哈佛大學的社會學家賈尼·帕克做了一份社會調查，他發現現如今人與人之間的差距正在日益縮小，腦力、能力、技術、身份、地位等方麵的差異化越來越不明顯，即便是備受爭議的財富，實際上也正在縮小（其實所謂的財富差距越來越大實際上指的是金錢數量上的落差，而不是比率）。而導致人與人之間差異化弱化的根本原因是全球化的影響以及個人全方位的提高，也就是說整個社會的進步會協調好強弱、貧富之間的落差。
而這種落差的日益增加也加快了社會化的進程和生活節奏，以至於淘汰的速率加快，幾乎稍不留神，你就會成為競爭體製下的犧牲品。麵對這樣的情況，帕克提醒大家尤其是那些具有優勢的人，應該具有憂患意識，不要總是覺得自己的地位很穩固，因為一旦掉以輕心或者止步不前，很快就會被其他對手超越。
哈佛大學的愛默生說：“大自然淘汰一切無自助能力的孩子，不允許任何無自助能力的東西停留在它的世界之中。一顆行星的起源和成熟，它的平衡和軌道；狂風過後，彎倒的樹木又挺身直立；每一個動植物的生命力……這一切的一切，都是自給自足的，因而也是自助的靈魂的表現。”在愛默生看來，每個人都需要自助，而自助的方法就是勤奮一些，要有自給自足的動力，防止自己被生活捆綁，防止自己停滯不前而慘遭淘汰。
至少你應該明白，你的對手從來不會和你一樣在原地等待。大自然遵循的始終是優勝劣汰的法則，沒有人會停下來等你，因為一旦靜止下來，你自身所具備的力量也就消失了。就像鯊魚一樣，它必須時刻保持移動，必須努力去追逐目標，隻要停止不動，它很快就會死去。我們應該從中獲得一點兒警示，靜止無異於一種自殺手法，當你決定止步不前的時候，生活賦予你的各種優勢也將蕩然無存，這不是一種剝奪，而是一種赤裸裸的遺失，而遺失它的人往往就是你自己。
無論如何，這都是一個令人感到厭惡的事實，但我們沒有任何辦法去拒絕和排斥這種真實而殘酷的法則，因為沒有人能夠一直處於領先位置。正因為這樣，我們在構建屬於自己的生活基礎時，要不斷推翻和超越這個基礎，因為一旦你滿足於此，那麼很可能會被其他人超越，那時候你也許將失去更多的東西。
很顯然，你需要更加自覺和認真一些，這並非隻是簡單的追趕遊戲，而是一種關乎生存的法則，你需要不斷努力奔跑，需要加快自己的腳步，需要保持前進狀態，甚至要比別人更加勤奮一些。我們要做的就是每天都保證能夠有一些進步，今天比昨天進步一點兒，而明天又要比今天做得更好一些。嚴格說起來，這並不算很難，很多時候隻是態度問題。
你是否還記得1985年的美職聯總決賽，洛杉磯湖人隊在形勢一片大好的情況下失誤連連，輸給了凱爾特人，事後教練派特·雷利告訴隊員們說：“從今天開始，我們可不可以罰籃進步一點點，傳球進步一點點，搶斷進步一點點，籃板進步一點點，遠投進步一點點，每個方麵都進步一點點？”接著呢，洛杉磯人第二年就輕鬆奪回總冠軍。這樣的案例實際上對我們每一個人而言都具有很好的說教意義，因為從這些活生生的例子當中，我們能夠意識到自己是多麼卑微無力，哪怕你是一個強大的角色，在生活的滾滾洪流當中，在競爭時代的風雲變幻之中，你的任何優勢都不會是永恒的。
如果你還年輕，那麼就要抓緊時間去奔跑去進步，因為你的停步不前隻會讓自己更加落後，你的靜止不動隻會讓你失去更多的優勢，這是不可避免的。如果你想要成為領先者，想要把握住更大的優勢，想要超越生活對你的限製，那麼就要拿出年輕人的拚勁，就要努力往前跑。正如哈佛中的名言所說的那樣：即使現在，對手也在不停地翻動書頁。
真正的精英並不是天才，而是付出更多努力的人
能夠進入哈佛大學，並不代表你的智力更高，隻不過是你付出的努力要比別人更多一些罷了。
—哈佛法則
在精英人士需求量日益增加的今天，我們似乎對天才特別青睞，在這個社會的積極造星運動中，我們更樂於將這些精英人士冠以天才之名。很顯然我們會處於一種困惑和盲目的狀態，這會讓社會大眾堅定地認為這個世界上有許多天賦異稟的人，他們有著高人一等的智慧和某種特殊的能力。但是實際情況可能並非如此，我們對於精英人士的崇拜和包裝或許僅僅隻是一種認知上的錯誤，我們需要正視一個問題，那就是那些精英實際上都很勤奮，而且是異於常人地勤奮，而這一點顯然是不容忽視的，因為它恰恰是區分庸人、常人與精英的一個重要因素。
