譚慎平熟知段瑞好色的性子, 朝廚房的方向瞅了兩眼, 南山寺之前出過事兒, 往回後山的住宅隻有圓成師傅一人守著, 如今卻是多了好些和尚, 各個岔口都有巡邏, 廚房更是人多之地, 他忍不住提醒段瑞道，“今時不同往日，到處是人, 傳到你二叔耳朵裏，沒有你好果子吃。”
段瑞森然抿了抿唇，他二叔耳提命麵不準惹事, 若聽說他在南山寺鬧事, 把他送走是早晚的事兒，譚慎平倒是給他提了個醒, 卻也讓他心下煩躁, 不耐的拍了拍譚慎平肩頭, “罷了罷了, 我隨口說說, 繼續來, 贏個幾百兩銀子，再買兩個丫鬟回來伺候。”
同坐著的還有幾人，都是平日玩得好的, 聞言, 幾人哈哈笑了起來，物以類聚人以群分，書院管得嚴，在京城小館賭錢天兒熱不說還容易遇到熟人，南山寺則不同，樹木成蔭，天氣涼爽，打著禮佛的名義，家裏人支持，吃喝嫖賭些時日，回到家裏，不僅不挨罵，還會得來稱讚。
段瑞提起這個地方，幾人立即同意了，南山寺，環境清幽，天氣涼快，再是個好地方不過，再過兩日回京城去了避暑山莊，那兒到處是皇親貴胄，再混都得忍著，趁著這兩天，玩盡興了才行。
寧櫻和金桂端著食盒出來時，那幫人還在，圍著桌子，神色激動，聯想譚慎平的性子，寧櫻大概知曉他們在做什麼，低著頭，提醒金桂別說話，她不想招惹一群紈絝，譚慎平扶不起，譚慎衍少了威脅，倒是件好事，母強子弱，這話倒是不假，胡氏精於算計，奈何兒子不爭氣，搶了譚慎衍的世子之位又能如何，立不起來照樣沒用。
情場失意賭場得意，段瑞運氣好，一會兒的時間就贏了一百多兩，譚慎平輸得多，暴躁的拽了拽胸前的衣襟，不經意抬頭，眼角瞥到抹淡黃色的身形，他記性不好，長這麼多，記得最清楚的也就譚慎衍推他入池的那件事，再者就是韶顏胡同遇著的寧櫻了。
那個敢對段瑞動手的人，膽子著實大，被輕薄了臉上除了憤怒沒有一絲羞愧，神色坦然鎮定，望著他的目光極為複雜，好像兩人認識許久似的，沒想到，那竟然是自己未來的嫂子，譚慎衍的手段他是見識過的，段瑞哪是譚慎衍的對手，沒幾日就被送去書院，叫苦不迭，他卻時刻關注著鋪子的動靜，鋪子開張的時候譚慎衍去了，茶水生意甚好，平日乞討的叫花子，挑事的地痞都不敢去那間鋪子生事。
那是他大哥的妻子，誰敢招惹她？
譚慎平從胡氏的嘴裏聽到些寧櫻的事兒，不過都是不好的，胡氏去寧府做客被寧櫻落了麵子，回到府，胡氏將心愛的一套茶具都摔了，罵寧櫻和譚慎衍私相授受，珠胎暗結，否則，怎麼可能入得了老侯爺的眼。
他讚同胡氏的說法，但不敢認同她所做的，如果譚慎衍珍視寧櫻，胡氏該討好巴結才是，寧櫻是老侯爺挑中的孫媳婦，哪會由胡氏踩兩腳。
縱然這麼久沒見過寧櫻，他不知為何一眼就認了出來，她身量拔高了些，身子發育開了，白皙的臉蛋精致動人，穿了身淡黃色的拖地長裙，如炎熱夏季裏的冰鎮酸梅汁，冰涼清爽，他目光一滯，在段瑞抬頭時下意識的擋住了他的目光，“繼續來，我不信你運氣會一直好。”
段瑞看他輸得臉都紅了，心情大好，“看我贏得你身無分文怎麼求我。”段瑞拉著他手臂，吆喝道，“爺贏了錢，請你們去怡紅院快活幾日。”
譚慎平訕訕一笑，看淡黃色的長裙消失在不遠處的小路上，樹木斑駁，擋住了她的身形，譚慎平鬆了口氣，譚慎衍去了邊關，誰動了寧櫻，誰都活不了，譚慎衍有多暴戾，他再清楚不過。
繞過林蔭小路，寧櫻遇著寧靜芸出門，寧靜芸明麵上安分了許多，哪怕是她也瞧不出寧靜芸心底的真實想法，江山易改本性難移，她不信寧靜芸心甘情願低頭，她喚了聲姐姐，聽寧靜芸道，“我有事兒想和你說，陪我走走吧。”
寧靜芸本就生得好看，如今添了份溫婉貞靜，氣質如蘭，這等氣質，入伯爵公侯府都是配得上的，可惜，為人表裏不一，說話行事難免會露餡，寧櫻把食盒交給金桂，“你先回吧，我陪五小姐轉轉。”
炎熱的陽光透過茂密的樹叢在木板梯上投下點點斑駁，光影隨風攢動，寧櫻隨手摘了朵不知名的花兒，徑直問道，“姐姐想說什麼？”
寧靜芸沒吭聲，身後的丫鬟不遠不近的跟著，繞著木梯轉到一處竹林，竹葉沙沙作響，她才開口道，“娘說讓吳媽媽隨我去昆州，可山高路遠，一去不知什麼時候才會回來，我看得出吳媽媽不喜歡我，不想強人所難，你勸娘把吳媽媽留下吧，聽說昆州日子清苦，我不願意連累他人。”
