楊滔到學校的第二年，對學校經費的運用就有了一點了解。一開學，他就走到校長室裏，跟校長要化學實驗儀器與藥品。校長滿口應下，把他打發了出來。學校從學生那裏是收取了專項試驗儀器費的，按規定這部分錢，要送到縣儀器站，縣裏再由儀器站規劃分發實驗用品。開學一個多月後，楊滔還不見縣裏分發實驗用品到學校，就跑到縣裏問。縣儀器站說學校根本就沒有上繳一分錢，哪會有儀器？
回到學校，楊滔又找到校長。校長說學校還有三分之一的費用都收不上來，哪擠得出閑錢買那些無足輕重的東西。化學課沒有做實驗，那課堂效果就會差上一大截，直觀感性就全沒有了，雙基培養就少了一基。楊滔聽校長這樣說就較起真來，說是按地區與縣教育局文件，實驗費用是不能挪用的。校長室裏除了校長還有兩個副校長，他們聽著就笑了起來，楊滔從那笑聲裏聽出，他們對自己是那種不切實際的不屑與譏諷。
楊滔被笑聲刺激心頭一熱，就說了句“你們少吃兩餐，少喝兩杯，什麼都有了。”他一直後悔的話。這句話在學校裏閑話聊天時說的人不少，卻沒有人當著校長們的麵說出來。楊滔話一出口，三位校長臉色立即黑了起來。之後，每次學校檢查，楊滔都成了檢查的重點對象。其他老師的資料，學期前與年末往往象征性地翻翻，到了楊滔這裏就極為仔細地查收。楊滔在學校裏就過得艱難，屬於被專政類別的對象。特別是與付麗珍的戀情，又被學校“收網”捉住，報到教育局，後來曲曲折折打點，才沒有受到什麼處分。逼迫無奈，他隻好帶著付麗珍到浙江一帶打工，一年後又不順利才回都良夾著尾巴做人，平時學校想找楊滔也難得一見。與李奉唯聯手經營“愛麗春”後，每天隻是到學校把那節分內的課上完，就找不到人了。
“說你腦袋瓜不開竅，還要爭。陳書記與你是親戚，誰有你這優勢？這兩天，你更要好好利用，讓縣裏的領導對你有印象。有老虎皮不披，你自己說腦袋裏是不是進水了？”李奉唯意味深長地說。
楊滔還想討論，聽見村口又有了車的喇叭聲，就說：“過兩天，我邀幾個朋友聚聚，我也有件事要你們過來談談。”說著，開了門，見車漸漸近了。一行四輛，楊滔在心裏咕咚地想到第二百五十輛車總算是來了。
等車開近，李奉唯看清車牌後說：“楊滔，這幾輛車，是縣政府裏的大頭目。隻怕正副縣長都到了。”那四輛車已經擠不進停車坪，在車路上停後，從車裏下來七八個人。楊滔一個也不認識，而李奉唯全都知道，是縣長胡成紅、副縣長唐金強、廖科貴一行人。楊滔仔細看了看，那最後一輛車，就是副縣長唐金強的。
胡成紅縣長下車後，揮手示意司機將車退回村口外，在那裏可以倒車掉頭。楊滔見那些人，就想拉著李奉唯前去迎接為他們帶路，有人接是一種身份，主客雙方都好。
李奉唯有些心虛，那些人畢竟是縣裏的一二把手，平時都難得一見。楊滔卻大步走向前，李奉唯隻有跟著。這時，胡縣長他們也看到楊滔與李奉唯，而李奉唯的警服更是顯眼。楊滔身著重孝，走近一夥人後，仗了仗膽客氣道：“歡迎，歡迎。各位領導，大家請跟我來。”