我們對於天才的需求量是永遠不會減少的，但是這並非是一個單純地依靠智慧就可以生存的時代，而且事實上人與人之間的智慧差異簡直可以忽略不計，如果你有幸成為少有的智商出眾的人物，那麼恭喜你了，但這並不足以使你邁入偉大人物或者精英人士的行列，因為那些偉大人物、那些最精英的人才，他們從來就不是什麼天才，他們並不是披著天才的外衣來贏得所有的成就以及大眾的認可的。
狂人埃裏森向來口不擇言，但是在對待成功這件事上，他更忠於自己的付出，他曾毫不客氣地對大眾媒體說：“天才是對我所付出的努力的一種不尊重，而且我很擔心自己明天就會找私人醫生談一談智商的事，然後他會告訴我說從今以後我可以什麼也不用做了，因為天才是用不著努力的。”這實際上是一種社會性的悖論，一方麵我們急需更多的天才，因為這個社會需要包裝他們，需要利用他們來樹立更多的榜樣，新聞媒體似乎不厭其煩地忙著打造一個個天才；但是從另一方麵來說，天才都是努力造就的，那些被稱為天才的人，實際上都付出了巨大的努力，他們比任何人都要勤奮。
近年來，哈佛大學中的低齡學生越來越多，有些10歲出頭的孩子就進入哈佛深造，這顯然極大地滿足了大眾的好奇心和口味。我們在驚訝於孩子們驚人天賦的同時，似乎忽略了一個重要的問題，那就是這些被稱為天才的孩子，他們所嚐受的艱辛往往不為人所知，你無法想象他們一天練習鋼琴的時間超過了15個小時，你無法想象他們為了讀書和學習，甚至不得不被迫犧牲掉應有的娛樂時間。哈佛大學的瑪格麗教授曾經指出：“哈佛大學隨時歡迎那些能力出眾的人來這裏求學，但是哈佛更看重的是你的態度，而不是你的智商。”實際上在哈佛大學300周年的時候，有些哈佛學者就對以往的學員進行了調查研究，結果發現那些一直被看好而且智商更高一些的人，最後往往不那麼出類拔萃，而那些表現一般卻勤奮好學的學員反而獲得了巨大的成功。
現在我們不得不認真審視愛迪生的那一句名言：“天才就是99%的汗水加1%的靈感。”這實際上對任何一個人都是一種積極的暗示，它使得最最不起眼的人物也有足夠的機會去獲得成功。勤奮恰恰是上帝賜予每個人最寶貴的禮物，隻要善用這個禮物，你所得到的並不會比別人更少。社會學家弗格森說過：“勤奮是抹平等級差距的唯一手段，嚴格說起來，你對於社會的任何訴求都可以通過努力來獲得。”
蘭德爾是哈佛大學1989年的畢業生，實際上這個學員的表現一直不那麼突出，在同級和同班的學員中，他的成績和在校表現隻能排在下遊，以至於當初他的導師都擔心他可能會因為成績不合格而難以順利畢業。但是在2007年的同學會大調查當中，很多學員都驚訝地發現自己當初那個資質平平的同學，如今已經成為兩家跨國公司的董事會成員，而且還持有可口可樂公司大量的股票。
而當初那些非常優秀的人，那些被稱為天才的學員，反倒顯得平庸了許多，很多人甚至還在為自己的夢想而拚搏。一位好事的記者跟著學員們做采訪，他找到了蘭德爾，然後問蘭德爾是如何獲得成功的機會的，蘭德爾有感而發，對著鏡頭自信地說道：“美國人是不需要什麼天才的，美國人更需要我們這一代人的努力。”後來這句話引起了巨大的轟動，哈佛大學的一些教授甚至稱之為“蘭德爾效應”，希望借此來鼓勵在校的學員繼續努力奮鬥。
實際上，在很早以前，就有一些心理學家意識到了一個奇怪的定律，那就是在一個班級之中，那些表現最突出的學生，在進入社會之後，通常都表現得不那麼如意，而表現得最搶眼的當屬排名第十位左右的學生，這些人少了一些聰慧，但是更多了一份努力和執著。因為處在第十位左右的學生通常位置很尷尬，一方麵有更進一步的潛力，但是弄不好又會被人超越，所以不得已之下會加倍努力，爭取混一個好名次，在這種動力之下，他們獲得了更多的成功。
年輕人想要獲得成功，就不要過度依賴於什麼天賦和智商，你不要認為自己反應遲鈍、智商低下，不要覺得自己資質平庸，事實上沒有什麼比勤奮努力更能讓你變得出類拔萃。當你還在為如何提高天賦而動腦子時，你更應該記住古羅馬皇帝死前遺留的那句話：“勤奮是通往成功的必經之路！”