寧國忠麵色難掩震驚，聽完老夫人所說，愈發勃然大怒，一把踢開跟前礙眼的凳子，低喝一聲道，“身為一府主母，你竟然做出這等下做事，傳出去，是要老大老二他們也跟著受連累是不是？”
“我當時也是氣急了，正逢竹姨娘和婷姨娘同時懷孕，我就暗示了兩句，沒想竹姨娘膽子大，直接害死了婷姨娘，老爺，我知道錯了。”老夫人想，她告訴寧國忠總比黃氏說強，黃氏語言尖酸刻薄，隻會添油加醋，那時候，寧國忠更氣。
麗菊的手還扶著老夫人，清楚自己聽到了不得了的大事，恨不能此時不在屋裏，盡量低著頭裝作沒聽見的樣子，後宅之中知道得越多死得越快，她想活下去。好在，下一刻，寧國忠就攆她出去，“麗菊出去，她自己做了什麼自己清楚，難怪這些年誦經念佛，原來是自己做了虧心事，夜不能寐。”
麗菊如被大赦似的，顧不得禮儀規矩，鬆開老夫人的手，三步並兩步出了屋子。
寧國忠對老夫人失望極了，她一個堂堂正正的主母，去管兒子後院的事兒，還插手害死了其中一個姨娘和孩子，有辱主母風範。
老夫人身子打顫，倒退兩步跌坐在床上，哭訴道，“婷姨娘死後，我意識到自己錯了，但熊大熊二不是我指使的，老爺莫被人蒙蔽了雙眼。”
這時候，門口的金順稟報，“老爺，刑部來人了，說那等奴才，是送回寧府還是刑部直接處置了？”
寧國忠神色一凜，“直接處置了，告訴刑部的人，二人背主棄義，死不足惜......”
老夫人一臉灰敗，兩人死了，她更是有口莫辯，不由得著急出聲阻攔道，“不能，他們不能死，他們不是受我指使的，他們死了，我不是要白白背下這個黑鍋？”
寧國忠瞪她一眼，完全不給她機會，“金順，去吧，記得說話客氣些，別得罪了刑部的人。”
“是。”金順大概知曉屋裏發生了何事，因著老夫人做下的事情，老爺和內閣輔臣之位擦肩而過，心裏氣憤可想而知。
金順小跑著走向大門，到垂花廳時，速度慢了下來，從懷裏拿出一個錢袋子，放手裏掂了掂，不慌不忙的走向大門，笑容滿麵的和刑部的人道，“我家老爺說清楚了，熊大熊二公報私仇壞了寧府的名聲，一切依著刑部的規矩處置就好，這是我家老爺打賞官爺喝酒的，辛苦跑這一趟了。”
官差接過錢袋子，麵容冷淡，眉目間盡是倨傲，也不道謝，收了錢轉身就走。金順瞧著他騎馬遠去才掉轉頭，望著鶴紅色油漆的牌匾，遺憾不已，如果沒發生這樁事，過不久，牌匾就該鑲層金邊了......
回到刑部大牢，官差換了副麵孔，忐忑不安的遞上手裏的錢袋子，低眉順耳道，“寧老爺回府了，說二人任由刑部處置，這是寧府管家打賞的，侍郎爺......”
黑漆木案桌前，譚慎衍閉目假寐，聞言，睜開眼掃了眼錢袋子，淡淡擺手道，“打賞你的，你收著吧，將兩人拉出去，交給福昌。”
“是。”
熊大熊二發髻淩亂，衣衫不整的被拖出來，嘴角殘存著些許血漬，浸得雙唇血紅，猙獰恐怖。
二人有氣無力的被人拖著，經過時，抬頭掃了眼案桌前邪魅陰狠的男子，隻覺得身子哆嗦不已。
“這世上，沒有我譚慎衍撬不開的嘴，沒有我得不到的答案，寧老夫人利用你們賣命可不管你們死活......”
