龔秀珍跟著水天亮、水天江回到老家，水保田一直住在二兒子水天昊家。他喜歡下象棋，水天昊怕父親寂寞，晚上下班回來，隻要有空，總要陪他下上幾盤。水天昊下象棋，還是小時候跟父親學的，上小學那幾年，晚上就是吃不飽肚子，也要窮開心跟弟兄們殺上幾盤。
軍校生活比較單調，同學之間也會抽空殺上幾盤，不管幹啥事，他都有股不服輸的倔強勁，遇到象棋高手，老是不服氣，非要纏著人家多下幾盤，幾年後棋藝大增。畢業分配到偏僻的深山溝，這裏的業餘活動，不是下象棋就是打籃球，有時候也打麻將。保管隊的趙前程、張進軍、趙天順、馮玉泉都是象棋愛好者，誰也不服氣誰，隻要節假日不下山，飯後，幾個人聚在一起，項劉稱霸，楚漢爭雄，殺得難解難分，節假日幾乎是在棋盤上度過的。
水天昊調進機關後，工務繁忙，疲於應酬，沒時間下象棋，節假日上街，偶爾站在棋灘邊看一會兒。他自知棋藝不如人，怕觀眾笑話不敢下棋。自從龔秀珍跟著兩個兒子回老家後，水保田心裏空落落的，一個人呆在家，沒人陪他說話，看電視也沒勁，白天沒事的時候，就在營區大門口小賣部看下象棋，沒人下棋的時候，跟老板殺上兩盤，晚飯後兒子總要向父親討教幾招，他樂嗬嗬的苦思冥想，謹慎走棋，每當輸棋的時候，他總會說眼睛花了，晚上看不清。水天昊讓他悔棋重走，他就說輸了重來，悔棋沒啥意思，還批評兒子說：“當兵的上前線打仗，打死人還能活過來重打？”水保田在兒子麵前輸棋，不好意思悔棋，水天昊主動悔過來讓他重走，他會深思良久，而後謹慎的走上一步，嘴裏不停的念叨“輸了，輸了。”
水保田是水家灣的最高棋手，吳大貴、吳大運老是不服氣，天陰下雨幹不成農活，老是找他來挑戰。水天昊跟他下象棋，贏多輸少，也就是常說的青出於藍而勝於藍。父親輸棋不服氣，兒子與心不忍，偶爾故意走錯棋，誠心認輸，還不讓父親看出來。
水保田性情倔強，死要麵子，要是被他老人家識破，不是沒麵子嗎？水天昊要是輸棋，他就細想漫行，深思熟慮，謹慎應招，輸得心服口服；若是不小心贏棋，他就故意走錯棋子，父親提醒他走錯了，他假裝看不懂，硬說沒走錯，這是一步好棋。水保田贏棋，兒子不時的奉上一句：“薑還是老的辣，同事們都說我的棋下得好，可我還是下不過你。”水保田什麼話也不說，臉上掠過一絲笑容。
文雅潔忙完家務活，站在旁邊觀戰，她看不懂，瞥了一眼棋盤，問道：“老水，去年老三、老五他們都在這邊過春節，今年計劃怎麼過？得準備年貨了。”
水天昊瞪她一眼：“你剛叫什麼？”
文雅潔意識到剛才叫錯了，有點不好意思，咋能這麼稱老公，他隻能是小水而已。過去這麼稱呼覺得沒什麼不妥，現在公公在家，這老水不能亂叫，不然還以為她這個兒媳婦在喊老公公哩。她望著公公笑了笑：“我是說，爸今年在這邊過年，到時候叫你弟弟妹妹過來，一塊兒吃年夜飯。”
水天昊跳了一步馬，頭也沒抬的說：“你是當家的，你說咋辦就咋辦，我沒意見，但不能當著老爹的麵叫我老水，嗬嗬嗬……”
文雅潔白了他一眼：“請你弟弟妹妹來這邊過年，我就是當家的，到時候錢花完了你又怨我；我想進貨的時候，你就處處為難，這不公平吧！”
水天昊瞟了一眼低頭沉思的老父親，瞪了文雅潔一眼，意思是當著父親的麵不要亂說。文雅潔顯得不高興：“你瞪我幹嘛，我哪兒說錯了？”
她真是個笨蛋，說話不分時間、地點、場合、對象，信口開河，怎能叫我好心說話，歎氣道：“唉，我說你呀，啥時候能成熟。兒子都這麼大了，說話還不如個孩子，當初我還開玩笑說，要教育好孩子，首先要教育好你，你還不服氣，我看還是讓孩子來教你吧。”
文雅潔聽他話中有話，這是嫌她笨哩，沉著臉生氣的說：“你說這話是什麼意思？我不如孩子，你來教呀，教孩子的時候，你在忙什麼？現在孩子長大了，你就怨我笨，早幹啥去了？”
水天昊故意挑逗她，看她為半句話生氣，他一炮打死老父親的過河卒，哈哈哈大笑道：“我說你這個人啦，開不起玩笑。我是這樣想的，老爹第一次在家過年，準備一桌豐盛的年夜飯，幾家人高高興興的過個團圓年。他們沒見過城裏放焰火，讓他們瞧瞧部隊是怎麼放焰火的。”
文雅潔沒好氣的問：“啥時候去我娘家？”
水天昊不假思索：“給老丈人拜年是有時間規定的，初二就去，初五回來去啥維莊過節。爸，到時候跟我一起去看看老親家？”
水保田想了想，說：“唉，我就不去了吧，那一年我們見過麵，人家是老幹部，我去了沒話說。”
水天昊想想也是，七八年前，水保田來新疆，文孝才、黃彩花過來看外孫子，正巧碰麵，水天昊介紹三親家見麵，文孝才問了句“你來了”，再也沒有下文，自個兒坐著看電視；黃彩花聊了幾句家鄉鎖事，然後去臥室逗外孫玩。水天昊說：“那就不去了吧，我看老親家見麵沒話說，初二那天，我去他姥姥家，你孤零零在家呆著難受。”