李奉唯就插在人群裏走，這群人同樣提著幾大卷萬字頭的鞭炮，進了村巷胡縣長就要跟在後麵的人點了，劈啪炸響裏，楊滔回看走著的幾個人。胡縣長看起來像是四十來歲的人，分頭，臉俊朗而輪廓分明，一看就知道是外縣來的人；唐金強副縣長，大約四十四五歲，一臉肉，雖不顯得橫蠻卻在一閃眼間，看出他的蠻氣。二百五就是他，楊滔心裏想著又瞟了一眼。廖副縣長人卻高瘦，五十多歲的人了，頭頂有些禿，看去給人種老好人的親和。楊滔看得出，三個人裏就廖副縣長的權勢最小，但卻是他的直接上司，分管這鳳城的文教衛。
鞭炮響後，主家的迎賓短炮也響了。胡縣長才帶著幾人走進大門，楊滔在前麵帶路，陳副書記直迎到門口。陳副書記與胡縣長沒有一起共事過，卻是相熟，胡縣長畢竟是鳳城的父母官，陳副書記雖在懷市與胡縣長平級，卻因家在鳳城地域，與胡縣長碰上時，兩人都熱情著。唐金強和廖科貴以前與陳副書記共過事，雖有過暗爭明鬥卻沒有破過臉，廖副縣長在陳副書記走後，反和陳副書記交好了。幾人到來，都是鳳城的實力派大員，上門來拜祭老人，已經給足了陳副書記臉麵。主人也就笑嗬嗬地，迎著客人去靈堂。
楊滔見胡縣長一人是兩份禮包，隨行的人都是一份，就知道其中的訣竅。李奉唯進了院子就與楊滔分開，粘著張局長他們。張局長等胡縣長他們完成禮數，與陳副書記敘舊時後，覺得自己該走了就帶公安一行告辭而去。李奉唯在出院子時，給楊滔做了個打電話的手勢，跟著走了。
楊滔留意著胡縣長他們，見幾人說話熱勁頭已過，就走到那群人中對陳副書記說，“陳叔，廚房問是不是給縣長們開餐了。”辦這種事時，一天隨時都可開飯的。楊滔這樣問，隻想找個借口，好借機會說話。
陳副書記就看著胡縣長幾人，縣長們雖然忙，卻也不能屁股沒有坐穩就急著吃飯走人，就說要陪陪書記說話敘舊。陳副書記見楊滔站著沒有走，就要楊滔也坐下休息會。楊滔正巴望著這句話，沒有說什麼就坐到眾人裏。陳副書記見楊滔那樣子，知道楊滔心意，沒有說什麼。依舊與鳳城的領導說著舊話，敘著舊情。陳副書記這時節正是關節處，什麼事都很小心，哪怕給爺爺辦喪事，回懷市都要向紀委去說明。這麼大的場麵，是陳副書記所不願的，就想平平靜靜地把爺爺送走。可客人來了，總不能把他們拒在村外。楊滔那些事也不適合現在就說，陳副書記見楊滔坐了一會就說：“楊滔，你去給廚房說說，要他們準備好，我與幾位領導再聊會兒就可以開餐了，不誤領導們的事就行。”陳副書記把楊滔支走，怕他在領導前說多了會出錯。楊滔也知道，這時真不是說事的時候，能讓領導有個印象就不錯了，便忙著告辭走開。
傍晚，楊滔總共數到三百二十多輛車，而且車的檔次，也沒有昨天好。有些單位，隻是包了跑短途的麵包車。從他們的身份看，應該是鳳城各鄉的鄉鎮領導。誰都不想落在人後，要是陳副書記上任了地區副書記，走通這路日後在仕途就有了個強助。
到了晚間，坐車來的客人大多都走了，留下來的都是臨近的村民或親屬。請來的樂團和道士們，基本是每個小時輪換著表演，或唱歌，或誦經安魂。楊滔堅持著坐到午夜，想起今天的事，就想去拉拉陳副書記的關係。按李奉唯說的，這是張老虎皮，自己不披上，那就浪費資源了。
楊滔走到房子裏間，見陳副書記和愛人楊愛梅、父親他們坐在一起說話。楊滔走進來後，逐一輪著喊了人，才移張椅子坐下。陳副書記招手指了個空位，說：“楊滔，這幾天辛苦你了，還耽誤你的工作。”
“陳叔，今天白天我是不是讓你為難了？真對不起。”楊滔很拘謹，沒敢就坐下。