他聲音低沉，如鐵鞭擊打肉體的聲音，兩人驚恐的低下頭，不敢再與之對視。
“我這人最是心軟，最近煩心事多，手頭不想見血，你們出去後，性子警醒些，聽說你們還有位父親？”譚慎衍的話雲淡風輕，二人卻聽得脊背生涼，雙腿一彎，跪了下去，“謝侍郎爺不殺之恩。”
“倒是個聰明伶俐的，當初怎麼就聽信外人的話走了歪路呢？下去吧。”
官差會意，拖著二人往外邊走。
又坐了會兒，譚慎衍才站起身，撣了撣肩頭的灰塵，慢條斯理跟著走了出去，他一走，大牢的氣氛頓時緩和下來，總算將閻王送走了，獄卒們麵麵相覷，暗暗鬆了口氣。
譚慎衍衣衫已經幹了，細聞，充斥著淡淡的梅花香，是寧櫻馬車上帶的，他麵色軟和了些，坐上車，福昌跟著跳上馬車，隔著簾子回稟道，“兩人送走了，寧府的事兒完成了，少爺可是要回府？”
譚慎衍麵色一沉，眼裏閃過晦暗的光，漸漸，泯滅沉寂，“回吧。”
剛回院子，管家說老侯爺有請，譚慎衍理了理衣衫，大步朝老侯爺住的院子走，問管家府裏是不是出了什麼事兒，管家支支吾吾的說侯爺夫人也在，譚慎衍一想就明白了，胡氏又鬧事了。
老侯爺早年出生入死，年紀大了落下一身病根，皇上念老侯爺立下汗馬功勞，每個月都會請太醫院的人過來為老侯爺請脈，去年的時候，老侯爺身體每況愈下，太醫們也束手無策，老侯爺還有最多一年的光景，且日日離不開湯藥。
想到此，譚慎衍目光又沉了下來，那件事不能再拖下去了。
正屋內，胡氏哭得上氣不接下氣，極是委屈，她旁邊的譚富堂橫眉冷對，氣急了的模樣，手搭在桌上，麵容冷峻的聽胡氏說著。
“父親，兒媳自認嫁進侯府，待慎衍比親生的還好，慎平都抱怨說不是兒戲肚子裏出來的，可想兒媳待慎衍視如己出，為了他的親事不辭辛苦日日外出應付眾多女眷，為此操碎了心，他年紀不小了，再不定親，旁人還以為我做後母的故意拖著他不許呢，前兩日，兒媳出門就有人暗地重傷兒媳，兒媳當麵不發作，心底卻難受......”哭著，不時拿手帕抹淚，保養得好的臉，因著斷斷續續抽泣梨花帶雨，好不楚楚可憐。
青岩侯譚富堂坐在一側，心疼胡氏的同時，怒氣橫生，想到皇上手裏壓著的折子，氣不打一處來，怒斥道，“他這兩年能耐了，吃裏扒外，是看不起這個青岩侯世子之位了，若他不想要......”
“父親想說什麼，我不要的話是不是可以給二弟？”譚慎衍剛進院子，聽著胡氏的話心裏頭便有數，這個後母視她如眼中釘肉中刺，從小到大暗算過自己許多次，他容忍她不過是看在老侯爺的麵子上，老侯爺年輕時到處奔波，上了年紀便想安享晚年，一團和氣的過日子，否則，哪有她胡氏的今天。
譚慎衍閑庭信步進了屋，眼眸平靜無波，冷硬的臉頰稍微露出些和顏悅色，譚富堂心情愈發不好了，拍桌道，“瞧瞧你成什麼樣子了，說吧，那些人是不是受你指使的？”
這個逆子待胡氏態度一直不善，那些暗中嚼舌根的夫人多半是受了逆子的暗示，譚慎衍在刑部的作為他一清二楚，愈發不把他這個當爹的放在眼裏了。
譚慎衍沉默不言，行至桌前，越過兩人走向老侯爺，麵色一軟，“祖父身體不好，怎不好好養著，理會閑雜人等做什麼？”
