“外邊人說你大嫂生得靡顏膩理，綽約多姿，迷得大哥暈頭轉向，是不是？”
譚慎平下意識繃直了情緒，不是他不和段瑞說實話，每當段瑞拿這種口吻和他說話都沒好事，由不得他不提防，譚慎平雙手環胸，戒備的看著段瑞，不答反問道，“當日在街頭你不是見過嗎？”
那一回，段瑞吃寧櫻的豆腐，被譚慎平關進刑部監牢，還是段尚書親自去刑部要的人。
段瑞記憶猶新，他從沒在女人麵前栽過跟頭，那天是頭一回，不過他狀死遺忘了似的，眼珠子上翻，想了片刻，好似的確有那麼回事的點了點頭，“我好像有點印象，不過女人嘛，成親前成親後大不一樣，你也算個中老手了，會不懂其中的道理？”
處子有處子的緊致，婦人有婦人的風韻，截然不同但都能讓他們欲生欲死，可謂殊途同歸。
譚慎平抿了抿唇，低下頭，老實道，“其實我沒怎麼見過我大嫂，國公府院子多，青湖院和青蒼院離得遠，見麵的機會屈指可數，即使見著了，我大哥在，你知道我的，我在我大哥跟前何時抬起過頭來？”
譚慎平說的實話，他膽敢多看寧櫻一眼，譚慎平估計會讓羅平挖了他的眼，在譚慎衍看來，沒有什麼是他不能做的，隻看他想和不想。
段瑞嘿嘿一笑，手握成拳，捶了下譚慎平胸膛，“你的意思你大嫂花容月貌你礙著你大哥不敢多瞧了？”
一幫人都是玩慣了的，私底下什麼都往外邊說，其他幾人聽了段瑞的話，都朝譚慎平不懷好意的笑了起來，譚慎平臉色一紅，辯解道，“你們別想多了，她是我大嫂，傳出去，不隻是我，你們一個都跑不了，我大哥手底下的人，來無影去無蹤的，你們小心些。”
幾人想起譚慎衍的身份，都有所忌憚起來，隻有段瑞，哈哈大笑出聲，仿佛一點都不在意，“你怕什麼，我們私底下說說罷了，小叔子和小嫂子，京城高宅院牆多少齷鹺事兒你又不是不知，來來來，賭錢賭錢。”
譚慎平心下不安，鄭重其事的提醒段瑞別亂說，他和譚慎衍打過交道，那人他找惹不起，隻想離遠些抱住命，不然的命都沒了，至於寧櫻，容貌自然是無可挑剔的，不然的話，譚慎衍不可能拒絕得了沉魚落雁的誘惑。
沉魚落雁伺候他，譚慎平知二人的銷魂處，胡氏和譚慎衍爭鋒相對十幾年，卻肯送這兩人給譚慎衍，心思他都有些摸不準了。
譚慎平以為要在這住兩晚段瑞才會盡興，誰知，暮色十分，段瑞提出回城，天挑著雪花，遠處的路看不真切，地上堆積了厚厚的雪，馬車趕路不好走，他勸段瑞留下來明早再說，段瑞說外邊有事，無論如何都要回城，還硬要帶上他，譚慎平瞅著天色，不太樂意，但拗不過段瑞強勢，被他拉著上了馬車。
進了城門，段瑞說明天去寧府找寧成虎，談審評擰了擰眉，不知曉何時段瑞和寧成虎關係那般好了，他記得當時段瑞打聽到寧櫻的身份，又聽說寧府三房的庶子在書院，費了番心思才和寧成虎結交上了，之後雖然時不時一起出來玩，但次數不多，寧府比不得他們，加之寧成虎是庶子，手裏銀錢拮據，他不愛和寧成虎一起玩，於是道，“你找他做什麼，給寧府的管家留封信，讓他出來就成了，何須我們跑到寧府去？”
他不想和寧櫻有所牽扯，心裏對譚慎衍的恐懼太過深刻，時隔多年，那件事一直籠罩在他心頭，他不想死。
“你怕什麼，來者是客，他們能拒絕我們不成？我先送你回府，然後我也要回去了，二叔被貶，我得去找我父親，回京遙遙無望，總要在離開之前做些事兒不留下遺憾才是。”段瑞意味深長的說了這番話。
將譚慎平送回國公府，他聊起車窗的簾子瞅了眼門前巍峨肅穆的牌匾，嘴上勾起陰冷的笑來，回到段府，手裏的下人還忙著，離京的東西多，再精簡算起來也不少，段瑞去段老夫人院子給段老夫人請安，沒想到他二叔也在。
段瑞舔著笑的喊了聲，“二叔也在呢，祖母，瑞兒回來看您了。”
段老夫人聽著孫子的聲音，頓時眉開眼笑道，“回來就好，祖母廚房燉了羊肉湯，你喝一碗，再過些時日就要離京，你可得好好補補身子，路途不遠，但祖母年紀大了，手腳不便利，身子骨毛病多，路上估計要耽擱很長時間。”
段瑞在段老夫人麵前慣會做人，從善如流道，“孫兒知道，祖母照顧好身子，明日孫兒讓大夫抓些藥材以備路上不時之需，祖母別擔心，孫兒素來是個貪圖享樂的，路上走走停停，欣賞沿途美景才是孫兒的性子。”
