……
西苑的仙客來，開了又謝，謝了又開。
少年弟子深宮老，當年的黃門小內侍，如今已是“刑閣長”了。
想起往事，刑安不由歎氣，常言道好人不長命。安國侯兩任侯爺都死於非命，自己這個不全之人卻仍在營營役役。
正在感歎之際，文德殿已到了，刑安白眉彎彎的，似個壽星公，笑道：“安國侯無需擔憂，官家近來心情不俗。”
樂琳獨自進入殿內，沒有想象中的雕梁畫棟，金碧輝煌，反倒是清逸雅致。
香爐中的檀木香充斥空間，鏤空的雕花窗桕中射入斑斑點點細碎的陽光，那皇帝正在書案前批著奏折，聽聞有人前來，便抬起頭，看見樂琳，怔了怔，道：“是安國侯？”
樂琳忙按照柴玨教她的規矩，跪叩曰：“參見官家。”
“平身吧。”
樂琳起來，趁機快速打量他——大約三十五六的年紀，眉眼間和柴玨有點像，卻又不太像——柴玨是比較明顯雙眼皮的，皇帝卻是內雙眼皮的丹鳳眼，輪廓大概有五六成相似。
她總覺得他的樣子好熟悉，似乎在什麼地方見過，又說不上來。
對方也在細細端詳樂琳，刑安所言不虛，官家看來確實心情不錯，對樂琳笑道：“你與你爹爹容貌十分肖似。”
樂琳一時也不知道該怎麼回，該謝恩嗎？但兒子像父親有什麼好謝恩的？
官家見“他”不言語，也不怪罪，放下奏折，踱步到窗前，望向窗外禦花園，似是陷入回憶，又似在沉思，許久，方道：“朕與你爹爹曾於官學同窗，年少時還曾去過你們侯府。”
“微臣榮幸之至。”樂琳拱手回道，心想，這般對答應該是沒有錯了吧。
官家恍若未聞，自顧自說：“你爹爹才思敏捷，可惜，誌不在廟堂。”
又問：“你姑姑還好嗎？”
“啊？”樂琳未料到他問這麼一句，支吾道：“挺……挺好的。”
“你姑丈也是青年才俊，想來待她應是不錯的。”
姑姑、姑丈什麼的，樂琳不要說見過，甚至都沒有聽石氏提起過，隻得順勢答：“琴瑟和諧，羨煞旁人。”
官家卻不語，背對著樂琳，也看不出是什麼表情，半晌，才說：“朕還要批奏折，你退下吧。”
啊？她擔憂了整晚上的麵聖，就這麼結束了？電視裏演的皇帝一般不是還要囑咐幾句什麼“要忠君報國”啊之類的嗎？
不過，皇帝開了口，自己也樂得告辭，便跪道：“謝官家，微臣告退。”
……