崇寧二十年，四月初九。
忌入宅，忌動土，忌作灶。
諸事不宜。
天色是近似鴉青色的灰，如一張無邊的幔，沒有一絲漏洞。悶熱得滲人。
丞相龐籍此刻白眉深鎖，額邊的汗不斷滴下，深深呼吸，竟是吸進來熱辣辣的一股悶氣。
他執黑子的手，顫了顫。當真窮途末路？
歎了口氣，斂下心神，思緒回到棋局之中。片刻，他微眯的眼睛裏閃爍著精芒。
有破綻！
攻守，瞬間逆轉。隻見黑子攻城略地，步步緊逼。
執白子的是前參政知事杜衍。他的眉毛比龐籍的更白、更長，卻未似他那般緊皺。
棋盤上，硝煙彌漫，短兵相接，杜衍自始至終淡然得似老僧入定。
——“啪！”
龐籍落下最後一子，拱手道：“世昌兄，承讓了。”
世昌，是杜衍的字。龐籍的年紀比他略小一些，又曾在他屬下任職，故以兄台相稱。
杜衍恍若未聞，於偏角落下一顆白子。
龐籍呆住了。
在黑子逐鹿中原之時，白子看似偏安一隅，實質暗中布局。亦步亦趨的防守，原來是漸漸包圍的進攻。
最後，一子定江山。
——“轟隆！”
驚雷震耳欲聾，閃電劃破天幔。
未時三刻，山雨欲來。
“醇之，承讓。”
龐籍歎曰：“世昌兄棋高一著，愚弟甘拜下風。”
杜衍嘴角的笑意若有若無，道：“螳螂捕蟬，謹防黃雀在後。”
龐籍不語，杜衍意有所指，自然不是說眼前棋局。
——半月前，安國侯樂琅在《汴京小刊》裏，大幅報道了五年前的，戶部侍郎岑德平貪墨一案。
一石激起千層浪。
刊中列明重重疑點，坊間爭議紛紛。汴京賬師公會指證賬目有誤，各大小刊物捕風捉影，推測相關內幕。
為免事態失控，龐籍令諫議大夫、殿中侍禦史等門生，於《皇宋汴京周刊》裏撰文彈劾安國侯煽動百姓，汙蔑朝廷命官。
龐籍道：“岑德平一事，牽連甚廣，萬一官家責令翻案，後果不堪設想。”
杜衍卻不以為然：“樂家那小子膽敢插手此案，定必有後著，你此時所為，反惹人側目。”
龐籍聞言，頹然問：“世昌兄，你說，該如何是好？”
杜衍執起盤中一顆黑子，道：“方才，若你肯棄此一子，未必不能反敗為勝。”
說罷，將那黑子拋入庭院池中，“噗通”一聲，泛起一陣漣漪，又直直垂池底。
此黑子是局中最險要之地的一子，是龐籍引以為傲的製勝關鍵。
棄子。
棄的是戶部尚書姚宏逸。
龐籍歎了口氣，算是默許了。
……
雨勢漸弱。
樂琳的目光越過屋簷旁垂下的櫸樹葉，凝望著天穹。
天空還不算一碧如洗，薄薄的雲絮透著金邊。細勝銀毫的雨絲，輕輕飄灑著。
“走吧！”她撐開油傘，大步而行。
緊隨著的是三殿下柴玨，他問道：“不去會一會姚宏逸？”