寧櫻挑了挑眉，手輕輕搓著花莖，輕聲道，“你是不想連累人，還是不想被人管束，吳媽媽不喜歡你是事實，可娘的意思，吳媽媽不敢忤逆，她知道自己向娘開口，娘一定不會勉強她，但她沒說，姐姐好好想想吧。”
吳媽媽是心疼黃氏，寧靜芸沒有厲害的人管束著，怕又會起幺蛾子，離得遠，黃氏想插手也鞭長莫及，吳媽媽是為了黃氏考慮，頓了頓，寧櫻又道，“姐姐若是不想吳媽媽在昆州跟著，好好表現，娘認為你足夠明事的時候，就不會過問你的事兒了。”
竹林蚊蟲多，耳邊嗡嗡的聲音，寧櫻聽得蹙起了眉頭，但聽寧靜芸道，“你可知我為何不願意繼續在清寧侯府待下去嗎？”
寧櫻心底冷笑，貪慕虛榮，阿諛奉承，程雲潤沒了世子之位，且落下殘疾，寧靜芸是傻子才會繼續留在清寧侯府，但是看寧靜芸好似自己的說法，寧櫻故作疑惑的搖了搖頭，“不知，難道不是姐姐想明白了嗎？無媒苟合，姐姐不會不懂其中利害。”
寧靜芸看寧櫻麵色波瀾不驚，臉上沒有一絲鄙夷，輕蹙了蹙眉，如實道，“他沒了世子之位，落下殘疾不是我離開的關鍵，還記得前年來南山寺，一幫黑衣人闖進房間的事兒欲擄人的事兒吧，背後始作俑者是他，他說是真心喜歡我，存了娶我的心思才會出此下策，隻是沒想到，他會遇到殺伐果決的譚侍郎，他被關在刑部，過著生不如死的生活，隨後被丟到京外荒山，殘疾就是在刑部監牢落下的，你可知，在刑部監牢，他除了落下殘疾，還遭遇了什麼？”
寧靜芸嘴角噙著淡淡的笑，寧櫻卻心突突一跳，“還有什麼？”
“他的飯菜被人下了毒，一輩子都不會有子嗣，他一直不清楚，後來才知道的，重新回到清寧侯府，他性情變了許多，多溫潤如玉的人，遭遇了一些事情後，性子變得殘暴乖張，起初，他待我好，慢慢，就變了，開始動手動腳。”明明是她自己的遭遇，寧靜芸說起來像是旁觀者，“你從貧窮到富裕，經曆過最無助的生活，生活再慘都比不過你在莊子的時候，所以你無懼，而我不同，我錦衣玉食，嬌養著長大，於我來說，沒什麼比身份地位更重要，而程公子，什麼都沒有，我還年輕，憑什麼陪著他耗下去，連個正妻的名義都撈不到。”
寧櫻心下哼了聲，她可沒忘記是寧靜芸自己跑去清寧侯府為妾的，她不會不知道程雲潤腿疾之事襲不了爵位，明知是火坑還往裏邊跳，是報複黃氏不成？
“姐姐想說什麼，直接開口吧。”寧靜芸鋪墊了這麼多，不可能隻為和她感慨而已。
寧靜芸輕抿著唇，繼續道，“娘說我小時候乖巧懂事，最喜歡圍著你轉，小時候的事兒我記不得了，娘在我記憶中也是模糊的，我隻是記得很小的時候，我追著娘，求她帶我一起離開，娘不肯，你可能不知道，娘走後，我病了很久，那時候我還住在梧桐院，爹常常不在府裏，奶娘請王大夫給我看病，大半年身子才調養好了......”
不遠處的大樹後，穿著暗色富貴花開圖案緞裳的婦人聽著這話，步伐微頓，遲疑的停了下來。
“很長的一段時間裏我常常夢到被人拋棄了，丟在一個陌生的地方，這個夢，到搬去榮溪園才好了，祖母待我真的好，好吃好喝緊著我，請了夫子細心教導，若不是靠著祖母，我或許早就死了。”約莫觸動心事兒，寧靜芸眼眶一紅，聲音變得沙啞起來，“我想，有朝一日，我一定要站在更高處，讓所有人都仰望我，聽說你和娘回來的時候，我心裏是竊喜的，我想，我會讓她後悔當初，後悔把我留下......”
“隻是沒想到，留給我的是嘲笑，六妹妹，我從小學四書五經，詩書禮儀，琴棋書畫，你呢，平心而論，你真的配得上譚侍郎嗎？我知道你對苟誌存著希冀，在娘跟前說了苟誌很多好話，我心裏納悶，你看好苟誌，為何要嫁給譚侍郎，而我，拚了命的想找個自己配得上的人家，最後隻有淪落到嫁給一個七品知府。”
風起了，卷起了地上的落葉，寧靜芸聲音不高不低，卻讓黃氏身後的吳媽媽打了個激靈，伸手拉黃氏的衣袖，沒想到寧靜芸這時候還想著攀高枝，看黃氏神色怔忡，吳媽媽心知不好，寧靜芸去昆州是早就商量好了的，苟誌滿心歡喜期待後，若生了變化，如何對得起人家？
她張了張嘴，看黃氏淚眼婆娑的轉過身擦拭著眼角，示意她別開口，吳媽媽心酸，忽然想起一個故事了，天寒地凍，一個乞丐快凍死了，經過的書生瞧見了，心生慈悲，道，“看你可憐，我替你畫幅畫吧。”
書生擅長丹青，畫的畫栩栩如生，十裏八鄉慕名而來的人數不勝數，書生卻是個不貪慕名利的，他的畫價值千金，隻給有緣人，等他畫完一幅畫，牆角的乞丐已經沒了氣息，而書生身上裹著厚厚的棉襖，懷裏溫著手爐子。