一番話逗得老婦人笑逐顏開，段二爺在邊上，聞著段瑞身上的臘梅香，說道，“你去臘梅園了？”
這個侄子什麼性子他心裏明白，正事不做，整日無所事事，遊手好閑，京裏的人說起段瑞，最多的紈絝，稍微有點家世的人家都不願意把女兒嫁過來吃苦，段瑞年紀不小了，一直托著不說親，身上又沒有功名在身，離開京城也好，以段岩重的心行事作風，想來會給他挑門不錯的親事。
因此，段二爺提醒段瑞道，“離京在即，你最好收了心思，今時不同往日，你再得罪人，二叔也愛莫能助。”
段瑞扶著段老夫人，聞言看了段二爺一眼，以前大家遇著他都畢恭畢敬稱呼聲段尚書，如今，有的人稱呼段大人，更多的是段二爺，從雲層跌至黑泥，他心裏估計也是有恨的吧，段瑞受他照顧多年，離開之際，總要想方設法為他和自己出口惡氣才是，他想了想，問道，“二叔，您的職位是不是刑部譚尚書從中作梗的緣故？”
段二爺心頭一凜，“你瞎說什麼呢，我是受了柳府牽連，和刑部尚書沒有關係，誰和你說的這些？”
段瑞撇嘴，明顯不信他的話。
“你別想多了，外放也好，到了你爹身邊，好好聽他的話，早日考取功名，你是長子，得為下邊弟弟妹妹樹立榜樣，明白嗎？”
他身為兵部尚書，早就察覺到朝堂不對勁，譚家是帝黨，不管參與不參與奪嫡，衝在譚家受皇上器重的份上，他就得聽譚慎衍的話，尤其下邊兩個侍郎還是會來事的，他更是要小心翼翼應對。
當日將段瑞從刑部接出來他欠下譚慎衍一個人情，眼下譚慎衍給他指了條路，他歡喜還來不及呢，如今皇上身強力壯，立儲之事不會有結果，他兢兢業業的在地方州府上做出一番政績，來年回京，更受人崇敬。
段瑞擔心他看出什麼忙，忙低下頭，不敢和他對視。
寧靜芸生了孩子，洗三沒給她來信，黃氏說苟誌離京在即，府裏事情忙，她不回去是好的，尤其，柳氏到處托人給寧靜芳說親，一邊惦記女兒的親事，一邊擔心寧伯庸身邊沒人照顧，整個人瘦了很多，寧伯庸出事差點牽扯出二房三房，秦氏不想被連累，鬧著要分家，被寧國忠罵了幾句，立即不做聲了，寧櫻來看自然是希望分家的，分了家，黃氏能過自己的日子，寧伯瑾自立門戶，對十一來說有好處。
小孩子性子的養成和身邊人有關，寧伯瑾遇事畏手畏腳，他教導十一，久而久之，十一會收到影響，好比寧伯庸寧伯信，兩人是寧國忠親自教導的，寧伯庸繼承了寧國忠的野心勃勃，而寧伯信延續了寧國忠的固執死板，至於寧伯瑾，如今的作風有些像寧國忠現在，進退有度，果敢有擔當。
寧櫻側躺在美人塌上，手裏翻閱著《詩經》，上邊好些字寓意美好，看得寧櫻眼花繚亂，而譚慎衍坐在她對麵的椅子上，手裏翻閱的是《楚辭》，他目光溫和，一頁一頁翻得很慢，不時會提筆在書上做記號，寧櫻問道，“大伯父流放南邊，是不是很辛苦？”
她倒不是為寧伯庸感到惋惜，寧伯庸差點連累了一家人，皇上是定了他的罪而放過寧府已經是寬宏大量了，她心裏有些唏噓不已罷了，若不是有寧伯瑾忽然冒出頭，寧伯庸說不準會是寧府最有魄力和公正的一個人，可能寧伯瑾的成功在他看來是不勞而獲讓寧伯庸嫉妒得昏了頭，才會做出後邊那些事情來。
譚慎衍沒有抬頭，一隻手握著筆，在橢圓形的硯台上蘸了蘸墨，提筆道，“辛苦是自然的，當時他賄賂官員，妄圖拿錢買官職時就該知道有今天，你當他不知道花錢買官是走不通的？他心裏明白，但仍然抱著僥幸，這種人，性子不純，早晚要走歪路。”
升官進爵是由吏部考核交給內閣定奪的，內閣有紹興在，絕不會讓丁憂三年的人出來為官，除非生逢亂世還差不多，寧伯庸心裏明白，但還是把錢送了出去，白白給人把證據送上門，多年的官白當了。
寧櫻想想也是，隻是寧靜芳的親事更難辦了，誰願意娶這樣個小姐，難怪秦氏鬧分家，柳氏堅決不肯，隻因為一旦分了家，寧靜芳的處境更是難，靠著寧府這座大樹，寧靜芳有靠山，一旦分了家，寧靜芳和寧靜雅無異於沒了娘家，出了事，連個撐腰哭訴的地方都沒有。
“小太醫說你想撮合他和七妹妹，你覺得合適？”薛墨無論是家世還是品行皆無可挑剔，寧靜芳的話，性子改了許多，但家世上，薛慶平隻怕不會答應，薛怡也不會同意。
譚慎衍握著筆在書頁上圈了幾個字，“嚇唬他呢，墨之和寧靜芳不合適。”
薛墨年紀不小了，拖著不說親不是法子，要薛墨娶寧靜芳，純屬激他……