三日後，廢後詔書下發，詔告宗廟社稷，皇後被褫奪後位，降為婕妤。
牆倒眾人推，楚氏一黨樹倒猢猻散。十年爭鬥，一朝皆成空。亂世之中，弱肉強食，這便是生存之道。
陰暗潮濕的陋室裏，一扇狹窄的天窗透出半點零星光亮，時而幾隻鼠蟻肆無忌憚地爬過，到處一片黴爛腐朽之味。天牢守衛恭恭敬敬引著朝顏一行一路來此，越往深處，越是潮濕發黴的作嘔氣息，隨侍宮人早受不住捂了口鼻。
最裏頭的牢獄裏，楚仲宣坐在一片昏暗中，鬢發散亂，麵上滿是血汙，鬢角的銀絲在昏暗的光線裏微微閃亮，儼然蒼老了許多。幾個月前，他還是威風凜凜從前線大捷歸來的大將軍，天子都要禮讓他三分。不過一夜之間，就變作了現在落魄狼狽的階下囚，妻女性命堪虞，自己生死難保。
見朝顏來，他並無分毫驚異，隻問：“皇後可好？”
“如今降為婕妤，禁足在椒房殿。”
“你二娘呢？”
“昨夜查抄將軍府，二娘已被賜自縊。”朝顏平靜答完，隨從已經恭身奉上一盞酒，端端正正放在案席上，白瓷杯中的酒液清醇冷涼，映著牢門外守衛腰間佩刀閃爍的雪亮寒光，隻待他一口飲下。
朝顏命乳娘抱著一雙嬰孩上前，“這兩個孩子到底還要尊你一聲外公，今日帶他們來送你最後一程，你抱抱他們吧。”
楚仲宣一曬，卻搖頭：“是我這個做外公的連累了他們不得皇上喜愛，如今楚家已經倒了，這兩個孩子今後在宮中無依無靠，他們到底是你的嫡親侄子，隻望你今後能夠善待他們。”
朝顏咬了咬唇，一笑：“這兩個孩子，我會視她們為己出。”
楚仲宣這才似放下一樁心事，顫抖著伸手將那杯酒端起，胸口劇烈一陣起伏，將杯中酒液一飲而盡。燒灼的酒液一路穿腸而過，帶著至毒的醇香留在舌尖，是一種火燒火燎的辛辣。
朝顏揮手命乳娘將一雙嬰孩抱給楚仲宣，楚仲宣伸過手將孩子接過抱在懷裏，見繈褓裏嬌小柔弱的嬰孩此時睡得正酣，他的目光不知不覺溫軟下來，露出長者一般的慈愛。
朝顏在一旁默默看著，隻說：“從小到大，似乎你從來沒有用看他們的眼神看過我。”
她吸了口氣，慢慢道：“小時候，你很少來我娘房裏，卻總會抱著朝歌和朝曄，還手把手教他們騎馬射箭，那時候我很羨慕，因為你看他們的眼神是那樣慈愛，你是他們的父親，可你也是我的父親啊……於是那年你壽辰，全家所有人都在一起為你賀壽，當你朝我看來的時候，我也鼓起勇氣對著你笑，我以為你看見我笑會很高興，然而——”朝顏低低笑了幾聲，“然而當你瞥到我時，你看我的眼神，我這一輩子都忘不了。”
楚仲宣聽了嗬嗬直笑，“原來你一直還芥蒂著這件事情。”