寧櫻坐在銅鏡前，望著鏡子裏明眸善睞的女子，微微一笑，“奶娘明知她們豔羨，理會她們作甚，祖父祖母不開口，不管誰上門要，我們充耳不聞就是了。”
“小姐說得對，老爺老夫人都沒開口，大房二房的那些人也蹦躂得太厲害了。”聞媽媽取下寧櫻頭上的簪花，緩緩說起今日哪些人過來問藥材之事，大房二房的人來了好幾撥。
薛府送了藥材，之後便沒了動靜，寧櫻專心跟著桂嬤嬤學刺繡，閑暇時做功課，練字，樣樣不落下，窗外寒風簌簌，鵝毛般的雪斷斷續續下著，寧櫻功課突飛猛進，夫子稱讚了她好幾回，寧櫻仍然不驕不躁，好似陰狠的鷹，突然收斂了鋒利的爪牙，安安分分過起日子來。
佟媽媽受罰，寧靜芳被關禁閉，三房的人被老夫人免去晨昏定省，偌大的寧府，突然間安靜下來，好似波濤洶湧的水麵，陡然，平靜下來......
而府外，街道兩側高高掛起了大紅燈籠，來來往往行人麵露喜悅，臨近年關，街上處處洋溢著喜慶，朝廷休沐半月，初六上朝。
一年，不知不覺到了末……
佟媽媽挑了挑炭爐子裏的火，待火燃起來，越燒越旺，她鬆開手裏的鉗子，站起身，服侍老夫人起床，被罰後，佟媽媽日子不好過，府裏的下人們都是見風使舵的，見她落了難，言語間頗有奚落之意，如果不是老夫人這兩日身子不舒坦，招她過來伺候，她估計還得繼續忍受那些人戲弄的嘴臉。
“老夫人可覺得哪兒不舒服？明日去南山寺的行程用不用往後延遲？”上南山寺的台階多，老夫人這般模樣，哪走得上去，佟媽媽扶著老夫人坐起身，抱過細軟的緞麵靠枕墊在老夫人身後，輕聲道，“七小姐年幼，說了什麼都是無心之舉，您別往心裏去。”
在榮溪園伺候的人，稍微風吹草動便會傳到她耳朵裏，佟媽媽知曉老夫人身子不爽利所謂何事，之前，七小姐以為抓著六小姐短處，在老夫人跟前煽風點火，害老夫人當眾丟了麵子，老夫人讓七小姐在屋裏清心靜氣，何時想通何時出來，七小姐不知悔改，陽奉陰違，忤逆老夫人的意思，前兩日更編排起老夫人的不是，大太太心思向著女兒，說話時頂撞了老夫人幾句。老夫人便身子不好了，太醫來開了藥，吃過也不見好，起初，佟媽媽以為老夫人故意裝的，到跟前伺候才知，老夫人是真的不舒服。
“府裏上上下下，多少人仗著年紀小為所欲為，她是府裏正經的嫡小姐，沒有養在外邊，自幼嬌養長大，她竟抱怨我厚此薄彼，挑軟的拿捏，也不瞧瞧她是誰，以為我年紀大了，老眼昏花沒法子收拾她是不是？”一番話說完，老夫人吃力的喘了兩口氣，緩緩伸出手，佟媽媽眼疾手快的地上茶幾上的杯子，勸道，“七小姐性子直，沒有惡意，您身子不好，七小姐嚇得不輕，這兩日茶飯不思的抄經念佛，求菩薩保佑您長命百歲呢。”
老夫人呷了口茶，輕哼道，“她是怕我死了，影響她的名聲，真以為我不知她想什麼？”
佟媽媽訕訕接過茶杯，不再多言。
“替我梳妝吧，過些時候屋裏就該來人了，這些日子，桃園的那位可安生？”喝了茶，老夫人身子好受不少，又想起始作俑者來，如果不是寧櫻，她何至於丟臉，寧櫻倒好，兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書，鬧得她不安生。
佟媽媽去梳妝台上拿起梳妝盒，小心翼翼答道，“聽說極為安分，早上隨桂嬤嬤刺繡，下午在屋裏做功課練字，去梧桐院的次數都少了，約莫是桂嬤嬤說了什麼，六小姐懂事了......”
