哈維莊這所廢棄的學校，住了七戶人家，三間老師宿舍被一戶哈族牧民買去，住了五口人；對麵的四門教室住著武威市的三戶十二口人，東邊的這排四間教室住了水天亮兄妹五家十一口人。他們都是同時住進來的近老鄉，也是第一次種棉花，幾家人互相幫扶，邊學邊種，種出來的棉花出苗齊，長勢好，沒放過水的農家人種上了水地。
水天亮種了半年棉花，這裏天氣太熱，晚上睡不著覺，飯也不想吃，隆起的肚皮被火熱的天氣吸走了贅肉；水天河有些吃不消，說這裏地勢平坦，交通便利，環境也好，就是氣候太熱，他受不了，收完棉花準備回老家發展他的養殖業。
水天昊搞完演習，請了半個月假，加上十一的七天大假，請人裝修軍墾市新買的樓房，他並不是急著要住，而是想讓文孝才、黃彩花看看，他們不借錢，也能住上寬敞明亮的大樓房。
種完棉花，收成不錯，粗略概算，空閑時間幾個人在村子裏蓋房掙錢，幾個月下來，每人掙了五六千；水天亮、水天江、水天河種了十二畝棉花，除出成本，淨利潤一萬三千多元，加上蓋房的錢，年收入接近兩萬元。水天海小兩口在縣城包私活打零工、半年下來幹吃淨落也有近兩萬元的收入；木易仁在村子裏蓋房，水天虹種了六畝地，年收入不下兩萬，他想明年承包棉花，重點發展棉花種植，加上蓋房的收入，生活一年會比一年好。
水天亮、水天江嫌新疆天氣熱，想回老家去，水保田、龔秀珍聽後不同意，要呆都呆在這裏，不要幾個女子分割兩地。土地承包三十年，老家那麼好的耕地包給別人真是有些可惜，萬一過上幾年，新疆不想呆要是回去，土地恐怕荒蕪長不出莊稼了，要追肥這些耕地，不知要投入多少錢。
窮田瘦土不要丟，種下瓜兒也有收。水天昊分析認為，回去兩家也好，上下相互有個照應，要是父母著急想回去也好有個住處，他勸父母說：“既然想回就讓他們回去吧。老大、老四兩家住在老家，水天海、水天河的耕地兩家人種上，多種些洋芋、玉米，收入應該不錯；上麵住三戶，多種點棉花也好，二老啥時候想回老家，也好有個落腳點。”
水保田、龔秀珍聽後，覺得有道理。水天亮、水天江想回去，龔秀珍有些著急，嘴裏常念叨，想回去看看孫子。水天昊以為母親隻是隨口說說，沒有當真。水天亮的十二畝棉花地，水天海、水天河各買了六畝，教室每家一間。水天江的十二畝轉給了水天虹，那間教室歸他。木易仁多占的那半間房，水天河想要回來父母住，他以孩子上來沒地方住為由，硬是占著不給。水保田怕難為女婿，說那半間房算了，把水天河那間教室中間隔開，可以住得下。
木易仁給水天江付了一萬元，還剩六千元，說好了以後多包點地掙錢了再付。水天海計劃明年多承包點棉花地，欠大哥八千元，等明年種完棉花付五千元，要是大哥想買老家那座宅子，就拿三千元抵帳；水天河沒有多少錢，付了水天亮三千元，剩下五千元啥時候有錢了再給，他還欠水天昊五千元買地錢，看來這幾年經濟還是有些緊張。水保田、龔秀珍跟水天河吃住在一起，水天昊沒有跟文雅潔商量，免了二千五百元，說是孝敬父母的錢，剩下的錢一分不少的還回來，不然她不會答應。後來被文雅潔知道了，跟他大吵一架，說他幫家裏辦事花去的錢比她學駕駛、拉保險、跑安利學技術的錢還要多，氣得幾天沒有理他。
水天亮收拾完行裝，準備回老家碾場，買驢、買車，農活多得很。水天昊跟他開玩笑說：“大哥今年種棉花蓋房子掙了近兩萬元，家裏還有十幾墒的胡麻、扁豆，少說能買萬把塊錢，回去花二百元裝部衛星電話沒問題吧？”
水天亮嘿嘿苦笑幾聲：“家裏用錢的地方多得很，這幾個錢買兩頭毛驢、一輛帶方向盤的大型‘四輪子’就花完了，哪有餘錢安電話？電話費太貴打不起啊。”
水天海插話說：“二哥有的是錢，他給你打，你接就行了，不用你掏電話費。”
水天昊給水天江說：“大哥太摳門，舍不得裝電話，你回去裝一部，我給你打。他想存錢生利息。”
水天江笑道：“大哥錢多，他舍不得裝，我哪來的錢裝電話。大哥不裝，你借錢給我，算利息，我裝。”
水天亮笑道：“嗨，你的錢都存進銀行，還向我借錢。你把錢借給我，我裝電話，電話費算你的，嗬嗬嗬……”
龔秀珍在新疆待了大半年，看著大兒子和四兒子要回去，叫嚷的非要回去看孫子。母親年紀大了，身體又不好，新疆的四個子女不想讓老人家去。龔秀珍怕水天亮、水天江不帶她回去，背上換洗衣服天天往火車站跑，天黑了才回家。起初水保田不知道，天天上街去找她，隻怕她走丟了。
龔秀珍天天念叨幾個孫子，她患有糖尿病，最近著急上火，視力有些模糊，水天昊怕急壞了，就跟幾位兄弟商量，讓母親先回家看看，如果想回來，水天亮送她上火車，這邊有人接站，還可以坐火車回來。晚上請客為水天亮、水天江送行，母親一個勁兒的抹眼淚，水天虹也舍不得母親回去，吃著吃著哭出聲來，溫丁香、董桂花不動筷子，陪著流起了眼淚。
水天昊吃了幾口，有些心酸，淚眼汪汪的敬大哥四弟喝酒。吃完晚飯，要分別了，兄妹幾個哭成了淚人，水天昊控製不住淚水，爬到書桌上嚎啕大哭。龔秀珍沒見過二兒子哭鼻子，哭這麼大聲讓鄰居聽到了不好，撫摸著兒子的頭哭道：“我回去看看，過完年就回來。你不要哭，我知道你們都是為我好，不想讓我回去，心裏急得發謊，這由不得我，急起來心裏像貓抓一樣，難受得很。不要哭，明年過完年我就上來了……”
聽著母親的勸說，嚎啕大哭了一通，心裏稍稍好受了些，水天虹、董桂花、溫丁香抱頭痛哭，像是生離死別。水保田站在旁邊什麼話也沒說，背過身偷偷抹眼淚。乘車時間到了，一大幫子孫提著大包小包送上了車。