老侯爺平日最是疼愛這個孫兒，聽著這話，又氣又笑，胡氏和譚富堂是他爹和後娘，哪就是閑雜人等了？搭著譚慎衍的手臂拍了兩下，語重心長道，“你年紀不小了，待解決的你的婚姻大事，我也能去地下陪你祖母，慎衍啊，你不能叫祖父走的時候留有遺憾啊。”
老侯爺今年近八十了，譚富堂是他老來得子生下的，平日極為溺愛，有了譚慎衍這個孫子後，又將全部心思轉移到孫子身上，兒子原配死後，他便將孫子接到自己膝下養著，原配生的嫡子身份自然比繼室生的高貴，老侯爺對譚慎衍寄予厚望，瞅著這兩年譚慎衍在刑部的作為，老侯爺心下寬慰。
兒子野心勃勃，他擔心會走上歪路，孫子卻是個正直的，往後這個侯府，還得靠孫子撐起來，這也是明知孫子不想說親他不敢逼太緊的原因。
譚慎衍扶著老侯爺往外邊走，眼神若有似無瞥過暗自垂淚的胡氏，低聲道，“祖父，我清楚怎麼做的，您好好活著，待她進屋給您敬茶。”
老侯爺步伐一頓，側目盯著俊顏清朗的孫子，臉上笑開了花，“好好好，你打小就不是個說謊的，祖父記著你這話了。”話完，看向一側掩麵不語的胡氏，皺眉道，“慎衍的事兒你多留個心眼，別什麼不正經的姑娘都往府裏塞，嫁娶乃你情我願的事，要慎衍親口答應，否則別怪我不給你留情麵。”
胡氏管家，許多事他睜隻眼閉隻眼，隻想著維持府裏和諧，他活著的時候一家人安安心心過日子，待他死後，由著他們折騰，這些年，他留了不少人給譚慎衍，兩方交鋒，不知誰輸誰贏呢，他是個性子冷淡的，年輕時身邊伺候的姨娘少，誰知這個兒子卻喜歡聲色犬馬，龍生龍鳳生鳳，到他這倒是反了，好在孫子像自己，讓他欣慰不少。
女色誤人，他比誰都明白這個道理，奈何兒子不懂，孫子呢，又太過將其當回事，好在被掰過來了。
胡氏聽著老侯爺的話，止住了哭泣，討好的笑了笑，“兒媳怎麼說也是看著慎衍長大的，哪會害他，父親放心吧。”
譚慎衍不置一詞，扶著老侯爺回屋休息，擰了巾子替他擦拭布滿皺紋的臉頰，麵容溫和，也隻有在老侯爺跟前，他才會斂去周身戾氣，跟孝順老人的晚輩沒什麼兩樣。
“你父親的事情，你覺得皇上會怎麼判？”他年事已高，不代表他不知曉朝堂發生的事兒，大理寺呈遞上去的折子被皇上壓著遲遲不裁決，該是有其他打算，今年，譚富堂老實多了，不像往年早出晚歸，不知做些什麼。
譚慎衍輕輕撫著老侯爺臉上的褶皺，一本正經道，“皇上公允，又是大理寺呈遞的折子，父親在各府做下的事情是隱瞞不下去了，不管結果如何，都是他罪有......自作自受。”
老侯爺何嚐聽不出譚慎衍罵譚富堂罪有應得，歎息道，“祖父年紀大了，祖父死後，譚家的門楣就隻能靠你了，明日我會進宮向皇上稟明一切，這件事，總該有個出頭的人。”
比起讓譚慎衍背起弑父的名聲，不若他親自動手清理門戶，想了想，他又問譚慎衍道，“你是不是有中意的姑娘了？”
譚慎衍什麼性子他明白，不會說模棱兩可的話，更不會為了寬他的心無中生有拉個姑娘出來，孫子鬆口說親，該是心裏有心儀的姑娘了，他不當著胡氏的麵問，是怕胡氏背後使小動作，好好的親事沒了。
看譚慎衍麵露歡喜，哪怕臉上的表情淡，他還是看不出來了，老侯爺跟著歡喜起來，拉過譚慎衍的手，細細問道，“哪家的姑娘？什麼性子，能入你的眼，必然是個善良的......”