“楊滔，你父親早就跟我說起你的事，鳳城的領導們我是熟悉，就算今天幫你說兩句話，他們會怎麼做，那也說不準的。”陳副書記說。
“楊滔，你陳叔不在鳳城，又不是地區的人。鳳城的領導就算當麵說得再好，那也是麵子上的話。聽大哥說起你，知道你是個好強上進的人，有能力，總不會被埋沒，也不要太心急。”楊愛梅說，按輩分楊愛梅是楊滔父親的小妹，楊滔應該叫姑姑，隻是隔著幾代了，算起來這親是很遠的。
“陳叔、姑姑，真的感謝你們。今後說不定還有很多事要麻煩你們，誰讓陳叔是鄉親裏最大的領導？我從小就崇拜陳叔，以陳叔為榜樣，現在卻沒有一點起色。”楊滔雖然早就知道，鄉裏出了個大官，卻不知道自己與陳副書記搭得上邊。父親要自己回村幫著辦理喪事，心裏還在怪父親多事。回到村裏後，才知道自己居然與陳副書記遠遠地粘了點親。經李奉唯一提，就覺得真要利用好這資源，說話間就透著自己的意思。
楊愛梅與楊滔家畢竟有親，聽了楊滔的話，她親和地說：“看你說的，什麼領導不領導的，就衝大哥的臉麵，就是不說，你陳叔真要是能幫上，都會幫你的。楊滔，你做了教師，先安心把工作做好，有機會再發展。”
“還不就是想你們費力拉一把，這小子當老師還安不下心。”楊滔聽父親這樣說，就怕父親說出自己與學校領導間的衝突，大凡在位的領導，都不想幫那些造事的刺頭吧。
“楊滔，你自己有什麼打算？說說看。”楊滔聽那語氣很平淡，聽不出讓人激動的東西來。楊滔想了想道：“陳叔，當老師不是我的長處，我喜歡寫一些東西，讀大學時就一直堅持著，就想能把自己這方麵發展發展。”
“寫東西？很不錯，現在這樣的人到哪裏都需要。你有沒有取得什麼成就？要是有，你想找領導也有說服力。”陳副書記說。
“陳叔，以前我喜歡文學，不過這兩三年來我一直在學習寫通訊報道等文秘的相關寫作。半年前在《人民報》上發表了一篇論文，獲得二等獎。獲獎通知前天才收到，過幾天就要去京城領獎。”
“在《人民報》上發表，還得了二等獎？這可是件大事，要是地區知道了，都會震動的。《人民報》上發表文章，懷市地區已經有幾年沒有過了。能在《人民報》上獲獎，那就更少了。很不錯，那是什麼樣的獎項？”陳副書記聽了就有些激動，楊滔從他話裏聽得出來。
“陳叔，是這樣。”楊滔忙把獲獎的事說出來。
在半年前楊滔無意中在國內最大的權威報紙《人民報》上，看見一份征文廣告，主題是教育改革的進一步深化。楊滔花了一周時間寫了篇寄去。兩個月後，報紙給刊登出來。一個月前，這篇文章被評獲二等獎。這可是幾十萬篇征文中挑選出來的，楊滔看到報紙上的公告，美美地把自己誇讚了很多遍，渾身的骨頭都軟酥了。這個月來，楊滔已經無數次地想過，該怎樣充分利用這篇文章，用來改變自己的生存環境。卻不知道要怎麼去做，昨天看到那麼多的小車，一齊跑到這深山深處來赴一個老人的喪禮，楊滔就知道自己應該做什麼，而今天李奉唯的行動和所說的話，都使得楊滔頓時有種撥雲天開的感覺。
“楊滔，你取得這麼重要的好成績，讓我這當叔叔的都覺得臉上有光。你看這樣行不行？你先安心去京城領獎，回來後再考慮自己今後怎樣發展。鳳城要是不好找那你就和陳叔到懷市去，總不會讓你受委屈，埋沒了一個才子。”