“她可不是省油的燈，和她娘一樣不安生，反常即為妖，約莫想跟著一起去南山寺上香才安分下來的。”老夫人接過佟媽媽手裏的梳妝盒，打開盒子，從裏拿出一小麵鑲金邊的銅鏡，保養得好的臉，眼角細密的皺紋散開，老夫人撫著眼角的細紋，低聲道，“這幾日，皺紋好似越來越多了。”
佟媽媽捋著老夫人頭發，不動聲色道，“老夫人保養得好，看上去年輕著呢，走出去，大家誰不稱讚您容光煥發，光彩照人？”
老夫人聽著這話笑了起來，手從眼角滑至頭頂，感慨道，“年紀大了，不服老不行，瞧瞧，頭發都白了。”
佟媽媽拿起梳子，輕輕梳理著半白的頭發，安慰道，“您白頭發不多，瞧瞧老奴，滿頭的白發，最初幾年想方設法遮掩，如今，無論如何都掩蓋不住了。”佟媽媽年紀比老夫人稍小，聞言，老夫人心裏熨帖不少。
不一會兒，外邊傳來說話聲，老夫人命佟媽媽撤走梳妝盒，掀開身上的羊毛毯，端直身子坐著，最先來的仍然是柳氏，幾十年如一日，掀開簾子，柳氏畢恭畢敬福身行禮，“母親起了，今日身子可舒坦些了？”
老夫人嘴裏輕哼聲，神色淡淡道，“坐吧，成昭成德他們今日回來，你都收拾好了？”
“兒媳吩咐人準備好了，母親放寬心即可。”
成昭成德是秦氏的兒子，秦氏肚子爭氣，連生了四個兒子，她雖貴為長嫂，寧府的長子卻不是從她肚子裏出來的，早些年，老夫人對她不甚滿意，柳氏一直小心翼翼陪著，即便老夫人叫她管家，她也不敢太為難二房，秦氏生了四個兒子，她卻隻得兩個，不敢與秦氏為難，而老夫人提及府裏的孫子，常掛在嘴邊的永遠是成昭成德，仿佛，老夫人膝下隻有兩個孫兒似的。
老夫人神色稍霽的點了點頭，佟媽媽退出去，吩咐門口的丫鬟去廚房將老夫人的藥端來，老夫人身子不舒服，清寧侯老夫人記掛老夫人身體，當天請了宮裏太醫入府為老夫人診脈，又送了好些珍貴的藥材，退了親，兩府並沒生分，關係反而更近了。
外邊，秦氏和一眾庶女緩緩而來，佟媽媽掀開簾子進屋，道，“二太太和幾位小姐來了，老夫人，您身子骨不好，就在床上用膳如何？”
柳氏麵色微變，手心一緊，擔憂老夫人的身體道，“母親身子不舒服，明日去南山寺會不會有不妥，不若過兩日，待母親身子好了再說，離過年還有十來日光景，不差這一兩日。”
柳氏懷疑老夫人的病情是裝出來的，這些年，老夫人生病可謂得心應手，她身為長媳，已習慣了，然而，看老夫人麵色蒼白，難掩病弱之姿，心中不安，老夫人被寧靜芳的話氣得臥病不起，事情傳出去，寧靜芳的名聲便壞了，她還尋思著明後兩年替寧靜芳挑門好的親事呢。
“母親，您的身子最重要，若您怕得罪了佛靈，不如兒媳帶著成昭成德和靜芳她們去南山寺上香，祈求明年寧府諸事順利，成昭成德高中舉人。”
明年春闈，府裏好幾位少爺要參加，加之寧國忠能否更上一層樓也看明年事情是否順利，老夫人哪敢鬆懈，聲音緩和道，“沒事的，年年都去，今年不去的話說不過去，你將馬車備好，明日一早動身。”
想到什麼，老夫人遲疑了下，“你父親的意思，把三房的人也叫上，抽空，你問問你三弟妹和小六的意思，若她們不去就算了，不用勉強。”老夫人疼小兒子不假，然而要她愛屋及烏喜歡黃氏和寧櫻母女，她沒有那個度量。
柳氏點頭應下的同時，秦氏的說話聲近了，柳氏皺起眉頭，小聲提醒道，“母親身子不適，二弟妹說話小聲些，別鬧著母親了。”
榮溪園一如既往的說說笑笑，而那片熱鬧，與寧櫻無關，這些時日，黃氏換了田莊鋪子的管事，得罪了不少人，黃氏心情不太好，那些管事是黃氏信任的人，最後鬧得反目，還有一樁便是寧靜芸的親事了，寧伯瑾打聽的多是世家子弟，黃氏挑了兩家不錯的，寧國忠不同意，擔心傳出寧府攀龍附鳳的名聲，黃氏心中不悅，暗中和寧伯瑾慪氣。
這些都是聞媽媽告訴她的，寧櫻跟著桂嬤嬤和夫子，不怎麼愛出門，得知黃氏心情不佳，寧櫻想去梧桐院看看她，她記不得上輩子寧靜芸的親事是怎麼來的，隻知道對方是寒門子弟，黃氏定下的，為此，寧靜芸從未給過黃氏好臉色，跟仇人似的，寧櫻想了一路，到梧桐院，屋裏傳來輕微的咳嗽，寧櫻耳朵高豎，身形一顫，不等通傳大步走了進去，“娘，娘，您是不是哪兒不舒服？”
黃氏坐在桌前，蹙著眉頭，咳嗽聲清晰，是坐黃氏對麵的寧伯瑾傳來的，寧櫻暗中鬆了口氣，她以為，黃氏的身子又不太好了。
聽著聲兒，黃氏抬起頭來，笑著招手，“娘身子好著，是你父親，有點風寒，你怎麼過來了？”老夫人不待見她們，特許寧櫻和她不用去榮溪園請安，黃氏手裏頭有事，不會自討沒趣，故而待在院子裏，處理田莊鋪子事宜。
吳媽媽上前，順解下寧櫻身上的披風，搬過椅子，寧櫻順勢坐下，當著寧伯瑾，寧櫻不好開門見山問黃氏情況，道，“好些日子沒過來陪您說說話，娘有沒有想我？”
黃氏溫溫一笑，不著痕跡的收了桌上畫冊，“你在屋裏有桂嬤嬤和夫子陪著，娘心裏放心，想你的時候過去看兩眼就是了。”
看寧櫻一臉愕然，黃氏笑道，“逗你玩的，你父親身子不適，你隔遠些，別過了病氣。”
對麵的寧伯瑾聽著這話，嘴角不住的抽搐，看黃氏收起畫冊，該是不想當著寧櫻的麵議論寧靜芸的親事，想了想，他道，“小六陪你娘說說話，我出門轉轉，今日，你哥哥們該回了，午時在榮溪園用膳，別忘記了。”