從富蘭克林·羅斯福和奧巴馬兩人的求學經曆中我們可以看出，兩人在校都十分重視課外活動，這為他們日後的政治生涯奠定了堅實的基礎。在美國的大學，課外活動和功課一樣重要。據調查，在哈佛，學生每周用於參加課外活動的時間是20個小時，參加兩項以上課外活動的學生占比70%，14%的人甚至參加了四五項。
畢業於哈佛的謝易男說過：“哈佛的學生，一般社會能力比較強，他們覺得課內課外學到的東西同樣重要。大一到大三我去過不同的國家（韓國、新加坡、以色列、巴勒斯坦等）做學術交流。大一、大二時，我還在學生雜誌《哈佛國際回顧》做專欄編輯。”
學生們認為參加課外活動的好處有很多：第一，參加活動讓他們很快樂；第二，將課內學習和課外活動結合起來；第三，在活動中可以認識自己；第四，可以讓他們有與不同背景的學生進行學習和交流的機會。
哈佛的課外活動，主要分為誌願者工作、校際體育運動、學校俱樂部活動、社團活動等幾種。
1.做誌願者
誌願者工作是一項很典型的課外活動。每個學期都會有25%的本科生加入誌願者行列。65%的學生在大學期間要不定期地參加此類活動。即使那些打工的學生，也會千方百計地抽出時間去做誌願者，而且他們參加活動的次數比那些不打工的學生還要頻繁。大學生誌願者一般每周工作3-6小時，平均5小時。這些誌願者中，46%麵向兒童和少年，13%麵向無家可歸的窮人，9%服務於殘疾人，10%為老人服務。
學生們參與誌願者活動不僅可以給社會做很多有益的工作，同時也可以從誌願活動中得到鍛煉，取得一些工作經驗，培養自己的人際溝通能力和領導能力，更重要的是培養了“取之於社會，回報於社會”的責任感。這種將道德教育與社會需求、實踐及學校教育有效結合的模式保證了美國社會健康發展。
2.參加校際體育運動
在所有的課外活動中，隻有校際體育運動可能會影響成績。哈佛大學體育隊裏的學生，成績低於平均水平。但如果你能夠比較勤奮，安排好自己的時間，還是可以兼顧成績的，例如，林書豪在哈佛大學時既是校籃球隊的隊長，同時他的文化課成績又都在中上，因為他總是會在辛苦的訓練間隙找教授補課。就整體而言，參加校體育隊的學生，是大學校園裏最快樂的一群人。他們到哪裏都有朋友，而且他們覺得自己和哈佛大學的感情最深厚。另外，他們的團隊精神和領導能力也要比其他學生強。
3.參加俱樂部
哈佛有名目繁多的俱樂部，有的是根據學生興趣愛好劃分的，有的是等級森嚴的社交俱樂部。那些最高級的令人向往的俱樂部大都是直接通向波士頓乃至全國上流社會的橋梁。其中最受人尊敬的是“坡斯廉俱樂部”，在羅斯福家族中，除了富蘭克林·羅斯福外，西奧多·羅斯福和其他家族成員都曾參加過“坡斯廉俱樂部”。當西奧多·羅斯福把自己的女兒嫁給白宮發言人尼古拉斯·朗沃思時，他特意強調：“尼古拉斯和我都是坡斯廉俱樂部的。”富蘭克林·羅斯福總統曾表示，“沒有被選中加入坡斯廉俱樂部是我一生中最大的遺憾”。但從不一味悲觀的他迂回到其他方麵，參加了一些名氣稍差的旗幟俱樂部，並擔任起所屬圖書館的首席管理員。他還被選入哈佛聯合圖書館委員會。隨後，他又加入了其他幾個社交俱樂部。臨近畢業時，他以2/3的票數當選為優等生委員會常務主席。